class="p">– Да, не весело. Можно представить, что ожидает их врагов, особенно в их родном мире.

– А как же дети? – неожиданно спросила Маргарита. – Они ведь размножаются?

– Только те, кто находится там на самой низшей ступени. То же касается слухов об их связях с людьми и рождении детей со смешанной кровью. Чем выше ступень, тем больше могущество и дольше продолжительность жизни. Тем меньше потребность в размножении.

– Но всё же дети там есть, – продолжала настаивать Маргарита.

– Почему это так важно? – повернулся к ней Владелин.

– Если есть дети, кто-то о них заботится. И значит, есть надежда.

– Надежда на что?

– Что мой сын встретит кого-нибудь, кто поможет ему, пусть даже на каких-то условиях.

– Это вряд ли.

– Почему?

– Викториан мог переправить его в тот мир только с помощью своего хозяина, а он не станет заботиться о мальчике.

– А я думал, – перебил Петро, – вы умеете путешествовать между мирами сами по себе.

– Я умею путешествовать между мирами сам по себе и могу даже открывать проходы между мирами и удерживать их, что вы и видели. Но он этого не умеет. И со мной, и с Леоном он просто использовал уже готовые проходы. Возможно, и в этот раз он нашёл где-то готовый проход. И в этом случае нам остаётся только гадать, где искать мальчика.

– Бажен, – довольно резко сказал Григорий, которого ужасно раздражало, что его сына называют так безлико, просто мальчиком. – Его зовут Бажен.

Оставшуюся часть пути они молчали.

Повозка мягко опустилась на землю. Друзья вышли из неё и следом за Владелином вошли в дом. Он, не останавливаясь, прошёл в обрядовую комнату, подошёл к одной из портьер и отдёрнул её. Маргарита вспомнила, что обыскивая дом, они пытались заглянуть за них, но не смогли отогнуть даже небольшой краешек. За портьерой открылась ниша, из которой Владелин вытащил толстую и весьма потрёпанную книгу. На обложке было когда-то золотое тиснение, но сейчас оно потускнело и местами стёрлось.

Владелин положил книгу на алтарь.

– Ну что, ребята, решайте сейчас, кто идёт, а кто остаётся.

Петро оглядел спутников. Владелин не останется, так как считает, что без него эта вылазка не имеет смысла. Григорий и Маргарита – тоже, они родители. Леон любит Маргариту больше жизни и не оставит её в столь опасной ситуации. Но вот он сам? Что заставляет его соглашаться на эту авантюру? Так и не ответив на этот вопрос, Петро шагнул вперёд. Остальные сделали то же. Владелин открыл книгу, произнёс вслух что-то на неизвестном языке. Ещё одна портьера замерцала и изменилась. Открылся проход в иной мир.

– Ну, пошли.

Мир, в который они вошли, был мрачен и неприветлив. Довольно ощутимо пахло чем-то неприятным. Растения, как оказалось, здесь существовали, но были вовсе не зелёными, а чёрными, да и привычные земные растения напоминали только отдалённо. На небе не видно было ни солнца, ни облаков, но создавалось впечатление хмурого осеннего вечера.

– Да…– протянула Маргарита оглядываясь. – В таком мире трудно оставаться добрым и жизнерадостным.

– И в каком направлении нам идти? – поинтересовался Петро. – Здесь не видно ничего, что хоть как-то походило бы на дорогу.

– Местные жители не пользуются дорогами, – объяснил Владелин. – У них иной способ передвижения. А куда идти – без разницы. Скорее всего, о нас уже знают. Едва ли мы сможем далеко уйти.

– Как это знают?

– Ну а как же? В мире, где каждый может убить каждого, высоко ценится и умение защищаться. А способность узнавать о чьём-либо приближении немаловажна для защиты, не так ли?

– Значит, мы можем просто стоять на месте и всё равно привлечём чьё-то внимание.

– В принципе, да. Но сколько мы так простоим? Продолжительность жизни местных жителей намного больше нашей. То, что для нас долго, для них может считаться очень быстро.

– Тогда нечего стоять. Пошли.

Не оглядываясь Григорий пошёл вперёд. Друзья следовали за ним в угрюмом молчании.

Они шли долго. Однообразие утомляло, и не бы-

ло ничего, что могло бы его нарушить. Молчание становилось невыносимым. Григорий начал расспрашивать колдуна. Не из любопытства, а только для того чтобы избавиться от гнетущего чувства обречённости.

– Ты уже бывал в этом мире раньше?

– Нет, – коротко ответил Владелин.

– Откуда же ты про него знаешь?

– Из книг.

– А там не сказано, что любят местные жители, как можно с ними договориться и чего делать лучше не надо?

– Нет. Про этот мир мало что известно, кроме того, что людям сюда лучше не попадать.

– Смотрите! Кто-то появился! – воскликнула Маргарита, указывая куда-то в сторону.

Все посмотрели туда, куда она указывала. Существо материализовалось прямо из воздуха. Внешне оно походило на человека, но всё равно оставалось ощущение, что что-то в нём неправильно. И действительно, когда существо приблизилось, оказалось, что оно покрыто густой тёмной шерстью и обходится без одежды. В общем, сказки вполне верно описывали духов и демонов, если судить по тому, что они сейчас видели.

– Приветствую вас, путешественники, – произнесло оно, остановившись в нескольких шагах от людей. Голос его оказался на удивление звучным и мелодичным, очень приятным для слуха.

– Добрый день, – вежливо ответила Маргарита, хотя в этом мире, кажется, смены дня и ночи не существовало.

– Что привело вас сюда? – спросило существо вполне дружелюбно.

– Мы разыскиваем человека… – начала было объяснять Маргарита, но не договорила: её, казалось, не слушали.

– Если вы последуете за мной, то увидите много разных людей. Возможно, тот, кого вы ищете, среди них.

– Что скажете? – обратилась вполголоса Маргарита к друзьям.

– Следуем, – уверенно ответил Григорий. – Если его там и нет, может, кто-нибудь что-нибудь слышал о нём. Кроме того, нас, скорее всего, не спросят, хотим мы идти или не хотим.

Остальные согласно закивали головами. Существо, как видно, не нуждалось в том, чтобы люди говорили с ним напрямую. Как только все выразили согласие, оно подошло ближе и взмахнуло руками, точно собиралось ухватить их в охапку. Всё началось и закончилось очень быстро. Ландшафт размыло, как на большой скорости, хотя движения не чувствовалось вовсе. Когда же видимость снова стала чёткой, они были уже у порога большого дома. По красоте и размерам это больше походило на миниатюрный дворец, в котором не стесняя друг друга могло поместиться человек сорок.

– Проходите, – пригласило их существо, взмахнув рукой. – Здесь живут люди.

– А вы? – полюбопытствовал Григорий. – Где живёте вы?

– Мы не нуждаемся ни в каких постройках. А вам не стоит выходить за пределы этого дома.

– Почему?

Но существо уже исчезло, буквально растворившись в воздухе. Путешественникам ничего другого не оставалось, как зайти