Он закопался носом в папочку. Моя решимость таяла, как сосульки под весенним солнцем.

Есть «Малышка Энн», ты?

Бэка... Зараза! Виновато улыбнувшись, кивнула. Всю жизнь буду у нее в малышках ходить.

Антураж был соответствующим. Уже со входа меня встречали атмосферные постеры со слоганами: «Поймай удачу за хвост», «Брось кости - испытай судьбу», «Ставки сделаны, господа», «Сегодня рулетка крутится для тебя» и все в таком духе.

Какая-то парочка самозабвенно целовалась, загораживая проход в зал. Я еле протиснулась, задержав дыхание - от них сильно пахло потом и алкоголем. Вид, который мне открылся, ненадолго выбил почву из-под ног.

Дестинка знает свое место. Дестинка пришла в свой мир. И он. вот такой.

Темно, что-то все время мигает, музыка бьет по ушам. Вокруг скачут в первобытном танце молодые тела, разбрасывая в стороны гормоны. А каждом движении чувствуется жажда жизни. Кто-то сплетается у стен в страстных объятиях, кто-то в одиночестве пьет коктейли у бара. Каждый находит что-то для себя.

Эти люди были так не похожи на тех, что встречались мне на улицах Лондона летом. Открытые, страстные, дикие, ведомые инстинктами. То ли они здесь срывали маски, становясь настоящими. То ли, наоборот, играли выбранные роли. Трудно было определиться.

Бэкс поймала меня у барной стойки, впихнула на стул, помахала парню по имени Серхио, чмокнула раз пять в обе щеки и велела ее дожидаться.

Первая робость прошла вместе с коктейлем, любезно подсунутым тем самым Серхио. Насколько я успела понять по рассказам Бэки, они встречались. Это хорошо, что она начала подпускать к себе людей. Мужчин. Да и парнем он выглядел приличным -взрослым и неглупым.

Бэка. Совсем взрослая. Утянутая в черный костюм с юбкой-карандашом. Черные волосы собраны в тугой пучок. На носу - квадратные очки в тонкой черной оправе, на ногах -строгие туфли-лодочки. Я бы ей дала в руки хлыст, но, похоже, концепция заведения этого не предусматривала. С кожаной папочкой и важным видом она вела гостей в предзаказанную VIP-зону. С ума сойти.

Похоже, я и в своем мире лишняя.

- Ты не мешаешь, - строго прошептала на ухо подруга, успевшая вернуться и прочитавшая мои мысли по сгорбленной над барной стойкой фигуре. - Я через полчаса освобожусь, и ты мне расскажешь про козла, который тебя обидел.

В этом вся Бэкс. Резкая, собранная, жесткая и прямолинейная. И ждущая подлости от любого. Но готовая дать отпор и защитить. Она всегда вставала между мной и Тильдой. А я вот ответной услуги оказать не смогла. Но она справилась. Теперь точно видно, что справилась.

- Меня вовсе не. То есть, он не. - промямлила я.

Не козел. Он просто Демон. И временами тролль. Это гораздо выше рангом.

- Ага, конечно! - фыркнула Бэкс. - А глазки у тебя, как у потеряшки в приюте, которую вышвырнул на улицу «добрый хозяин». Серхио, сделай так, чтобы котенок не скучал. И танцевать не забывай, Энни. Больше прыгаешь - меньше думаешь и злишься. Проверено. Через полчаса я вся твоя.

***

Не помню, когда я в последний раз прыгала добровольно, самозабвенно и закрыв глаза. В уши било что-то неудобоваримое, но мне было все равно. Толстовка давно была стянута и валялась на высоком барном стуле - жарко.

В голове звенели колокольчики - спасибо Серхио. Кажется, я успела взмокнуть, остыть и снова взмокнуть. Бэкс была права: у тараканов случилось коллективное сотрясение мозга, и они больше не беспокоили.

Увидел бы Артур - убил бы не глядя. Но это был мой протест. К черту правила первокровных снобов! Их так много, что я не успеваю записывать...

Шарахнувшись от какого-то парня, решившего присоединиться к моему дикому танцу, я вернулась на свой остывший стул. Серхио среагировал мгновенно, словно по волшебству материализовав передо мной третий коктейль. А пятью минутами позже Бэка обхватила меня за плечи и развернула к себе.

- Это «Вегас», детка!

- Это не Вегас, а Лондон, Бэкс. - вяло запротестовала я и тут же ощутила мягкость чужих женских губ на своих собственных.

Опять она за свое?!

- Бэ-э-э-экс! - промычала в мятный рот, мягко отстраняя бессовестную подругу, снова воспользовавшуюся моей дезориентацией.

- Я же по-дружески, котенок, - она потрепала меня по щеке и лихо подмигнула. - К тому же теперь у меня есть Серхио, так что тебе почти нечего опасаться.

Ну да, а то я дрожу осиновым листом! Я ведь все прекрасно понимаю. Бэка это Бэка. Мы давно дружим, а я не настолько слепая.

- Главное слово - «почти», - шутливо проворчала я.

Глаза скользнули по залу, разглядывая мешанину из человеческих тел. Можно было вечность смотреть, как причудливо они извивались. Все это напоминало какой-то странный калейдоскоп или пляски пламени в камине.

Взгляд сам собой примагнитился к дальней колонне. Из полумрака выплыл силуэт. И мое сердце ухнулось в тартарары.

- Эй, ты чего так перепугалась? Обиделась? Прости, Энни, я вовсе не хотела смутить и.

- Все в порядке, - хрипло прошептала и схватила подругу за руку.

Собиралась сжать ее ладонь ободряюще, но вышло так, что я вцепилась в нее, как в спасательный круг.

Потому что ни черта все не в порядке!

Тролль меня укуси!

Глаза не хотели отцепляться от темного силуэта в дальнем углу. Во мраке. В тени. Идеальное место, чтобы наблюдать, но остаться незамеченным.

Демоны!

В смысле... всего один.

Давно он тут стоит?

О боги!

- Энн, ты бледнеешь на глазах.

Что он видел? Кошмар.

Ну что за демонический талант являться, когда меня кто-нибудь целует против моей воли?!

Да нет, не бывает такого. У меня, верно, галлюцинация. Чтобы первокровный князь, самый сильный маг столетия, снизошел до такого места? Чтобы сам Демон спустился в чистилище? В гнездо людского порока? И он тут явно по мою душу... Вряд ли ведь просто заглянул опрокинуть пару бокалов и поглазеть на танцовщиц?

И, что самое удивительное, он смотрелся в этом мире даже органичнее меня.

Упакованный в привычный «total black». С квадратным невысоким стаканом в руке, в котором перекатывались кубики льда. В расстегнутой на пару верхних пуговиц рубашке и распахнутом пиджаке. Он казался завсегдатаем этого места. Демон!

Карпов стоял, небрежно прислонившись к квадратной бетонной колонне. Рядом на тумбе извивалась танцовщица-мулатка в черном шелковом белье. Они выглядели так гармонично, что у меня от ревности пересохло во рту, и я залпом допила коктейль. Это я, пожалуй, зря. Глаза на секунду потеряли фокус, а потом столкнулись с темными омутами.

Уголок его губ дрогнул, но так и не оформился в ухмылку. Бровь чуть скользнула вверх, намекая, что подойти должна я. Он только что поставил передо мной непосильную задачу.