– Аааа! – Тот отчаянно завыл, падая на пол, но Леонард – вожак похитителей – быстро выхватил шнурок и отбросил в угол. – Не надо, уважаемая. Не балуйтесь с такими вещами.

Скоро уже выход… Ирма задергалась, пытаясь вырваться…

Выстрел.

Выстрел!

Два дворянина упали на пол, остальные шарахнулись от затянувшего коридор порохового дыма.

– Отпустите девушку, – прозвучал тусклый голос.

Рудольф бросил на пол два разряженных пистолета и вынул шпагу.

Толпа раскрыла ворота и разлилась по Дворцовой площади. Яркое солнце освещало людскую кашу, цветную, нарядную, совсем не воинственную. Казалось, люди пришли не свергать короля, а праздновать.

Все стояли и ждали. По слухам, на балконе должен был появиться наследник Старой династии и объявить о смене власти. Старая династия нравилась многим. Особенно тем, кто по возрасту ее не застал. Сейчас о ней, о временах старых королей, вспоминали только хорошее.

Улица, протянувшаяся вдоль дворцовой ограды, была тиха и по сравнению с площадью малолюдна. Почти все желавшие в этот день оказаться у королевского дворца уже вошли на площадь.

Другая улица, протянувшаяся параллельно дворцовой, тоже была безлюдна. До сего момента.

Посреди улицы шел король Вальтер. Высокий, с бледным лицом, с темными кругами вокруг запавших глаз, в черной одежде, с острыми шипами короны на круглой лысой голове, он как никогда напоминал Темного Властителя. В руке – меч, направленный к земле, за плечами – развевающийся темный плащ.

За королем шла его свита, черная, как будто плащ Властителя расплескался по всей улице.

Черные монахи, в сапогах, подбитых белой сталью. Черные гвардейцы, блестящие сталью клинков. Молчаливые, хмурые, грохочущие сапогами.

Казалось, что за королем идет сама Тьма.

– Туда! – Король указал мечом на здание старой фехтовальной школы. – Там – Грибной Король.

– Ух ты… – Грибной Король смотрел в окно на кишащую народом площадь.

– Что? – Цу Юстус метнулся к нему. – Что случилось?

– А король-то, оказывается, вовсе и не во дворце, – меланхолично заметил Король, сосредоточенно о чем-то думая.

– А где?

– Если быть точным, то сейчас он направляется в нашу сторону по улице… хм… Зеленого Мха. Вместе с монахами и гвардейцами.

– Что?! – Цу Юстус дернулся туда-сюда, покосился на спокойно пьющего вино цу Гольденберга. – Где эти ведьмы?! Нас некому защищать!

– Ну почему же. – Грибной Король был спокоен. – Мои слуги в доме прекрасно справятся с тем, чтобы изрядно проредить слуг короля Вальтера.

– Слуги… – Герцог взял себя в руки. Не все идет по плану, но это не повод терять лицо. – Вызывай всех с площади.

– Не могу. Они держат и подогревают толпу. Если я всех отзову, люди могут просто-напросто разойтись.

– Зелень красная, да у нас есть шанс уничтожить короля! Навалимся толпой и сможем раздавить всех его гвардейцев и монахов и прикончить его самого.

– А если нет? – подал голос цу Гольденберг. – Вальтер – не дурак и не станет сражаться до последнего. Увидев, что проигрывает, он просто улизнет. Нам нужно, чтобы он остался жив и обвинил нас в мятеже? Уверен, что нет.

– Часть слуг я уже призвал сюда. – Грибной Король улыбнулся. – Войти к нам ему будет совсем непросто…

На залитом кровью полу дворцового коридора лежали четыре заколотых дворянина. И Рудольф.

Всем был хорош гвардеец: смел, опытен, силен. Вот только не знал, что Грибной Король может управлять своим слугой даже после смерти. Ирма отчаянно барахталась, но ее рот был зажат ладонью Леонарда, и она не смогла предупредить Рудольфа. Только что убитый им дворянин за спиной медленно поднялся с пола и ударом подсвечника оглушил гвардейца. Хорошо еще, что под руку живому мертвецу не подвернулась шпага.

Совершив свою последнюю пакость, мертвец рухнул обратно, рядом со своими товарищами: все силы Короля сейчас уходили на контроль толпы и мертвецам не досталось почти ничего.

Последний оставшийся в живых слуга Грибного Короля, громко поминая цвета, пинал бесчувственного гвардейца.

– Хватит! – прикрикнул Леонард. – Лучше помоги удержать девчонку. Она и так мне прокусила ладонь.

Безымянный слуга нечисти еще раз пнул Рудольфа, обозвал его «салатовой оранжевостью» и связал руки за спиной шарфом.

– Идемте, госпожа Ирма! – Два дворянина подхватили девушку за руки, больно прищемив кожу на плече, и повели по коридору.

– Вам предстоит незабываемый день, – издевательски произнес Леонард.

– Нет!!! – Ирма забилась изо всех сил.

– О, ну что вы, вовсе не в том смысле, в котором вы подумали, – гнусно улыбался мерзкий тип. – Вам предстоит стать героиней старинного пророчества. Вы же у нас – дочь короля Вальтера, то есть «неизвестная дочь нового короля». Вам предстоит рука об руку с «неизвестным сыном старого короля» свергнуть своего, так сказать, отца. Вы сейчас выйдете на балкон и познакомитесь с нашим принцем. После чего подтвердите, что отрекаетесь от короля Вальтера и просите отдать корону своему избраннику…

– Я не буду! – Ирма вспомнила, как пожелала себе принца. – Не буду!

– Будете, – прошипел Леонард. – Будете. Вы будете улыбаться и говорить то, что вам скажут. Иначе ваш дружок-гвардеец и шлюха-подружка умрут. И поверьте мне, их смерть будет совсем нелегкой…

Ирма забилась молча, молясь всем святым о том, чтобы вырваться и убежать. Пусть ее убьют, только не делать такой выбор! Только не это!

– Ну зачем же вы так рветесь?

Слабая девушка не могла справиться с двумя сильными молодыми мужчинами, они продолжали тащить ее по коридорам. К балкону?

– Зачем вы сопротивляетесь? – насмехался безымянный. – Можно подумать, принц вам незнаком. Вы его, между тем, прекрасно знаете…

«Якоб?! – мелькнула в голове девушки безумная мысль. – Не может быть… Или все-таки он? Его сила, уверенность в себе, чувство собственного достоинства… когда он не говорит «да, госпожа», конечно. Неужели Якоб – принц? Незаконнорожденный принц Старой династии? Не может быть! Или… может?»

Король Вальтер взмахнул мечом и разрубил летевшую в него арбалетную стрелу.

– Вперед! – взревел король голосом генерала Неца.

Распахнулись широкие двери, из старой фехтовальной школы на улицы высыпали вооруженные люди. Молодые дворяне, студенты, дети богатых купцов… У каждого за левым ухом белела прядь волос.

На мгновение две армии замерли: черная, мрачная река людей короля Вальтера и разноцветная, веселая, вольная волна слуг Грибного Короля.

Толпа на площади радостно завопила: на балконе появились люди. Никому не известные, но какая разница? Ведь раньше сюда выходил только король или кто-то по его приказу. А сейчас – наши!