— Я, конечно, мелочный, но даже для меня такой способ подпортить настроение излишне простой, — Хаос сморщил нос. — Хотя… Знаешь, в следующий раз я обязательно воспользуюсь твоим советом. Кстати, не представишь нам своего мужчину?

— С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? — нахмурившись, Ёфи скрестила руки на груди. сейчас она как никогда напоминала ему одну своенравную девчонку, любящей наживать себе неприятности на одно место.

— Наверное, с тех самых, как я заинтересовался геномом Древних, — задумчиво протянул мужчина, потирая подбородок. — Да, именно с этого самого момента.

— Ты опять? — устало вздохнув, женщина потерла лоб. — Кажется, мы уже говорили на эту тему.

— Кажется, мы не договорили на эту тему, — выпрямившись, Хаос почесал обеспокоенно заворочавшегося шуршуна, почувствовавшего внутреннее напряжение хозяина. — Я так и не получил от тебя никакого ответа.

— Интересно, что я должна была тебе ответить? — Ёфи фыркнула, дернув плечом. Окружающие внимательно прислушивались к их разговору, гадая, что же такое могло стать предметом спора между ними, ведь Хаос и Мать Земля обычно придерживались ровных отношений, не вмешиваясь в дела друг друга. — И задавал ли ты хоть какие — то вопросы?

— Ну, сейчас я поинтересовался личностью твоего спутника. Он из Древних или мне заново переписывать формулу доминирования геномов у последующих поколений? — стихий потер руки, словно предвкушая предстоящую работу. — Можно мне взять у него немного крови? Для исследований. Литра два — три будет вполне достаточно, я думаю. Но коли нужна высокая точность расчетов, то, пожалуй, для лучших результатов, нужно взять четыре. С запасом, так сказать.

— Ты как всегда оригинален в своих попытках пошутить, — съязвила женщина, делая вид, что с преувеличенным интересом рассматривает собственный маникюр. — И если тебе интересна личность моего друга, то задай этот вопрос ему лично, а не через третьи руки.

— Ёфи, но как я могу? — притворно опешил от такой постановки вопроса Хаос, с шокированным видом приложив руку к груди. — Боги, это же прямое нарушение этикета!

— Когда это тебя волновало? — иронично вскинув брови, Ёфи возвела глаза к потолку. — Не смеши меня, Хаос. Правила, этикет, законы, нормы… Ты плевал на это с высокой колокольни!

— Я‑то да, — согласно кивнул головой и улыбнулся стихий, продолжая почесывать Шуршика, начавшего тихо мурлыкать на ухо владельцу, тем самым успокаивая ту часть натуры мужчины, что тяготела к разрушениям. Иначе тут давно бы все с землей сравнялось, просто так, ради развлечения одного любопытного нелюдя, как любит называть его Лисенок. — А вот наши дорогие родственники и коллеги…

— О, теперь тебя еще и их мнение волнует? — женщина восхищенно присвистнула, даже поаплодировала немного. — Хаос, неужели ты наконец — то повзрослел? Может, мы даже сможем увидеть твоих потомков?

— Кто знает? — философски вздохнув, мужчина пожал плечами. — Пока что у меня нет никакого желания ломать жизнь невинным существам.

— Ломать жизнь? — несколько озадаченно поинтересовалась Нихт, влезая в разговор этой парочки, больше всего напоминающий упражнение в колкостях и ехидстве в адрес друг друга. — Ты о чем, брат?

Но Хаос проигнорировал ее вопрос. Сейчас все его внимание было направлено на Мать Землю, и ему нравилось видеть едва заметное беспокойство, что появилось на ее лице. О да, Ёфи прекрасно поняла, что он хотел сказать.

— Итак, мы снова вернулись к тому, с чего начали, — задумчиво протянула женщина, помассировав виски и бросив короткий взгляд на мужчину, рядом с собой. Тот едва заметно кивнул, положив руку ей на плечо и сжав. — Честно говоря, мне непонятны твои претензии, братик. В конце концов, это мои потомки.

— Которых ты обрекаешь на муки, сравнимые со способами казни ведьм во времена дремучего средневековья на Земле? — вскинул брови стихий, пересадив шуршуна, начавшего жевать его ухо, обратно на колени. Шуршик раздраженно зашипел и, прикусив хозяину пальцы, отправился гулять по залу, скользнув с его ног и шмыгнув вдоль стены. Хаос лишь надеялся, что любимец не станет устраивать беспорядки и не стащит очередной артефакт у кого — то из гостей. К сожалению, прекрасно чувствуя отношение обожаемого владельца к присутствующим, фамильяр не стеснялся доводить Древних при любом удобном случае.

Что поделать, характер у него не сахар.

— О, перестань. Все не так плохо, как ты описываешь, — пожала плечам Ёфи. — И взамен они получили другие, не менее полезные способности. Я думаю, плата за них не так уж высока.

— Опять — таки, смотря, с чем сравнивать, моя дорогая сестренка, — Хаос развел руками, скорбно вздохнув. — Честно говоря, судя по моим данным, лучше бы им никто и ничего не давал, а просто избавил от того, что приходиться переживать.

— Кхм, а в чем собственно предмет спора? — Хемль, постучал мечом по каменным плитам, привлекая к себе внимания. Переведя взгляд на него, Хаос подавил смешок. Из — под трона, с той стороны где до пола свешивался плащ старика, торчал знакомый тонкий хвост с кисточкой. Судя по всему, придется этому Древнему расстаться со своей одеждой, раз Шуршик решил пожевать оную.

— Кто ответит? — нежным голосом протянул стихий, состроив невинное личико. — Может, ты пожелаешь развеять туман неизвестности вокруг темы нашего разговора? И все — таки, кто этот твой кавалер, а? больно лицо у него… На разбойника смахивает. Или вора. Или убийцу. Так, молодой человек, вы зачем выражение лица меняете?! Я ж теперь запутался в том, какой образ вам больше всего подходит! — в притворном возмущении он стукнул ладонью по подлокотнику. Спутник Ёфи тихо фыркнул, продолжая притворяться спящим. Стихий обиженно надул губы. — Ну я так не играю…

— Ёфи, думаю, представить меня не самая плохая идея, поступившая от него, — мужчина вздохнул и потянулся, почесав затылок и взъерошив волосы еще больше. Скрестив руки на груди, он потер подбородок, насмешливо рассматривая Хаоса. — Ну что ж, любезный, коли вы настаиваете, то позвольте представиться… — сев ровно, мужчина склонил голову в знак приветствия. — Фанэт.

— И никаких титулов или званий? — несколько удивился стихий, вопросительно вскинув бровь.

— Зачем они? Это все тленная шелуха, выдуманная смертными, для возвышения самих себя над остальными, — Фанэт снисходительно улыбнулся. — Мне же это не нужно… Как и большинству из присутствующих здесь, не так ли?

По залу прошел тихий шепот. Древние, заинтересованно прислушивавшиеся к пространному, но весьма занимательному разговору между Хаосом и Ёфи, лишь после того, как незнакомец представился, сообразили посмотреть на него под другим углом. И в этом им помогло названное имя, являвшееся лишь одним из множеств.

Ну еще бы! Кто из них мог предположить, что на скромные, чисто семейные посиделки заглянет никто иной, как сам Смерть? Пусть и в одном из сотни, тысячи своих обличий. Иногда Хаос в серьез сомневался, что это сборище на что — то еще способно, коли они так и не поняли, что тут происходит.