словно ретивая кобыла. Тонкие лапки с тихим свистом рассекли воздух, а по пещере вновь разлился тревожный перезвон многочисленных украшений.

– Вы...

– Тайша, успокойся, – с потолка спустилась ещё одна цвасхия. Ещё более красивая и изящная, чем её предшественница.

Смоляные волосы девушки украшали жемчужные нити и бриллианты, а паучьи лапки были увенчаны многочисленными золотыми колечками, браслетами и цепочками. Кажется, я догадываюсь, как различать «ранги» стражниц.

Чем больше украшений, тем высокопоставленнее леди.

– Эльсанна! – Альтаир жизнерадостно улыбнулся гостье. – Как я рад тебя видеть!

Похоже, Ловцы прекрасно ладили с паучихами, но даже они не знали обо всех нюансах, связанных с Сердцем Тьмы. Стражницы ревностно берегли свои секреты и не спешили раскрывать карты.

– Взаимно, – усмехнулась цвасхия, – но, увы, обстоятельства нашей встречи не располагают к долгой беседе. Ситуация критическая, если не остановим Лариэль, от Тинтары могут остаться руины.

– Это мы уже поняли, – устало отозвался Хорхе. – Вы хотите, чтобы ирии пошли с вами, но...

– Не только они, – перебила его Эльсанна, – ваша помощь также пригодится на нижних уровнях.

С каждой секундой ситуация нравилась мне всё меньше...

– Лариэль заблокировала Паучьи тропы, – наконец, призналась цвасхия, – мы не можем спуститься к ней дорогой Стражей. Придётся пробиваться к распределительному уровню.

Только не это...

– Они знают о карте, которую мы нашли в библиотеке?! – я активировала телепатическую сеть и недоумённо посмотрела на наставников.

– Да, мы отдали её цвасхиям, – ответил Мастер, – только они могли быстро перевести руны и разгадать все загадки.

– К тому же, паучьи леди никогда бы не использовали находку в корыстных целях, – добавил Ингвард, – их предназначение - охранять артефакт.

Я немного успокоилась. В отличие от нас и Тёмных, цвасхии могли в любой момент добраться к артефакту своими тропами, карта для них всего лишь страховка и запасной вариант. Не удивительно, что наставники отдали её законным хранителям.

Жаль только, что мы так и не успели изготовить копию, ведущую из распределительного уровня в ловушку и подкинуть врагам! Лучше бы они передохли в туннелях, пытаясь пробраться к Сердцу, чем повредили его корни ритуалом!

– Вы успели разгадать шифр? – уточнила ректор.

– Почти, – уклончиво ответила Эльсанна, – осталась последняя загадка. Вам придётся помочь и с ней.

Отлично... Как раз то, что необходимо после тяжёлой битвы...

– Мне жаль, что втягиваю вас, – вздохнула цвасхия, – но это единственный шанс телепортироваться к Сердцу и очистить его корни от гнили айшагирцев.

***

Дорогие читатели, хочу поделиться с вами невероятно позитивным артом от прекрасной художницы Тсир)))

Мы решили изобразить элемент сцены в подземельях, но заменить пещерный фон на более светлый и сделать собирательный образ Маэстро, поэтому добавили его любимые счёты)))

ГЛАВА 41: Из тьмы веков

– В чём подвох? – не выдержала ректор. – Чего вы не договариваете?

Тайша вновь вскинулась на лапки. По пещере разлился тревожный перезвон и злобное шипение цвасхии, но наставницу это нисколько не впечатлило.

– Из-за вашего молчания мы теряем время, – напомнила Элисандра.

На миг повисла гнетущая тишина, паучьи леди вели напряжённый телепатический спор, я то и дело засекала вокруг них вибрации ментальной паутины. Наконец Эльсанна обернулась к нам:

– На тридцать седьмой уровень можно попасть двумя способами. Самый быстрый и простой – пройти тропой Грешника, но..., – стражница запнулась, собираясь с духом, – это главный секрет и слабое место Тинтары. Тропа до сих пор хранит осколки воспоминаний и Силы первого Заклинателя. Мы не можем пустить вас туда, пока не подтвердите чистоту своих намерений и не поклянётесь, что не попытаетесь завладеть чужим Даром.

Услышанное не укладывалось в голове. Первым Мечтателем считалась сама Триединая, неужели...

– Первой была не Лаэра, – продолжила цвасхия, заметив наши недоумённые взгляды, – а Рейнм Вэлькостра.

Величайший архитектор Играэльсы?! Создатель Хрустального дворца и храма Первой королевы?

– Шутите?! – воскликнула Беата. – Мужчины не способны к магии Мечтателей! А Рейн вообще не был магом Хаоса. Он...

– Он Первый и величайший, – перебила её стражница, – за всю историю не рождалось Заклинателя могущественнее и... безумнее.

Голос паучьей леди задрожал от боли и дикой, непередаваемой тоски.

– Его творения прекрасны, – продолжила Эльсанна, – храм и дворцы, созданные при помощи магии Мечтателей, завораживают. Но ровно до тех пор, пока не узнаешь, что стоит за их ослепительной красотой. Вековая ненависть, отчаяние, запоздалая попытка искупить грехи... Рейнм стал первым, кто постиг тайны Девяти Богов и единственным, кого они прокляли в веках, лишив права на забвение и перерождение.

Цвасхия словно впала в транс, её мелодичный голос звучал непривычно глухо, а сапфировые глаза смотрели сквозь нас в пустоту. Или... в глубину веков?

– Я покажу вам величайшего Грешника Играэльсы, – мрачный шёпот паучихи прошелестел по пещере словно треск затухающего костра, – того, кто разбил наш мир на осколки, развязал Войну жрецов и породил Айшагиру. Десятого Бога, которому поклоняются только Тёмные.

От слов Эльсанны веяло леденящим холодом и ужасом. Хотелось сбежать, забыть хоть ненадолго о древних тайнах и проклятиях, вырваться из подземелий, вновь увидеть солнечный свет, а не пугающий мрак некромантских лабиринтов...

– Но вам придётся поклясться, что не попытаетесь завладеть Силой Рейнма! – воскликнула Тайша. – Мы поведём вас в храм, страж Триединой проверит чистоту помыслов...

– Все Мечтатели клянутся не использовать Силу в корыстных целях и хранить равновесие, – перебила её ректор. – Зачем терять время?

– Страж не пропустит никого, пока не проверит всё лично, – вздохнула Эльсанна.

Мы недоумённо переглянулись. С одной стороны, я понимала страхи паучьих леди. Цвасхии вечные стражи Сердца и его тайн, не удивительно, что они не хотят посвящать в них посторонних. Но с другой... я не особо понимала, как можно завладеть осколком чужой силы просто пройдя по какой-то там тропе...

– Нам не нужна чужая магия, – Беатриса ответила за всех, – мы приносили клятву Великой матери, ни разу не нарушали её и готовы