Она ненавидела марать бумагу, стонала, что это прошлый век, и каждый раз, когда с потом и кровью выводила неровные строчки, обещала, что это - последний. И что она сама купит мне телефон, если моя «полоумная, помешанная на теории заговоров тетушка» позволит.

Бэка не знала о причинах, по которым крестный забрал меня из интерната. Но радовалась совершенно искренне, когда я в спешке собирала чемоданы.

Последний раз мы виделись на летних каникулах, пока я гостила у Аманды в Лондоне. Встречаться слишком часто было тяжело. Все защищаются от преследующей памяти, как могут. Я заледенела, а Бэкс. она нашла свой оригинальный способ.

И все же подруга из интерната оставалась моим единственным крючком. Моей связью с простым и бесхитростным миром людей. Тем самым, где никто не знает про «негласные правила». И не осудит черную кровь.

И у меня был ее номер.

***

Я уже пять минут барабанила в знакомую дверь небольшого двухэтажного дома. Никто не спешил мне открыть, бессовестным образом нарушая наполеоновские планы. Но вот с той стороны послышалось шевеление - кто-то кряхтел и шлепал тапочками по плиточному полу. Дверь открыл заспанный Ян.

- Оу. Аня, ты что ли? Ночь на дворе.

- Ну, еще не ночь, - фыркнула, пробираясь внутрь. - А где Лиз?

Шумно вздохнув, Ян размял плечи, хрустнул спиной и прислушался.

- В ванной, - выдал он свой вердикт. - И, судя по только начатой арии Гризабеллы, выплывет не скоро. У тебя вид, будто на войну собралась. Бравый и решительный. Прибежала за патронами?

- За телефоном, - удрученно призналась я.

Стыдно вот так бегать в другую страну, чтобы позвонить!

- Хах! Проходи.

Не удивился даже. Потому что не в первый раз. Взял с тумбы телефон, ввел пароль и протянул мне. Я уставилась на светящийся экран - чудо чудное, диво дивное! - а потом быстренько стала вводить номер с бумажки.

- Я на кухне буду, Ань. Заходи потом, чаю попьем, - радушно подмигнул Ян. - Может, обезьянка к тому моменту уже вынырнет.

Я кивнула и стала вслушиваться в длинные гудки. Ну же, Бэкс, бери трубку.

- Умм? Слушаю! - возникло деловитое и резкое на другом конце.

- Бэка... Это я.

Вот так, будто общались только вчера. Но с ней легко. Всегда легко.

- С ума сойти, свершилось! - голос стал мягче, заискрился бенгальскими огоньками. -Малышка Энн обзавелась телефоном! Твоя полоумная тетушка сдалась?

- Не обольщайся. - я невольно заулыбалась в трубку. - Позаимствовала. Ты сегодня где?

- и, чувствуя, что нужно что-то добавить, чтобы оправдать причину спонтанного звонка, соврала: - Я как раз в Лондоне. Приехала к тете, но сейчас сама по себе.

- Я в клубе у Серхио, работаю в ночную, - Бэкс было плохо слышно, она вертела головой, общаясь параллельно с кем-то еще. Фоном шумела какая-то бодрая музыка. - Записывай адрес и подъезжай, я проведу.

Клуб. Г нездо человеческого порока. И меня туда проведут. Могла ли я о таком мечтать?

- Только умоляю, малышка Энн, надень что-то менее приличное, чем твои жуткие блузки и серые юбки в пол! - поспешно взмолилась Бэка.

Блин! Да она меня в форменной одежде лишь раз видела, и то мне шестнадцать было. Подруга спонтанно посетила Париж, и мы пересеклись в кофейне неподалеку от «Эншантели». Я наглым образом сбежала с занятий, за что потом получила нагоняй от мадам Буше. Но оно того стоило.

Записать адрес было нечем, так что я просто запомнила. Бэкс отключилась, и я поспешила на кухню.

- Где это, клуб «Вегас» на Ридженс и Лейк, Лондон? - спросила у Яна, и он ткнул что-то на ноутбуке.

Экран засветился сплетением линий. Ох, красота! Это карта Лондона? Компьютер подумал-подумал, и выделил пульсирующей красной точкой пересечение двух улиц.

- Вот. Ближайший общественный магпортал в двух километрах, но если у тебя есть поблизости знакомый порог.

Есть! Я уже сейчас это видела. Ателье Аманды в паре кварталов! От зачарованного порога можно пешком дойти. Просто Судьба!

- Спасибо, Ян! - я целомудренно прилипла губами к его щеке. - Пожалуй, Лиз лучше не знать, что я заходила. А то обидится, что не дождалась.

А еще попытается отговорить. К креслу привяжет. В ванне, как вариант, утопит. Или устроит пытку арией Гризабеллы. Нет, ария-то хорошая, все время на слезу пробивает. А вот слух у Лиз - не ахти.

У меня на вечер были совсем другие планы. Я собиралась уткнуться в плечо подруге, пожаловаться на весь мир, а затем - заняться саморазрушением и дойти до дна. Потому как дно меня сейчас крайне привлекало своей... стабильностью.

***

Я снова гипнотизировала шкаф с «человеческой» одеждой, краем уха слушая, как дверь Пункта Связи захлопывается за последним гостем. О том, чтобы заявиться в лондонский клуб в форменном платье, и речи не было. А вот джинсовые шорты, яростно ненавидимые крестным, - то, что нужно для дестинского протеста. Настрой у меня был воинственный.

Кремовый атласный топ на бретельках, украшенный золотым кружевом и узором из пайеток, чем-то напоминал мою сорочку. Но Бэкс уверяла, что такое носят на выход. Кто я такая, чтобы не доверять подруге?

Хотелось бы, конечно, посмотреть на себя в зеркало, но - чего нет, того нет. Не спускаться же в гостиную в таком виде? Джулию удар хватит!

Туфли, подходящие случаю, у меня были только одни, так что выбирать не приходилось.

И тоже подарок от Ребекки. Второй год пылились без дела. Она же не знала, что мне откровенно некуда носить босоножки из перекрестья белых и золотых полосок, изящно обхватывающие щиколотки тонкими ремешками?

Я покачнулась на шпильках. Высоковато. Сделала шаг, проверяя: устою?

Устою. Я же дестинка. Окинув глазами открывающийся вид сверху, нервно сглотнула. Я что, правда собираюсь выйти в этом на улицу? Воображаемая Ксения Игоревна только что сползла по стенке на пол. Мадам Буше уже давно там валялась - еще с момента, как я нацепила шорты. Судорожно натянув на себя белую толстовку (не факт, что я решусь ее снять), я накинула весенний плащ и тихонько прокралась к входной двери.

***

Процокав на каблуках пару кварталов и обморозив колени, я встала перед высоким угловым зданием, от которого тянулась цепочка жаждущих попасть внутрь. Название клуба меня не смутило. Я знала, что в Америке есть персональный Париж. Почему бы в Англии не быть собственному Вегасу?

Громила на входе потряс перед моим носом кожаной папкой и заявил, что мест нет. Если только я не в списке. А я в списке? Черт знает. Ребекка и забыть могла.

- Анна Дэлориан. Или Энни. - перекрывая гомон толпы, выкрикнула я, упираясь глазами в его грудь - настолько выше он был.