без особого сожаления, рассталось и с Золотовым. Но нельзя не согласиться: основу для будущего взлёта создал именно Юрий Васильевич. Потому что в 64-м чёрно-белые под водительством ещё одного своего бывшего игрока В. С. Марьенко вновь боролись за первое место в чемпионате СССР. Да так, что потребовался дополнительный поединок с тбилисским «Динамо», который и должен был определить обладателя золотых медалей. Удача улыбнулась южанам, в рядах которых отменно освоился недавний автозаводец Метревели.

При этом стало ясно: к 1965 году торпедовцы вернулись на ведущие позиции. Сформировался мощный, дружный, умелый коллектив, которому не хватило всего ничего до чемпионства. Чего-то такого, что и измерить трудно. Или, наоборот, кого-то, о ком говорили всё громче и громче, кого ждали с нетерпением.

Тут Леонид Ильич и произнёс свою лучшую, не исключено, фразу за почти 20 лет правления — насчёт слесаря и футболиста. Которая, по сути, и дала Стрельцову возможность выступать за команду мастеров, то есть вернуться полноценным образом.

Впрочем, до его триумфального возвращения надо было ещё, что называется, дожить. Ведь острым, неудобным ребром встаёт наипервейший вопрос: а как подготовиться к сезону после семилетнего (!) перерыва? Если к тому же предсезонку с командой пройти не удалось? Бесспорно, игры на первенство Москвы и ЗИЛа дали немало, однако это всё-таки не тот уровень. Не устану подчёркивать: класс чемпионатов страны середины 60-х был весьма высок. И противный, «договорной» дух ещё не проник в отечественное первенство (первые свидетельства о его появлении относятся к 66-му году). В высшем дивизионе соревновались 17 команд. Значит, каждый соискатель чемпионского звания должен был провести 32 матча с максимальным напряжением сил.

«Торпедо» начало работать над физическими кондициями сразу же после Нового года. 7 января «Советский спорт» в материале «Футболисты выходят на лыжню» процитировал начальника и старшего тренера команды В. С. Марьенко:

«В этом году мы увеличили не только продолжительность подготовительного периода, но и тренировочные нагрузки, их интенсивность. Сейчас работаем двумя группами, длительность одного занятия — почти три часа.

Что будем делать на первых порах? Помимо тренировок в зале раз в неделю будем приходить в Лужники. Сначала в манеж — отдать дань “королеве спорта”, затем в бассейн. Один тренировочный день будет посвящён гимнастике и хоккею, а по субботам — лыжные вылазки или, в зависимости от погоды, хоккей. К концу января предполагаем выйти на заснеженное поле с мячом».

На «заснеженное поле с мячом» Эдуард имел возможность выйти, поскольку зимой, как неоднократно упоминалось, футбольная жизнь в столице не замирала, но обратите внимание, как много он пропустил из вполне толковой (что подтвердит ход первенства) предсезонной подготовки под руководством В. С. Марьенко и его помощников — В. Горохова и Б. Хренова. Потом-то летать по огромной стране придётся и биться в каждом поединке, а «физика» и закладывается именно в нелюбимые футболистами позднюю зиму и раннюю весну.

21 февраля, не удовлетворившись зимними московскими газонами, торпедовцы отправились в Австралию, где провели на отличных полях шесть встреч (пять побед, одна ничья, разница мячей 16:2). А. Вит напрасно переживал после первого тура по поводу недостаточной готовности автозаводцев. Напротив, они отлично использовали важнейшее для команды время: и потренировались, и на зелёной травке наладили взаимодействие, и, конечно, чуть подзаработали.

Беда в ином: Стрельцова с ними не было. И не могло быть. Мы же не забыли записку В. Снастина и И. Удальцова. И возникает вопрос: а как же Эдуард Анатольевич готовился к сезону, ежели там не успел, а туда не пустили?

Сложно пришлось. Пока торпедовцы гостили на Зелёном континенте, дубль под руководством Алексея Анисимова, соратника Стрельцова по автозаводскому нападению 50-х, занимался в Хосте (ныне — микрорайон города Сочи). Эдуарду Анатольевичу ничего не оставалось, как примкнуть к молодёжи. Безусловно, он старался, однако с основой, не с запасными нужно не просто сыгрываться — «сживаться» на весенних тренировках, чтобы каждый чувствовал манёвр партнёра. На что пришлось всего десять дней сбора с возвратившимися на родину футболистами стартовой «обоймы». Стрельцов, правда, поучаствовал в контрольных встречах против ижевского «Зенита» (8:3) и кутаисского «Торпедо» (6:2). Но всё же австралийская поездка ему как профессионалу была совершенно необходима. Так увы...

Хотя не было, как говорится, счастья — несчастье помогло. Отличный нападающий Борис Батанов пропустил зимние лыжно-хоккейные занятия из-за того, что сдавал сессию в школе тренеров, в Австралию же тем не менее отправился, даже с капитанской повязкой на поле выходил. Однако недотренированность дала о себе знать, и на изумительных заокеанских полях форвард повредил мышцу бедра (он, кстати, и в прошедшем, 64-м, много не играл по той же причине). По возвращении в Хосту Батанов (на тогдашнем жаргоне «Боб») принялся за самостоятельную работу. Он, как вспоминал А. П. Нилин, «бегал индивидуальные кроссы вдоль железной дороги в сторону Кудепсты, добегал до моста через реку и обратно. Эдик подошёл к нему: “Боб, я тоже буду с тобой бегать”. Боб знал, что Стрельцов кроссов из-за своего плоскостопия в прежние времена избегал, а тут бежать надо по жёстко выбитой тропинке. Но на юге весной шестьдесят пятого Эдуард бегал с Батановым всякий день минут по тридцать-сорок...».

Предсезонные кроссы игроки, за редким исключением, вообще-то дружно ненавидят. Дело не в лени — просто тот бег по пересечённой местности страшно далёк от футбольного творчества. А тут два искусника и технаря, не самых юных, заметно лысеющих, активно и старательно сопровождали идущие мимо поезда, к тому же в свободное от остальных нагрузок время. Причём если Батанов всегда считался замечательно работоспособным исполнителем, поспевающим везде, то Стрельцов брал вроде бы иным: чутьём, рывком, ударом и в игре выделялся яркой взрывной импровизацией, а не освоенным километражом. Не забудем и о физическом состоянии: недурно вспомнить, что ему пришлось перенести и где он находился всего два года назад. В таких случаях организм не всегда может воспринимать команды мозга с безупречной однозначностью...

И всё же, несмотря на все старания, полноценно подготовиться к сезону Эдуарду не удалось. Такое не представлялось возможным.

Последнего обстоятельства многочисленные любители футбола не принимали и не желали принимать. И, как это ни жестоко, — понять их можно. Слишком уж заждались они Стрельцова.

Накануне открытия сезона в «Футболе» и «Советском спорте» появились составы команд. И в торпедовском нападении значился Стрельцов Эдуард, 1937 года рождения. Без звания: его же разжаловали из заслуженных. Рядом в списке два «ЗМС» — Валентин Иванов и Валерий Воронин, лучший игрок прошлого сезона. И ещё 14 мастеров спорта.

И всё-таки на их фоне