листьях содержится противоядие, – Хаук с серьёзным видом оторвал один листик и разорвал его на маленькие кусочки, – радуйтесь, что вы съели именно эти ягоды. В большинстве тинтарских растений содержатся быстродействующие яды, убивающие жертву на месте.

Тут он не соврал. В Тинтаре действительно мало безопасных растений. Пусть лучше гномы и Сандра думают, что висели на волоске от смерти.

Глядя, как гномы и Сандра с благоговейным ужасом жуют листочки, Хаук едва не подавился от смеха. Ладно, хорошо, что они и впрямь ничем не отравились.

– Мне нужно осмотреть остальные туннели, – продолжил Кэйруас, – пока не вернусь, сидите тихо и только попробуйте ещё что-нибудь съесть!

Гномы закивали, словно заводные болванчики.

Дождавшись, пока они снова спрячутся и поправив их маскировку магией, Хаук выскользнул их пещеры.

А через несколько минут, из-за лиан словно ужаленный выпрыгнул Трорин.

– Мы идиоты! – с чувством пошептал Маэстро.

– Дядюшка? – недоумённо пискнули племянники.

– Мы так и не рассказали ему о разрывных кристаллах! А ведь это наш шанс выбраться! – пояснил гном. – Сидите здесь, я сам догоню его и отдам мешочек!

Трорин рысью выскочил в туннель. Осмотрелся, привстав на цыпочки словно сторожевой сурок. И помчал дальше.

Куда направился Хаук он не знал, но следовал законам логики. Стена слева заляпана кровью и зеленоватой слизью, которые оставляют после себя твари Изнанки и Тёмные. Там Каратель уже был и кого-то прибил. Из правого туннеля они, собственно, и пришли. Значит идти нужно прямо!

Правда, уже на следующем повороте гномья логистика дала сбой. Перед Трорином открывалось пять одинаковых туннелей.

Понуро вздохнув, маэстро подошёл к первому, и принялся обнюхивать камень, как это делали его предки шахтёры. Конечно, они искали аромат золота и драгоценных камней, а не союзников, но за попытку денег не берут!

Живот неожиданно скрутило, и Трорин с тихим шипением осел на землю. Последствия употребления проклятых ягод давали о себе знать. Неужели, противоядие не подействовало?! Он обречён умереть в туннелях, вдали от родных и близких...

Нет! Он не может оставить этот мир, не закончив миссию! Нужно любой ценой найти Хаука. Пусть он, маэстро, уже не жилец, но его племянники заслужили шанс на спасение.

Собравшись с духом, гном пополз ко второму туннелю. Первый ему категорически не нравился. Его отец любил повторять: «Арорин не бросает своих детей и всегда подаст знак, нужно лишь вовремя его заметить!».

Божественный знак Трорин уловил сразу, не может быть совпадением, что живот скрутило именно напротив туннеля. Наверняка там враги, он орков нутром чует!

Размышления о божественной помощи приободрили, и гному даже удалось подняться на ноги. Правда, увидев во что превратились его роскошные панталоны, он едва не разрыдался...

Любимые парадные шаровары из дорогущего малинового шёлка, светящегося в темноте! Храни Арорин его заначку! Какая потеря...

– Гуул таргарах! – тишину рассёк воинственный вопль орков.

Трорин заметался по пещере, забыв о боли в животе и тревоге. Он судорожно искал укрытие, как учил Хаук. Но увы, поблизости не было ни единого годного булыжника, пришлось нырять в ближайший третий туннель.

Гном скользил вдоль стены, словно заправский ассасин, пока не споткнулся о камень. Лишь чудом успел схватиться за свисающую с потолка лиану и не упасть.

– Проклятые пещеры! – беззвучно выругался Трон, осматривая ботинок. С каблука слетела набойка.

Одни траты от этой вылазки! Наряд безнадёжно испорчен, по туннелям бесплатно рассыпаны дорогостоящие взрывные кристаллы, а в шахты отправлена прослушка...

Ещё и желудок бунтует...

От орочьих воплей и мыслей о расходах рези в животе усилились. Трорин едва сдержался, чтобы не разрыдаться от безнадёги. Судьба точно издевается над ним!

Паника накатывала ледяными волнами, подступая к горлу. Воображение рисовало страшные картины: в лавку врываются орки, шаманы выносят сундуки с его богатствами, находят все заначки... Гном мотнул головой, отгоняя жуткое видение.

Не бывать этому!

Сейчас он найдёт Хаука, отдаст ему мешочек с разрывными кристаллами (не бесплатно, разумеется). Вместе они обязательно выберутся! А потом он струсит три тысячи с леди Сандры, и Каратель ему должен за снятие наручей и освобождение из камер.

Разумеется, Хауку по-свойски он сделает скидку. Трорин - гном чести и не будет обдирать мага, спасшего ему жизнь. Но об этом он подумает позже, для начала нужно выбраться из подземелий.

Гном осторожно посеменил дальше. Песнопения орков стали громче, оглушая, сводя с ума. Трорин замер и... пошёл на них, словно мышь на звуки зачарованной флейты.

Шаг... ещё один... и ещё...

Маэстро сам не заметил, как дошёл до огромной пещеры. Жуткие руны на полу и стенах, ритуальные факелы и дым от кадильниц... Вдали – странная клетка, вокруг которой пляшет толпа орков.

Из угла, в котором прятался Трорин, был плохой обзор. Но то, что он успел рассмотреть, пугало до дрожи...

Живот скрутило новым спазмом. Испуганный гном уже собирался ползти обратно, забыв о великой миссии. Как вдруг услышал тонкий, ни с чем несравнимый аромат золота.

Маэстро вскинулся, словно охотничья собака...

Что это?! Прекрасное видение или спасительная реальность?

Толстенный, переполненный золотом кошель, способный помочь в преодолении финансовых трудностей, валялся меньше, чем в пяти лиурах от него.

Цайский пурпурный бархат! Да тут один мешочек стоит около пятидесяти золотых! И пахнет он так сладко...

Он должен заполучить его! Во имя Арорина, как он будет смотреть в глаза приличным гномам, зная, что когда-то бросил в подземельях такое сокровище? Там наверняка не меньше тысячи монет! И это по самым скромным подсчётам! А вдруг больше? А может там и золото, и драгоценные камни?

Трорин судорожно сглотнул и выглянул из укрытия.

Хаук не раз предупреждал, что удавит всех, кто издаст хоть один писк, но пищать гном и не собирался. Вожделенная цель манила, нужно только рысью метнуться за мешочком.

Мастер осмотрелся. Так, все орки пляшут, стража стоит к нему спиной и достаточно далеко. Шум стоит такой, что шагов никто не услышит.

Прекрасно! Это его шанс!

Погладив висящий на шее амулет Арорина, гном тенью скользнул к заветному мешочку. Шажок, второй, третий… и вот, кошелёчек прямо у его ног!

Опьянённый удачей и близкой победой гном резко нагнулся за добычей. И в этот момент музыка стихла и повисшую в пещере тишину разорвал оглушительный треск, похожий на пушечный залп.

Последствия употребления ягод звонкой очередью вырвались наружу, привлекая внимание всех врагов в округе...