Орю, пригрезили мне жуткого мутанта в углу комнаты, одетого в вязаные шерстяные носки. Я помотал головой и наваждение исчезло.

- Который час? – хмуро поинтересовался я.

- Почти десять, - радостно заявил бард. – Все уже давно проснулись и ждут начала экспедиции.

Проклятье. Придётся вставать. Ждать ещё день нельзя, Литана и так там уже больше недели плутает. Скоро у них закончится провизия.

- Встаю, - буркнул я.

К полудню я был уже более-менее готов. Местные глядели на нас с жалостью, но мне было плевать. Погибать в чащобе я не собирался. В крайнем случае, мы могли просто спалить часть леса и дело с концом.

Команда, включая Орю, собралась у входа в чащу Оорим. Я обернулся, посмотрел на глядящих нам вслед жителей, фыркнул, и без сомнения шагнул во влажную тьму чащи.

Туман тут и правда был повсюду. У входа плавали его клочки, но чем дальше мы заходили в лес, тем плотнее он становился.

- Ну что, Петя, - произнёс я, посадив кота на плечо, - твой выход.

- Наконец-то! – обрадовался кот-оборотень. – Колдовской туман! А то Аня постоянно лопает яд и усиливается, а я не могу!

Кот сделал вдох, и словно мохнатый пылесос втянул в себя влажные испарения из окрестностей.

- Ух! – восхитился он. – Какое восхитительное чувство! Я прогрессирую!

Видимость резко улучшилась.

- Туман набежит снова, - предупредил Петя, - но я с ним справлюсь. Идёмте!

- Вопрос, куда идти, - задумался я. – Нам нужно найти заплутавшую группу…

- А вот эта невидимая штука, которая висит над моей головой, машет крыльями, пыхтит, и постоянно обдаёт меня волной воздуха, может помочь? – поинтересовался Орю.

- Я не штука! – обиженно заявил дракон, сбрасывая невидимость. – Я великий Иосиф!

- Привет, Сосо, - помахал рукой ничуть не удивившийся Орю. – Так и знал, что там что-то крупное.

- Дракон – наша тайна, - предупредил я.

- Да я и не намерен болтать об этом, - пожал плечами бард. – Разглашать чужие тайны обычно вредно для здоровья. Ну, так что, Великая Штука, можешь помочь? Драконы, даже молодые, отличаются редкостным чутьём.

- Чего искать-то? – буркнул обиженный Иосиф.

- Группа людей удалилась в лес, примерно неделю назад, - рассказал я. – Где они сейчас – не знаю, но, судя по всему, положение у них бедственное, запасы еды должны подходить к концу. Лидер группы – женщина, довольно сильная, сильнее даже Тунки, и гораздо умнее нашего знакомого. Вот и все ориентиры.

- Хм, - задумался дракон, - поискать людей? Давай попробую.

Иосиф взмыл вверх, мимо крон деревьев, и исчез из виду.

- Ну а мы пока пойдём вперёд, - я двинулся прямиком в джунгли, - поищем на удачу. Дракон нас найдёт в любом случае, ориентируясь, хотя бы на магическое поле Розалин.

Джунгли Оорим ничего особенного собой не представляли, если убрать туман. Это был довольно занудный тропический лес, без подлеска, и, что странно, практически без животных. В опавшей листве, если поддеть её сапогом, суетилась куча насекомых, чёрных многоножек, тараканов, весьма омерзительного вида, и прочей нечисти, но крупных животных я не видел. Птицы и те промелькнули всего пару раз, да несколько змей удрали в кусты. И всё. Обычно в джунглях царит шум-гам, орут обезьяны, кто-то квакает и крякает, а здесь – тишина. В небольших болотцах, встречающихся в низинах, что-то булькало, но мы не стали выяснять, что.

- Поганый лес, - поёжилась Розалин.

- Не то слово, - согласился я. – Вон, посмотри, это искатель волшебного дракона.

Я указал рукой на скелет, прислонившийся к большому дереву. В руках скелет держал изъеденный ржавчиной меч.

- А он не поднимется? – нервно произнёс Лок.

- Не станешь меч отнимать, не поднимется, - приободрил его Орю.

Лок обошёл скелета по пологой дуге.

- Бард шутит, - усмехнулась Розалин. – Здесь нет следов тёмной маны, значит скелет просто покойник. Не бойся.

- К тому же скелеты одни из слабейших монстров, - Орю поправил свою лютню. – Если сыграть им плясовую, они рассыпаются на части. Плохо переносят танцы.

Мы побрели вперёд, старательно обходя зловещего вида кусты с шипами и ядовито-красными ягодами, тем более что почти под каждым из них виднелись человеческие кости. Петя периодически занюхивал очередную порцию тумана, так что с видимостью у нас проблем не было. Часа через три-четыре блуждания сверху свалился дракон.

- Я нашёл их, - самодовольно заявил он. – Группа людей прячется в корнях большого дерева, если идти вон туда, скоро увидите свет костра и почувствуете дым. Да, я был прав, никаких драконов тут отродясь не водилось, нет даже следов драконьей маны. Болотные виверны, правда, живут, но гораздо дальше к югу. Я заметил парочку, пока летал. Ладно, я исчезаю.

Наша команда двинулась в направлении, указанном Иосифом, и действительно, примерно через час в воздухе почувствовался запах дыма. Мы не спеша двинулись на свет костра, стараясь шуметь погромче, чтобы нас случаем не приняли за подкрадывающихся монстров.

- Кто здесь? – раздался окрик, и из зарослей показалась мужская фигура, держащая копьё.

- Путники, - произнёс я, поднимая руки. – Убери, пожалуйста, эту штуку, меня страшно нервирует, когда в меня тычут острыми предметами.

- Что вы здесь забыли? – недоверчиво произнёс мужик.

- Ллан, убери копьё, - услышал я женский голос. – Проходите к костру, путешественники.

Копьё исчезло, и мы, обойдя кусты, увидели уютную ложбинку в корнях огромного дерева. Я насчитал четырёх мужчин и трёх женщин. Заправляла всем смуглокожая мадам, в серебряной тиаре, мускулистая и довольно симпатичная, одетая в кожаный походный костюм, с таким же, как и у мужика из кустов, копьём в руках.

- А, это ты! – услышал я женский вскрик. – Я узнала тебя, Орю!

Из корней выскочила самая молодая девица в изрядно помятом и грязном платье и обличающе ткнула пальцем в барда.

- А, это я, - согласился бард. – А ты… а, малышка Нэнси! Ты-то что здесь забыла?

- Мы с миледи Литаной ищем мифического дракона! – гордо заявила она. – Миледи, это тот самый мужлан, про которого я вам рассказывала.

Литана с интересом посмотрела на Орю. Бард нахально поклонился, сделав изысканный жест своей шляпой.

- Малышка Нэнси на меня обижена, - пояснил он мне. – Помните, я вам рассказывал, как взял серебряную медаль на осеннем фестивале?