— Спроси их, — он показал на сидевших особняком грегов.

На очередном привале, Кротов напрямую спросил об этом Леалу.

— За нами следят ваши люди?

— Догадался? Или твои друзья зардерцы разобрались?

— Так это правда? Это хорошо или плохо?

— Пока еще сама не знаю.

Кротов встревожился. Если это греги, и они избегают встречи со своей предводительницей, об освобождении которой он слышал столько разговоров, когда был в их деревне, то это невольно наводило на плохие мысли. Совсем не хочется получить неожиданную стрелу из чащи.

— Это не из-за Ташии и её истории с «мертвецом»?

— Тише! — Леала встревожено оглянулась. — В здешних краях о таком не говорят! Не вспоминай «мертвецов». Это городские не знают, что это такое, не встречались, а мы этого зла хлебнули полной чашей.

Действительно, все спутники из «уважаемых» вели себя спокойно, абсолютно не замечая изменившегося поведения грегов.

— Может взять одного из ваших? Думаю, зардерцы это смогут. Допросим, и все будем знать точно.

— Нет! — Леала вскочила. — Никто не тронет ни одного моего соплеменника! Мы сами разберемся. Просто, мы не будем сейчас заходить в поселение. Сначала я отведу тебя туда, куда ты просил. А потом мы уйдем, и сами решим все свои дела.

— Как знаешь, — немного успокоился Сергей. «С „Калашниковым“ в руках, я тоже буду себя чувствовать, гораздо увереннее. И тоже смогу решить большинство вопросов».

На восьмой день ехать дальше стало невозможно — дорога, по которой еще можно было двигаться на гозарах, исчезла на старой лесозаготовительной площадке. Совещались недолго — старший назначенных Чекрой людей, серьезный немногословный Рекаш, совсем не похожий на «мафиози», приказал остаться с гозарами двум наездникам. Остальные спешились и должны были идти пешком, так же как зардерцы и греги.

— Идти осталось совсем немного, — предупредила Леала. — Если ты правильно указал место, через день будем там.

«Если, координаты данные Глемасом верны, то и я не ошибся». Он хорошо помнил район описанный Глемасом — южнее голых вершин, где лежал Черный Корабль. Там брала начало одна из больших рек Барраха. Когда он попытался объяснить это грегам, Леала прервала его:

— Я знаю это место. Бывала там.

Единственное чего опасался Сергей, было то, что по рассказу гронца, последнюю телеметрию с платформ они получили, хотя и во время посадки, но еще не с грунта. Поэтому, неизвестно, насколько могли сместиться неуправляемые посадочные модули. «В случае, если не найдем сразу, район поиска получается немалый».

Перед походом Леала попросила Рекаша собрать всех людей, и тех, что пойдут, и тех, что остаются.

— Я хочу предупредить вас, — начала она, как только гомонящая толпа собралась в центре лагеря, — об одной опасности здешних мест. Вы все о ней слышали, но никогда не встречались. Это «мертвецы».

— Бабушкины сказки, — хохотнул кто-то из толпы.

Леала взвилась.

— Это не сказки! — чуть не закричала она. — Вбейте себе в голову, это не сказки!

Кротов понимал её. В памяти стоял, растворяющийся в черной вонючей луже Краах, глядящий чужими безмятежными глазами. Сергея передернуло от этого воспоминания.

Отряд получился немаленький — в гору пошли девятнадцать человек. Сначала Сергей переживал, слишком уж заметным было передвижение. Люди Чекры совершенно не умели ходить по лесу. И греги, и зардерцы тоже оглядывались на идущих словно по городу «уважаемых» с явной досадой. Но, учить спутников жизни в «тайге» было некогда, поэтому зардерцы и лесные жители чаще стали исчезать с тропы и уходить дальше, чтобы не нарваться на засаду.

— Мы уже в запретном лесу, — объявила появившаяся рядом Шевеза. При взгляде на Сергея она засмущалась, и хотела опять исчезнуть, но он задержал её.

— Что со мной не так? — Кротов быстро осмотрел себя — «вроде все на месте, чего это она?» Оттого, что землянин заметил это, девушка смутилась еще больше и, не говоря ни слова, убежала вперед. Сергей покачал головой — последнее время сестры вели себя странно. Правда, только по отношению к нему. Как только он заговаривал с одной, у другой тотчас находился вопрос, который надо немедленно решать. Кротов понял, что они не хотят оставлять друг друга наедине с ним. «Мать им, что ли что-то наговорила?» Но с Леалой, наоборот отношения были ровными — они понимали друг друга. У обоих были задачи не связанные со своей личностью и их надо было срочно решать. Предводительница рвалась к своему племени, как понял Сергей это её главная и, похоже, единственная забота. Если бы, не обещание данное ему, она бы давно ушла в поселение. У него было свое — в плену, в тюрьме сидит Глемас, и принцесса тоже почти в таком же положении. История опять сделала выверт, и он как в самом начале своей звездной эпопеи должен спасать принцессу.

Сергей поискал взглядом Леалу. Она шла впереди, там же где и Парибо. Кротов обогнал шагавших перед ним нескольких «уважаемых» — их шутки по поводу прогулки по парку, давно стихли, и сейчас они, обливаясь потом, пыхтели, поднимаясь по следам грегов.

«Как новобранцы в учебке на первом кроссе, — Сергей невольно улыбнулся, вспомнив Советскую Армию. — А ведь тогда я считал, что попал в ад. Наверное, сейчас я даже преисподнюю посчитаю только еще одним препятствием, которое надо пройти».

Леала оглянулась, заметив, что он появился рядом. По ней совсем не было заметно, что отряд идет в гору, продираясь через кусты и бурелом. «А ведь она не на курорте сил набиралась. Похоже, природа ей здоровья отвесила по-полной».

— Скоро выйдем к вершине, видишь, деревья исчезают. Когда начнется спуск, это и будет место, где начинается Аграх. Здесь он, правда, только ручеек.

Землянин кивнул — хорошо. Он и сам уже заметил, что секураи сначала стали ниже, а потом постепенно почти исчезли. Теперь среди, тоже убавившего свой рост кустарника, встречались только редкие кривые деревца. Наконец, земля под ногами стала выравниваться, принимая горизонтальное положение. Кустарник, едва поднимающийся до колен, рос небольшими пятнами, все пространство занял местный фиолетовый мох, да кое-где трава. Во многих местах торчали обломки, некогда высоких, скал. Время съело их и прикрыло останки мхом и теперь лишь одинокие каменные пальцы торчали посреди плоской вершины.

Леала кивнула на одну причудливую глыбу, подымавшуюся выше остальных.

— Пойдем к ней, посмотрим сверху.

У самой скалы уже мельтешила фигурка зардерца-разведчика. Через несколько минут он появился на вершине, постоял с полминуты, и вдруг, приплясывая, замахал длинными руками.

— Что это с ним? — удивился Кротов. Такого выражения чувств этих флегматичных карликов, он еще не видел. Никто не ответил, все ускорили шаг и через десяток минут были у подножия скалы. То, что прокричал сверху зардерец, объяснило его эмоциональность.