агентов, но сразу за ним последовал второй. Брусчатка поднялась шубой, тут и там выпуская наружу горячий желтоватый пар. Агенты нервничали и пытались заклинаниями починить разрушающуюся платформу, жрецы молча отправили прислужников вниз через редкие разломы.

Но дальше последовал третий взрыв, тряхнувший платформу так, что никто не смог устоять на ногах. Кэсси же поползла к Бену, это их шанс спастись и упускать его нельзя. Газ затягивал все вокруг, а полис, качнувшись еще раз, медленно пошел ко дну, отчего брусчатка начала медленно покрываться водой.

– Касса, бежим! – Бьерн поймал руку Кэсси и потащил вверх.

На его плече лежал бессознательный Бенджамин, а рядом топтались дружинники. Агентам и жрецам было не до них, кажется, Санаций доживал свои последние мгновения. Кэсси же с помощью Бьерна сняла блокиратор, произвела наскоро расчёты и сотворила телепорт, способный переместить всех их подальше отсюда.

Глава 25

Беды крайне пугливые штуки и никогда не ходят в одиночестве. Марк еще не дочитал отчет, как его выдернули из кабинета истошные вопли помощника, о том, что тонет один из полисов. А ведь три часа ночи, только-только собирался домой, к Лапушке, у которой тоже не все благополучно.

– Лорд-протектор уже знает?

Ори кивнул и протянул Марку перевязь с огнестрелом и небольшими газовыми гранатами.

– Тогда подготовь заметку для утренних газет о мести Безумного за то, что мы пытались его схватить.

– Ни одного кота поблизости, даже самого обычного, помойного. И никого прохожего на его альтеровскую внешность. Одна какая-то черноволосая женщина, судя по показаниям наших, она и подорвала платформу.

– Любовница Безумного. Нет. Лучше – его шпионка. Иди подготовь статью, а я завтра проверю.

Ори сделал несколько пометок в блокноте и поспешил в свой кабинет. Марк жпроверил оружие, только потом пошел к порталу, где его ждал сильный маг из агентов. В обязанности главы визумария не входит спасение полисов, для этого есть протекторат и Крей, Марк же за всем присмотрит, подсчитает потери и проследит, чтобы в газетах появилась правильная версия происходящего.

Он и так здорово напортачил с Блудницей, пока придумывал подходящую болезнь для нее. Газетчики прознали о случае на больничном дворе и задавали неудобные вопросы. Пришлось рассказать о похищении леди Айвен Безумным. Благослови водные боги этого славного парня, хранителя мира и покоя в северном секторе. Давно бы утонули в революционной пучине, не маячь на горизонте его зловещая фигура, на которую можно списать любую неприятность.

На другой стороне Марк застал последние мгновения Санация: полис почти скрылся под водой, несмотря на все усилия протекторов. Крея нигде видно не было, впрочем, как и выживших. Никто не кричал, не пытался спастись, забравшись на крыши, не плавал в прибывающей воде. В Санации хватало магов, но чтобы они успели переправить отсюда всех… И оставшиеся здесь агенты с бойцами исчезли, будто и не посещали полис. Не нашелся и Крей. Святые щупальца, Марк уже сам начинал верить, что к произошедшему причастен Анрир.

– Переправь меня в жилище лорда-протектора, только заберем кое-что по пути, – Марк подозвал прибывшего с ним мага и с недоумением разглядывал тонущий Санаций, стоя на крыше госпиталя.

***

Крей проснулся, когда магия исчезла. Мерзкое чувство, будто бы вернулся на сорок лет назад, в те годы, когда энергетическая оболочка была настолько слаба, что не подпитывалась извне, и на простейшее заклинание приходилось тратить жизненные силы.

– Приветствуем тебя, лорд Крей.

Одна из его служанок, шустрая, как красный прыгунок, сидела на краю кровати и равнодушно смотрела прямо перед собой. Крей попытался сесть, но не смог пошевелиться: таинственная сила вместе с магией забрала и контроль над телом, оставив возможность говорить и дышать.

– Приветствую. Кто ты? И куда дела мою служанку?

– Восемьсот Первый.

– Что? Что это значит?

– Это мое имя, – то, что раньше было подвижной, сметливой девушкой, изредка скрашивающей ночи Крея, неуклюже улыбнулось и протянуло стакан с водой. Крей сделал жадный глоток и поперхнулся, пока он откашливался и выравнивал дыхание, монстр продолжил: – «Восемь» – обозначение моей специализации, «ноль один» – порядковый номер прихода в жизнь после ежегодного обнуления. Я уже три месяца занимаю тело этой несчастной. Она так уставала на работе и настолько сильно боялась тебя, что приняла наше предложение без возражений.

– Хотите убить меня? – Крей не чувствовал ничего, кроме досады: столько планов и так глупо порушить все из-за того, что слишком расслабился и потерял бдительность.

– Ты бесполезен для храма: в момент смерти энергетическая оболочка распадется, высвобождая части душ тех людей, которые послужили для тебя донорами. Тело после этого сгорит. Мы не держим зла и не мстим, но не хотим, чтобы ты мешал нам. Сочувствую, но сегодня на один полис в твоем секторе стало меньше.

– Прималюс? – некрос отрицательно покачал головой, но все еще не спешил покидать Крея. Наверное, хотел донести еще какую-то информацию. – Зачем вам это?

– Санаций. На нем произошел сильный взрыв, люди бы и так погибли, мы сделали трагедию ненапрасной. Никаких личных счетов. Скоро Аврору ждут потрясения, мы лишь готовимся к ним.

– Думаешь, одна ослабевшая баба из предтеч способна на такое? Или Безумный развяжет войну? – пока мертвяка тянуло поболтать, надо было этим пользоваться.

– Перед своим уходом предтечи создали оружие невероятной мощи. Оно настолько велико, что не поместилось на Авроре, потому создатели разместили его ближе к лучезарному, там, где нет даже облаков. А еще они создали щиты, который закроют от гнева самой смерти. А меч, чтобы ее сокрушить, сделали намного раньше.

– К чему мне знать об этом?

– Ты, как и мы, понимаешь, что смертность – это ошибка наших создателей, которую неплохо бы исправить.

– Сам сказал, что ваш путь к бессмертию для меня закрыт, – Крей сформировал несколько отмычек из остатков жизненной энергии и попытался разрушить ошейник.

– Но и вечная жизнь не хуже. Подумай над...

Договорить он не успел: разрушился, осыпавшись на пол кусками гниющего мяса и костей. За его спиной стоял Марк со здоровенной палкой в руках. Той самой, что совсем недавно сжимала в руках Блудница.

– Святые щупальца! Забойная штуковина, а ее хотел в хранилище спрятать.

– Освободи меня, живо.

– Погоди, есть пара вопросов.

Марк отложил посох в сторону и сел на место мертвяка, зажимая нос от вони. Нашел время и место для расспросов, тупой эрандо.

– О