Михаил нахмурился, но не стал возражать, просто сел напротив.

— Все мужчины в моем роду были целителями. Лучшими. И все бы хорошо, но в какой-то момент жизни каждого из них происходило магическое выгорание, выборочное, оно затрагивало только целительную магию. Для целителя самое страшное — потерять возможность помогать другим. От этого так легко сойти с ума. Причины выгорания были всякий раз разными и поначалу никто не связывал эти случаи. Сильный стресс, превышение резерва в процессе исцеления… Лишь спустя несколько поколений заговорили о проклятии. С моим отцом это случилось когда мама забеременела второй раз. В приступе безумия он сбросил ее со скалы, потом схватил меня за руку и тоже потащил к обрыву. Я упирался, естественно. Упали мы вместе, но мне удалось зацепиться за уступ, а отец полетел вниз.

— Ты никогда не говорил об этом, — тихо заметил Михаил.

— Во-первых, это не вписывалось в легенду, которую я для тебя придумал, — Антонио горько усмехнулся. — А во-вторых, я хотел стереть этот эпизод из памяти. Тогда, впервые в жизни я ощутил свою беспомощность. Я нашел и отца, и маму в ущелье, но помочь им уже не смог. Целительная магия бессильна перед смертью. Я проклял себя и свой бесполезный дар, надеясь, что для меня все тоже скоро закончится. Потом было тяжело и больно. Долго. Но магия не покидала меня, хотя способствующие факторы присутствовали в избытке. И я понял, что тут что-то другое. Изыскания начал с летописи рода, просиживал за чтением сутки напролет, но нашел зацепку! Я нашел того самого предка, с которого все началось. И выяснил, что у него от рождения практически не было дара, а потом вдруг появился и очень сильный! Он же первый закончил свои годы в безумии. К десяти годам я перелопатил все сохранившиеся на Адельтерре архивы, да, для этого пришлось использовать разные способы, признаю, не все они были законными, зачастую мои визиты происходили без ведома владельцев. Я даже в проклятый Город мастеров ходил, рискуя попасть под гнев духа-хранителя. Но мне было все равно, меня интересовала библиотека и архив магической Академии, в которой мой предок учился… Я искал любые упоминания о нем и нашел. Причем в очень странной связи. В библиотеке я наткнулся на трактат о драконах и особых свойствах их крови с очень знакомой фамилией на обложке. Тоненькая такая брошюрка, но весьма подробная. Конечно, там не упоминалось, что автор проводил исследования на себе. Это читалось между строк. Мой пращур был истинным ученым. К сожалению, безумие настигло его раньше, чем он закончил свой опыт. И найти антидот он не успел. Но я ухватился за те крупицы информации, которые достались мне. Предок писал, что для целей своего исследования он не стал убивать дракона, а просто отобрал часть крови, в надежде, что проклятие богини, сотворившей этих существ, в этом случае его минует. И поначалу результат обнадеживал! Ведь он сошел с ума лишь в глубокой старости. Никто и не подумал связать это с проклятием богини. В общем, мне срочно нужен был дракон для продолжения эксперимента, живой! Тогда их уже почти всех истребили, но на черном рынке еще можно было найти зелья из драконьей крови. Я пустил слух среди торговцев, что хочу купить дракона живьем, и вскоре ко мне пришли. Браконьеры обнаружили в горах кладку яиц и пытались их «высидеть» и даже успешно, по их словам. Цену они заломили, конечно… короче, мы не договорились. Мне пришлось их выслеживать. Но когда я пришел, то оказалось, что одного дракончика они упустили и он разбился в ущелье, а второго уже успели зарезать. Третий не вылупился. Меня захлестнула ярость. Впервые в жизни я убил при помощи своего дара. Я не контролировал себя. Очнулся на развалинах браконьерской хижины, вокруг три трупа и это мертвое яйцо. О том, что оно мертвое, я понял только когда притащил его домой. А еще обнаружил, что сгорел как целитель, зато появились другие способности. В частности, мне оказалась доступна портальная магия.

— Проблемы с пополнением резерва начались тогда же? — уточнил Михаил.

— О, нет, это началось гораздо позже, уже после того, как я покинул Адельтерру, — невесело рассмеялся Антонио.

— Почему ты вообще в бега подался? Мог бы остаться на родине…

— Меня объявили в розыск. За убийство дракона! А я этого не делал! — Антонио недобро сверкнул глазами.

— Знаешь, — Михаил покачал головой, — у земных служителей правопорядка есть такая примета — бежит, значит, виновен. В детдоме старшие меня научили, что бежать нужно только в самом крайнем случае, когда твоя вина не вызывает сомнений.

Антонио задумчиво покивал, соглашаясь с тем, кого когда-то назвал братом, и спустя какое-то время продолжил:

— Я все равно не мог там оставаться. Живой дракон был для меня как огонек для светлячка. Рано или поздно я бы добрался до него.

— Но тем не менее, ты взял с собой драконье яйцо. Зачем? — искренне недоумевал Михаил.

— Ты не понимаешь… — Антонио покрепче прижал реликвию к себе и даже погладил. — Долгие годы оно было моим единственным собеседником. Как я мог его там оставить? К тому же, когда на нем заклинание стазиса, я практически не ощущаю влияния.

— Зато всякий раз после обновления этого заклинания тебя штырит! — фыркнул Миха и проворчал: — А еще просил, чтобы я тебе привел носителя драконьей крови! Да тебя сразу же с катушек сорвет!

— Прости… Я тебя обманул… даже кровь истинного дракона не вернет мне способность исцелять. Я умер как целитель, когда впервые совершил убийство. Этот дар не терпит такого. Именно поэтому тот мой предок и не убил дракона, а лишь взял немного крови… Я никогда не смогу вернуть тебе ноги, Микаэл, прости… — Антонио вскинул голову и посмотрел на брата.

Тот только вздохнул и отвел глаза.

— Проехали… сейчас это уже не так важно… Но зачем тогда, Антонио, зачем?

Тот долго молчал, напряженно хмурясь.

— Просто… драконья кровь может оживить это яйцо… — он выставил вперед руку, упреждая возражения. — Вылупится истинный дракон, я окончательно съеду с катушек и, может, наконец-таки сдохну… или найдется добрый человек, который подарит покой моей душе…

— Логика железная! — Михаил не выдержал и вскочил с места. — Я надеюсь, ты не рассчитываешь, что этим добрым человеком буду я? — вскричал он.

— Я бы этого хотел…

— Не дождешься!

— Микаэл… я испоганил тебе жизнь…

— Да, — согласился парень и сел обратно на стул. — Но черт возьми, Антон… ты с каким-то недодраконом в скорлупе расстаться не можешь, а я ведь тебя братом считал долгие годы! Думаешь, это можно просто так взять и забыть?

— У тебя кровь на протезах… Опять натирают? — совершенно не в тему обронил Антонио.

Михаил снова вскочил с места и нервно прошелся по каюте.

— Да, они немного сгорели… — все-таки пояснил он. — Надо другие… жаропрочные. Там, где я теперь живу… несколько жарко. Антонио, я не смогу больше постоянно находиться рядом. И на бывшую Безымянную не могу тебя взять, местные слишком хорошо помнят твои набеги. Но я не брошу тебя и не позволю скатиться в безумие, только умоляю, не высовывайся и не отсвечивай! В магосеть не заходи, на Землю не являйся…