— Глупо! Такая молодая, могла бы еще жить и жить. А может, еще передумаешь? — вкрадчиво поинтересовался Лорд. — От тебя же ничего не требуется. Отдашь мне медальон и можешь быть свободна.

— Да я и так не особенно занята. Вот к вам в гости загляну и смогу наконец-то заняться своими делами.

— Упрямица! Ради твоей молодости я готов еще раз сделать тебе предложение, в случае же отказа…

— Вообще-то я замуж не тороплюсь, — пробормотала я, слыша затихающий смех Лорда.

Глаза открылись сами собой, и некоторое время я не могла прийти в себя, пытаясь сообразить, где нахожусь. На лес опустилась ночь, и все ребята спали, устроившись, кто как мог. Прошка тихо порыкивал во сне, уютно обняв меня большой мохнатой лапой. Осторожно выбравшись из теплых Прошкиных объятий, я попила водички и обошла поляну по кругу, удивляясь яркому свету луны. Спать совершенно не хотелось, в ушах до сих пор стоял смех Лорда Хаоса. Еще раз глянув на спокойно спящих друзей, я почувствовала смутное беспокойство. Что-то во всем этом было неправильное! И только споткнувшись о выставленную лапу Прошки, я поняла, что меня тревожило. Все спали как убитые! Даже кса-рдон, обладавший острым слухом и чутьем, не пошевелился, когда я встала. И тут, словно в подтверждение моих догадок, откуда-то из леса раздался жуткий вой.

— Подъем! — заорала я, бегая по поляне и расталкивая друзей. — Вставайте немедленно, сони беспечные. Нас всех сейчас съедят, и косточек не останется, а вы все спите!

Тяжелее всего пришлось с Прошкой. Не знаю уж, как Лорд умудрился на расстоянии всех околдовать, только растолкать спящего кса-рдона оказалось задачей не из легких. Видя, как я мучаюсь, ко мне присоединились ребята, стараясь пробудить огромного кошака. Драрг настолько осмелел, что решился даже подергать Прошку за усы. Правда, когда тот открыл глаза, Драрга как ветром сдуло за мою спину.

— Лика, а ты чего никому спать не дала? — поинтересовался Михайясь, оглядевшись по сторонам. — Вроде на нас никто не нападает. Да и утро еще не наступило. Что случилось-то?

Я не успела ответить Михайясю, как неподалеку раздался леденящий душу вой. Прошка моментально подобрался и ощерился, а ребята начали озираться по сторонам.

— Это что, волки? — поинтересовался Драрг, сжимая свою секиру.

— Нет, дружище, это не волки. Вернее, не совсем волки. Это кое-что похуже, — прислушиваясь к вою, пояснил Дакк. — Такой вой издают создания, ушедшие за грань и насильно возвращенные обратно. Теперь это самая первостатейная нежить. И что-то мне подсказывает, что их там много и они бегут прямиком сюда.

— Какого… нам не дадут нормально отдохнуть? — разозлился Драрг.

— Нас настойчиво приглашают в гости. И просят поторопиться, — пояснила я ребятам, вытаскивая меч.

— Ну так в чем дело? Побежали уже! — И Лешек первый рванул с места.

Бег по ночному лесу запомнится мне надолго. Ветки хлестали по лицу, я постоянно спотыкалась о коряги и прислушивалась к звукам погони. Судя по приближающемуся вою, я поняла, что убежать нам не удастся.

— Ребята, забирайтесь на деревья! Если эта нечисть раньше была волками, то по деревьям они лазить точно не умеют.

— Лика, я по деревьям тоже лазить не умею! — простонал Драрг. — Вы уж лезьте, а я здесь, внизу, бой приму.

— Я тебе приму! Я тебе такой бой приму, что мало не покажется. А ну лезь немедленно! — разозлилась я на гнома.

— Поздно! — Михайясь тронул меня за плечо.

Обернувшись, я увидела, как из кустов выходят волки.

Правда, ростом они были с хорошего волкодава. Облезлая шерсть свисала клоками с боков, не скрывая ни единой косточки в скелете. Глаза зверей горели безумным бешенством, а из пасти капала желтая слюна.

— Е-пе-ре-се-те! — не сдержалась я. — Ну спасибочки Лорду, удружил так удружил. От таких собачек хочется бежать без оглядки, — отступая, я лопатками уперлась в дерево. Мысленно очертив круг, я заставила подняться вокруг нас стене огня, надеясь таким образом защититься от волков. Не тут-то было!

Один из волков сделал гигантский прыжок вперед, который послужил командой для нападения остальной стаи. Волки вылетали из огня с разных сторон, разбрасывая искры и не издавая ни единого звука. Михайясь на подлете сразил первого из них водяной плетью, разрубив его напополам. Драрг вовсю махал секирой, стараясь не подпустить напавшего на него зверя слишком близко к себе. Сорвав перчатку с руки, я активировала меташар, разогрев его до максимального состояния. Первая же оскаленная морда, пришедшая в соприкосновение с моей рукой, моментально обуглилась, распространив вокруг запах паленой шерсти. Дакк вовсю пользовался силой высшего вампира, хватая волков за хвосты и отбрасывая к Прошке, который на лету перебивал им хребты своей мощной лапой. Вскоре на нас перестали выскакивать оскаленные морды, и мы смогли перевести дух.

— Это сколько же их было? — поинтересовался Михайясь, вытирая лоб рукой.

— Двадцать штук, — сообщил Лешек, тяжело сползая с дерева.

— Все целы? — спросил Дакк, любовно отряхивая свой новый плащ.

— Да вроде целы, — еще не веря в такую удачу, сообщила я. — Слушайте, все равно уже спать не получится. Так, может, пойдем потихоньку, а то здесь очень уж паленой падалью воняет?

— Почему бы и нет? Пошли, покажу дорогу. — И Михайясь первым двинулся к видневшемуся просвету среди деревьев.

К подножию горы мы вышли, когда солнце стояло в зените и стало ощутимо припекать. От вчерашнего поросенка остались одни воспоминания, и живот явственно требовал эти воспоминания освежить.

— Лично я не готова идти спасать Тарагон, пока не отдохну как следует и не поем, — категорично заявила я, высматривая подходящее место для стоянки.

— Ну наконец-то! А то мы уже начали думать, что ты так и полезешь в горы. Ты такой разгон взяла, что мы боялись тебе слово против сказать, — с облегчением перевел дух Михайясь.

— Хватит болтать, идите лучше сюда, — помахал рукой Лешек. — Я здесь родник нашел.

— Вот и чудесно! — обрадовалась я, подходя к лешему. — Здесь и будет наша стоянка.

Спасаясь от жары, мы устроились в тени скального карниза неподалеку от родника. Драрг развел костер, а Прошка притащил горного барашка, и мы смогли подкрепить наши силы.

— Ну что, у кого какие мысли? — поинтересовалась я. — Кто-нибудь может мне рассказать, как дальше действовать? Или я должна постучать в ворота и пойти рубить головы всем, кого там встречу? — Я посмотрела на Дакка. — Дакки, дружочек, ты рассказывал, что у вас полно легенд о Хранительнице. Может, расскажешь, как она действовала?

— Лика, ну что ты. Это же легенды! — смутился Дакк. — Ты же не можешь делать так, как говорится в наших легендах!

— Это еще почему? — заинтересовался и Михайясь.

— Ну-у… к примеру, у нас сказано, что Хранительница одним своим словом останавливала целые полчища тварей, — смущаясь, пояснил Дакк.