Так вот, стихи, которые я спародировал, принадлежали как раз милашке Нэнси. Шуму было!

- Присаживайтесь, - усмехнулась Литана, - вижу, что вы не лесные духи. Я Литана, королева южных джунглей, это мои охотники и леди Нэнси, которую вы уже знаете. А кто вы, уважаемые путники?

- Моё имя Кайл Ханитьюз, - представился я, - а это мои спутники…

- Милорд Кайл! – всплеснула руками Нэнси. – Я так и знала, что это вы. Ваша знаменитая шевелюра единственная и неповторимая.

Розалин недобро зыркнула на Нэнси.

- До недавнего времени титул Первой Рыжей носила я, - буркнула она.

Я представил моих сподвижников.

- Видите ли, - продолжил я, - в этом лесу слишком часто стали пропадать люди. Существует легенда о Волшебном Драконе, который, якобы, исполняет желания, но его так никто и не видел, а почти все те, кто отправлялся его искать, не возвращались назад. И немудрено, пока мы шли сюда, то увидели множество человеческих костей. Несчастные умерли от истощения, заплутав в тумане.

- А сейчас туман рассеялся, - удивлённо заметила Литана.

- Временно рассеялся, - пояснил я, - и всё благодаря моему волшебному котику.

Я погладил довольно замурчавшего Петю.

- Так вот, - продолжил я, - чтобы прекратить это безобразие с гибелью путников, я решил развеять эту легенду, самолично отправившись в лес Оорим, и заодно поискать группу очередных странников. Видимо, это вы и есть.

- Да, это мы, - вздохнула Литана. – Я направилась искать этого дракона, потому как выхода у меня особого не было. Очень жаль, что он оказался выдумкой.

- Что у вас случилось? – поинтересовалась Розалин.

- Пожар, - хмуро ответила королева, - выгорела целая прибрежная полоса джунглей. Хотя как выгорела, она всё ещё продолжает гореть. Странный огонь, магия его потушить не может, от воды он врывается, но не тухнет, а песком закидать не выходит, очень сильное пламя и подойти к нему не получается. Мои шаманы пока что сдерживают его распространение, но долго это продолжаться не может. Вот поэтому я и отправилась искать этого дракона.

Напалм. В новелле чётко описывалось медленно горящее вещество, очень вязкое и с высокой температурой. На самом деле это серьёзная проблема, подобные штуки могла здесь создать только Империя, и если нам доведётся столкнуться с ней лбами, то я должен быть к этому готов.

- Хм, - я сделал вид, что задумался, - знаете, я, наверное, смогу вам помочь. У меня есть один артефакт, способный потушить любой пожар, но у него, к сожалению, только три заряда.

- А, - кивнула Розалин, - то самое ожерелье.

- Серьёзно? – вскинулась Литана. – Вы сможете нам помочь?

- По крайней мере, я попробую, - осторожно заметил я. – Надеюсь, это ожерелье справится с пожаром.

- Спасибо вам огромное! – Литана низко поклонилась.

- Не стоит, - замахал руками я, - я ведь ещё ничего не сделал. Пойдёмте, если поспешим, сумеем выйти из леса до заката.

Наше возвращение произвело фурор. Мало того, что мы сами живыми вернулись, но ещё и предыдущую группу вытащили.

- Ну как, нашли дракона-то? – поинтересовался деревенский староста.

- Нет там никакого дракона, - членораздельно ответил я. – И не было никогда, зато есть кучи костей под кустами. Не верите – сами сходите. Этот лес хищный, и питается он такими вот путешественниками. Спалить бы его ко всем чертям, но я уважительно отношусь к природе, пусть даже такой мерзопакостной.

Литана с одобрением посмотрела на меня.

На следующий день мы отбыли на юг. Дорога, не слишком ухоженная, петляла среди джунглей и холмов, жара стоял страшная. Розалин разделась до купальника, подражая Литане, переодевшейся в бронебикини, я тоже решил последовать их примеру, нарядившись в шорты и майку, только невозмутимый Чхве Хан и неугомоный Орю остались в своих одеждах. Чхве стойчески переносил жару, а вот Орю, казалось, вообще не беспокоил тропический климат.

- Я вызываю тебя на дуэль бардов! – заявила Нэнси на одном из привалов.

- Что, опять? – закатил глаза Орю.

- Не опять, а снова! – заявила Нэнси, уперев руки в боки. – У меня как раз готово подходящее стихотворение.

- Хорошо, - вздохнул бард, - но не здесь. Вот приедем в лесные чертоги Королевы Джунглей, там и сразимся при скоплении народа.

- Пойдёт! – гордо заявила Нэнси.

Очень скоро дорога кончилась, уперевшись в небольшую деревушку на самой опушке джунглей.

- Приехали, - Литана вылезла из кареты, - дальше придётся путешествовать на лесном транспорте.

- В смысле? – не понял я.

- Увидите, - ухмыльнулась королева и громко свистнула.

В кустах громко заурчало, и на дорогу вышла здоровущая чёрная пантера. Коты зашипели, выгнули спины и громко рыча, стали отступать в сторону кареты. Чхве обнажил меч, приняв боевую стойку, а вокруг меня зажегся серебряным светом щит.

- Спокойно, спокойно, - подняла руку Литана, - это Тен, моя пантера. Уберите оружие, она вас не обидит.

Чхве неохотно убрал меч, а я загасил щит, и тот, словно противясь, пару раз недовольно вспыхнул, прежде чем исчезнуть. Пантера с интересом подошла к шипящим котикам, и те с громким мявом взмыли в воздух, исчезнув внутри экипажа. Лошади всхрапнули, косясь на большую кошку, и та отошла в сторону.

- Ну что, поехали? – Литана забралась на пантеру.

- На коте? – не поверил глазам я.

- На диком коте, - поправила дикарская королева. – Залезай. Кто ещё с нами?

Согласились все, кроме Ганса, Бикроса и капитана Хилсмана с солдатами. Литана свистнула ещё раз, и из деревни к нам вышло ещё несколько больших чёрных кошек.

- Ганс, позаботься о котиках, - крикнул я. - Ай!

Тен рванул с места в карьер. Я вцепился в Литану, причём без всякого сексуального подтекста, ездить на диком кошаке мне ещё не приходилось, обычно это кошаки ездили на мне, числом две штуки. Литана заливисто рассмеялась, а я взвыл, когда Тен перемахнул через небольшой овраг. Сзади послышался визг Розалин, похоже, магичка тоже решила разделить общее веселье.

Ехать на гигантском коте - непередаваемое ощущение, скажу я вам. Мало того, что эта пантера ростом чуть больше пони, так ещё и седла со стременами на ней нет, приходится держаться ногами. Литана, понятно, привычная, только гогочет весело, а я сижу, сжавшись в комок, и стараюсь не свалиться. Когда котяра перемахивает через препятствие, у меня