Глаза девушки начали оживать.

— Что произойдет через месяц?

Сергей показал взглядом на Ириваша. Чекра поняла его.

— Ириваш, прости меня, ты хозяин, но я прошу, оставь нас на несколько минут.

По голосу чувствовалось, что это скорее приказание, а не просьба.

— Что вы, Чекра, никаких проблем. Я пойду проверю рынок. Сами знаете, время такое, за всем нужен глаз.

После ухода Ириваша, Кротов с жаром начал излагать свой план.

Когда вечер уже готовился заменить день ночью, к месту, где отсиживался отряд зардерцев и грегов, подъехал караван верховых гозаров. Пассимуши, приказав всем укрыться при виде всадников, с облегчением вздохнул и вышел из кустов — на переднем гозаре сидел Кротов.

Езда на гозарах особого удовольствия не доставляла. В своё время Кротов накатался на лошадях. Ещё в детстве, классе пятом, шестом он с друзьями ходил ловить пасущихся приисковых лошадей и зануздав их самодельным веревочным недоуздком, катался до одурения. Дело это было опасное — конюх с конного двора, злой из-за того, что лошади приходили не отдохнувшие, вылавливал виновников и жестоко наказывал прямо на месте преступления. Многострадальная пятая точка, болевшая от езды без седла, тогда получала еще и хорошую порку куском сыромятной вожжи.

Гозары по своей природе передвигавшиеся или шагом или прыжками, совсем не напоминали лошадей. Больше всего они походили на огромных кошек. Как и почти все встреченные Кротовым звери на этой планете. На широкую короткую шею животного крепилось седло со спинкой. Очень редко оно было одноместным, обычно, двух, трехместное. Всадники сидели один за другим. Для того чтобы не вылететь из седла, приходилось пристёгиваться, как в пилотском кресле. Кротов пройдя в первый раз эту процедуру, сразу представил, что произойдет если гозара под ним убьют или зверь сам захочет поваляться. «Раздавит в лепешку, к черту, пока буду отстегиваться». Но деваться было некуда — время поджимало. Пеший переход занял бы слишком много времени.

Поэтому, когда план Кротова дошел до Чакры, она сразу решила, что в горы поедут на верховых гозарах. У Сергея уже тогда мелькнуло опасение, что данный вид транспорта его не порадует — так и оказалось. Болтаясь за спиной главного всадника, землянин обдумывал все, что произошло и планы на недалекое будущее. Бурная жизнь, начавшаяся у него, как только он переступил порог призывного пункта, научила, что загадывать далеко бесполезно. Жизнь, все равно, все переиначит по-своему.

Сначала Чекра слушала Кротова недоверчиво. Но по мере того, как он рассказывал, чувствовалось, что её сомнения отступают. Во многом она поверила, когда Сергей рассказал о спрятанном в горах оружии. Кротов не стал её переубеждать, когда она решила, что речь идет о оружии Звездной Империи. «Калашниковы против копий и мечей, будут ничуть не хуже игольников», — самоуверенно решил он. Хотя главная цель заставляющая действовать принцессу подпольного мира, осталась прежней — Глемас, она практично заявила:

— Я забираю половину оружия! Ты должен будешь научить моих людей пользоваться им.

Сергей согласился. Как там еще все выйдет — неизвестно, а без такого союзника как «уважаемые», шансы спасти посольство становились совсем мизерными. После того как Чекра приняла предложенный план, она мгновенно начала действовать. Во все стороны побежали гонцы. Только сейчас Сергей рассказал о Ташии, и попросил позвать её с улицы. Неожиданно Чекра растрогалась, и даже обругала его.

— Ты, что совсем бесчувственный? Твоя девушка одна уже столько времени, а ты даже ни слова не сказал! Все вы мужики такие, только о себе. Иди, быстро веди её!

«Наверное, считает, что у нас с Ташией тоже, что и у них с Глемасом».

Бешенная энергия Чекры творила чудеса. Перекочевав в дом в пригороде, огороженный высокой стеной — чтобы избежать излишнего внимания во взбудораженном городе — вся компания усиленно готовилась к походу. Словно по волшебству появились десяток гозаров, с молчаливыми верткими всадниками. Огромный огороженный двор сразу стал тесен. Десятки людей, повинуясь приказам девушки, таскали припасы и навьючивали их на зверей. Узнав, что Ташия из грегов, Чекра сначала удивилась, а потом, что-то приказала стоявшему рядом с ней человеку. Тот с готовностью кивнул и исчез, через некоторое время он появился с луком и круглым тубусом на ремне. «Колчан, — догадался Кротов. — Почему они у них круглые?»

Ташия охнула — лук был очень хороший.

— Я думала, что таких не бывает! — не удержалась она. — Думала, сказки рассказывают. Это же лук из-за моря?

Польщенная Чекра кивнула.

— Да, оттуда. Это мой. Когда-то отец подарил. Бери, греги лучшие лучники, а я все равно так и не научилась нормально стрелять.

Сейчас Ташия со своим новым луком, ехала где-то впереди, вместе с зардерцами. «Мурзилки» выслушав Кротова, ничего не сказали, лишь переглянулись и разошлись по назначенным «лошадям». Иногда Кротову казалось, что они телепаты, и общаются между собой мысленно. Даже в общении с людьми они обходились несколькими словами, а разговоров между собой Сергей и не помнил. Посмотрят друг на друга, покачают головами, и все — пообщались, все решили.

Сначала отряд двигался, как и в прошлый раз — обходя городки и поселения, чтобы не привлекать ненужного внимания. Но, через пару дней, когда миновали основные крепости, таиться перестали. Заезжали прямо в поселение, останавливаясь на ночлег на постоялых дворах. Денег у сопровождавших, приставленных к ним Чекрой, оказалось немеряно. Они щедро расплачивались за всех, заказывая самое лучшее. Хозяева трактиров, и их дети, широко раскрывали глаза, увидев воинов Зардера. «Блин, теперь про нас только ленивый не узнает, — сначала досадовал Сергей, но потом плюнул. — Если уж решили штурмовать дворец, что переживать о лишней славе?»

Вместо двух недель, дорога до предгорий заняла пять дней. Потом еще два дня ехали спокойно, а после одного из ночлегов, уходившие в лес греги, вернулись с новостями — за ними следят. Теперь впереди отряда всегда ехала или Леала, или Ташия. При любой возможности, на каждом привале, зардерцы и греги уходили в лес, осматривать местность. Они словно соревновались между собой — кто больше заметит. Кротов тоже сходил пару раз с девушками, но потом перестал, поняв, что хоть он и превосходит в знании лесной жизни, любого представителя местной империи во много раз, но с настоящими лесными жителями ему тягаться невозможно. «Они родились и выросли среди секурай, да и лес не земной, — успокаивал он себя. — Но вот зардерцы, как у них получается, что они всегда на своем месте, хоть в городе, хоть в лесу? Настоящие разведчики-диверсанты». Зардерцы, к удивлению Сергея, легко переносили верховую езду, словно всю жизнь провели в седле. Кротов не ожидал такого от развитой технологической расы, которые вряд ли в своей жизни ездили хоть на одном животном.

После одного из таких выходов греги вернулись явно чем-то озабоченные. На расспросы Сергея, они отвечали, что все нормально, просто опять видели следы следящих за ними людей. Но, когда Кротов услышал, что Леала запретила Ташии дальше ехать впереди отряда, он понял, что семья узнала, что-то гораздо более конкретное о неведомых соглядатаях. И даже примерно догадался, что. Он обратился к Пассимуши, тот невинно посмотрел своими глазами-блюдцами.