дереву и медленно сползла вниз, чтобы не тратить зря энергию. Вот зарастит раны, тогда и пойдет осматривать местность. — Пришла ровно к тому, от чего изо всех сил бежала.

Глава 23

(отступление)

Целых два месяца Айвен оттягивала создание «Сердца тени» — такое название должен был получить артефакт. Но и бюрократия не всесильна, потому после пятьдесят восьмой проверки пришлось выдать Роуку разрешение на опыт.

Как она могла связаться с таким ушлепком? Айра несла всякую чушь, что девочки любят плохих парней, мудрая Айнэ напоминала о детской дружбе, но Айвен и без их утешений знала, в чем дело. Сейчас, когда от прежних чувств осталась одна легкая горечь, она могла спокойно проанализировать историю их отношений и вспомнить, что в нужный момент Роук всего-навсего включал свои способности и становился лучшим из мужчин. Когда видишь будущее, не так сложно выбрать правильную модель поведения, а получив желаемую силу, Роук сбросил маску.

Когда Айвен впервые осознала это, чуть не убила «любимого», пусть энергетический потенциал у них и сравнялся, но боевого опыта у нее побольше. Не встань тогда Ниро между ними, Веден Рей потерял бы младшего из мужчин, а не только резиденцию. Возможно, стоило прикончить их обоих, тогда бы и разговоры об артефакте не возникли, а Айвен не пришлось бы сидеть в ложе и наблюдать за его созданием.

Внизу, под защитным куполом, девять примов под руководством Роука чертили сложный узор. Четыре птицы со сложенными крыльями, еще четыре – будто летят куда-то, и одна, самая большая, сочетала оба варианта. В самом ее центре торчал посох с синим кристаллом в навершии. Вестник нового мира, будущее вместилище божественной силы.

Вокруг примов выстроились жрецы двуединого бога жизни-смерти. Для одноразовой привязки души к телу требовалось подчистую вычерпать энергию одного жреца, для создания артефакта, который сможет делать то же самое на постоянной основе, нужны были все жрецы Седеса. Вряд ли они обрадовались своему участию в эксперименте, но и ослушаться прямого приказа примов не могли.

Ниро метался по самой границе защитного купола, приглядывая за братьями. Айвен уже несколько раз пыталась увести его оттуда, но тщетно. В момент, когда примы закончили с рисованием и начали вместе творить магию, одновременно напитывая знаки своей и жертвенной кровью, пространство под куполом заволокло неестественно синим туманом. Пока он трусливо жался к полу, обходил людей и окутывал начерченные фигуры, но чем больше вливалось крови и энергии, тем выше поднимался туман, заползая вверх по одежде жрецов.

— Откройте проход, такого не должно быть! – Ниро повернулся к высокой инспекции, в которую входила и Айвен, но все двадцать семь примов проигнорировали его призыв.

Не должно быть этого эксперимента. Всего в целом и Роука, как его руководителя, в частности. Но тот случай со взглядом в будущее убедил многих довериться ему. Айвен же настораживал факт, что кроме идиотского предсказания о трёх якобы их общих детях, Роук ни разу ничего не озвучил. Не хотел вмешиваться в ход событий и решил поиграть с божественными силами? Не вяжется.

Туман тем временем жадно набросился на находящихся под куполом примов, окутал их и начал тянуть энергию. Вначале слабо, затем все активнее и активнее.

— Все под контролем! – голос Роука звучал по-особому, так, чтобы его слушались. – Мы высчитали необходимый расход энергии, скоро оно насытится и отступит.

Айвен тряхнула головой, погоняя наваждение, и повернулась к главнокомандующему, чтобы получить разрешение вмешаться.

— Подними купол, живо! – Ниро перенесся в их ложу и скомандовал это настолько уверенно, что Айвен и сама потянулась к запирающим заклинаниям.

— Нет!

Кирар прыгнул на брата и сшиб его на землю.

— Прав Роук, нельзя вмешиваться.

Сразу три разных приказа от тех, кто умел влиять на разум, напрочь лишили инспекторов способности соображать. Айвен отстраненно наблюдала за потасовкой братьев, за пожирающим примов туманом, за хмурым Роуком и никак не могла сбросить оцепенение.

Стоявшие под куполом собратья начали стремительно стареть. Ещё немного, и они одряхлеют настолько, что следующим шагом окажется смерть. Роук, кажется, и сам это понимал, потому как выдернул стоящий в центре самой большой из птиц посох с кристаллом, замахнулся им и всадил в грудь ближайшему жрецу. Туман сыто чавкнул, впитывая хлынувшую на него кровь, и отступил от примов.

Жрецы паниковали и пытались сбежать, но синий туман блокировал магию и не давал им двигаться. Айвен, наконец, справилась с оцепенением и попыталась поднять купол, но ее «ключ» отпирал лишь один из энергетических замков, еще двадцать шесть оказались намертво заблокированы.

Что нельзя открыть, то можно взломать, особенно когда твой энергетический запас самый большой за всю историю примов. Айвен телепортировалась к границе купола и, растратив треть энергии, сломала часть защиты, затем перенеслась к Роуку. Он как раз убивал девятого жреца: удар в грудь, хлынувшая кровь и рассыпавшееся серым прахом тело. И это ее друг, мальчишка с которым они вместе ходили на занятия, говорили о будущем и строили планы. С которым они впервые поцеловались, а после и пробовали заняться любовью. С которым…

Сейчас это был не он. Не друг детства, а отступник, предавший Союз, и, если нужно, Айвен убьет его без лишних сантиментов. Роук изменился и внешне: его высокая и худощавая фигура словно раздвоилась, одна осталась человеческой, вторая больше походила на исполинскую птицу со сложенными крыльями. А еще не-друг состарился и обзавелся синей прядью в волосах.

— Что же ты наделал? – Айвен неосознанно прошептала это и замерла напротив Роука. Атаковать его оказалось не так и просто. И вся скопившаяся злость ничуть не помогала.

— Ты поймешь, но не скоро. Прости меня, Айми.

Он замахнулся посохом, чтобы воткнуть его обратно в центр птицы, но Айвен успела раньше, окутав Роука заклинанием.

— Сделай это, и немедленно умрешь. Поиграли и хватит.

— Игра только начинается. И не злись на кота, он не виноват и в самом деле тебя любит.

Договорив, он размахнулся и всадил верхушку посоха себе в грудь. Туман взметнулся вверх и потянулся к птице, жрецы погибали один за другим, как и примы, кажется, купол все-таки рухнул. Айвен стояла и пялилась на то, как синий кристалл легко входит в плоть, на капающую из груди Роука кровь. Струйки застывали на полпути и осыпались уже хлопьями пепла. Не-друг в последний раз улыбнулся и исчез в огненном шаре ранее брошенного Айвен заклинания. Оно не должно было убить Роука. Точнее,