– Ну… – Ориоль произнесла тост. Короткий как заклятие фаербола: – За знакомство! Кстати, как тебя зовут?

– Якоб, – улыбнулся парень. – Якоб Миллер.

– Началось… – Король Вальтер глядел в окно.

Улица перед воротами на Дворцовую площадь постепенно начала заполняться народом. Горожане, дворяне, мужчины, женщины, молодые, пожилые… Кое-где появлялись маленькие скопления, как правило, вокруг одного человека, постепенно скопления росли, срастались, превращаясь в небольшую толпу.

Казалось, улицу затягивает разрастающаяся плесень.

– Они не на площади, – констатировал Август цу Гроссабгрунд.

– Ворота закрыты. Взлом ворот – нападение на дворец. Нужен кто-то, кто достаточно заведет толпу и бросит клич. Ага…

На улице появилась телега, на которую вскарабкался человек, немедленно начавший беззвучно – для наблюдавших его через стекло – кричать и размахивать руками, указывая на дворец. Его поддерживали молодые дворяне с повадками студентов-неучей.

– Кто это? – прищурился Август. – Где-то была труба…

– Цу Бальтазар, – уверенно произнес король. – Он.

– Добрый день, ваше величество, – в комнату вошел отец Куникулус, следом встал у двери гвардеец Рудольф. – Монахи готовы.

– Гвардейцы тоже, – вставил командир гвардейцев.

– Отлично. Нам понадобятся все люди. Навряд ли Грибной Король с прихвостнями будет без охраны… Ирма в безопасности?

– Да. Во дворце.

В комнате повисла тишина. Король отвернулся от окна. Медленно-медленно.

– Где? – Тон вопроса был холодным и колючим, как снега севера.

– Во дворце… Мы же будет его оборонять? – Отец Куникулус понял, что напутал что-то, но пока еще не понял что.

– Во дворце?!

Рудольф бросился вниз по лестнице, он первый сообразил, что случилось.

– Мы сдаем дворец! – рявкнул король. – А вы оставили в нем мою дочь!

– Но…

– Быстро!

С улицы донесся рев.

– Поздно! – Август метнулся к окну. – Толпа пошла на штурм.

Ворота уже раскачивались под напором людской массы.

– Кто выиграл, девочки? – Якоб наклонился к лежащей лицом на столе ведьмочке. Она приподняла голову, пискнула и уснула опять.

– Я так и думал.

Возле стола стояли колонной три бочонка; девчонки оказались на самом деле сильными. Сильными, но глупыми.

Сейчас вся шестерка лежала лицами на столе, ни одна не могла воспользоваться отрезвляющим заклинанием, потому что другие тут же обвиняли ее в жульничестве и снимали заклятие. Якоб временами чувствовал на себе щекочущие мурашки: то одна, то другая пыталась найти в нем колдовскую силу, чтобы понять, как ему удается столько выпить, будучи почти пьяным. Ничего не находилось: колдовской силы у Якоба не было, а понять, в чем дело, неопытные колдуньи не могли.

Сила, даже очень большая, вовсе не заменяет умения и соображения.

– Ловко, – хмыкнул подошедший Подмастерье. – Часа три есть. Уважаемый, – кликнул он хозяина кабака, – распорядись, чтобы девушек отнесли в комнаты. Пусть поспят спокойно.

– Куда мы теперь? – деловито поинтересовался Якоб, сбрасывая притворное опьянение.

– Ты в порядке?

– В полном. Опять не удалось напиться.

– Тогда… – Подмастерье потер подбородок. – Нет, ты мне не поможешь. Я буду возле короля, чтобы помочь в случае чего, а ты… Побудь около дворца, вдруг пригодишься. Постой тихонечко в сторонке. – Колдун белозубо улыбнулся из-под широкополой шляпы. – Только в толпу не суйся. На всякий случай.

– Госпожа Ирма. – К лицу девушки наклонилась круглая морда лилового сома. – Госпожа Ирма, – пощекотал он ее усами.

Ирма нехотя открыла глаза.

– Госпожа Ирма! – Встревоженная Лотта трясла ее за плечо. – Там, снаружи, что-то происходит!

– Где снаружи? – Девушка потянулась. Так сладко спалось…

– На площади. Там шум толпы.

– Ох… Может, сегодня народные гулянья… Или ярмарка…

– На Дворцовой площади?

– Хорошо, пойдем посмотрим.

Ирма, не торопясь, оделась. Не идти же по коридорам, замотанной в простыню? Античный стиль сейчас не в моде. Они с Лоттой, которая иногда даже пыталась подталкивать Ирму в спину, прошли по коридорам в поисках окна, выходящего на Дворцовую площадь.

– Вот это да… – Ирма была вынуждена признать, что происходит что-то необычное.

Вся площадь была заполнена людьми. Плотная человеческая каша человеческих голов. Хотя нет, не вся, вокруг дворца было пустое пространство, люди все же не осмеливались подойти слишком близко. Все-таки король…

– Зачем они здесь?

Лотта бросила быстрый взгляд в окно:

– Они чем-то околдованы, госпожа! Нужно уходить из дворца.

– Почему? Зачем они…

– Боюсь, госпожа, они хотят захватить дворец и повесить всех тех, кто не успел уйти. То есть и нас, если не поспешим.

– Но…

– Быстрее, госпожа!

Лотта потянула Ирму за руку. Девушки побежали по коридорам, стуча каблуками и шлепая босыми ногами. Они были уже почти у самого выхода с задней стороны дворца…

– Куда торопимся, красавицы?

Коридор загораживали молодые дворяне. Веселые, улыбающиеся, в роскошных камзолах и треуголках.

– Помогите! – Ирма бросилась к спасителям, не обратив внимания на остановившуюся Лотту.

– Разумеется, уважаемая Ирма. – Один из дворян нагло обхватил опешившую девушку за талию. – Мы поможем вам добраться к нашему господину. Герцог цу Юстус очень расстроился, когда вы покинули его жилище…

– Помогите! – Ирма закричала в полный голос.

– Никто вам не поможет, госпожа, – из-за спин дворян выглянула та самая бесцветная служанка. – Во дворце почти никого не осталось.

– Лови!

Двое дворян догнали попытавшуюся убежать Лотту и прижали к стене.

– Какой бутончик… – Один из них провел по шее дрожащей девушки. – Леонард, ты не будешь против, если мы немного повеселимся?

– Все бы вам девок лапать… Потом догоните.

Барахтающуюся Лотту затащили в ближайшую комнату. Ирма яростно вырывалась, но силы были неравны.

Это – люди заговорщиков, тех самых, кто связан с проклятым дядюшкой, с ведьмами, с Грибным…

Ирму потащили к выходу, она быстро оглядела похитителей.

Белая прядь, белая прядь, белая прядь…

Слуги Грибного Короля.

Она завращала глазами, но где в королевском дворце можно найти хоть кусочек меди? Ирма дернула за шнурок на шее и хлестнула одного из дворян по лицу.