Бросила взгляд на вояку и дернулась в бок, в попытке уйти от небольшого кинжала, что тот метнул в мою сторону. Взвизгнув, я упала спиной вниз, между сидений. Задергала лапами, стремясь выбраться из неожиданной ловушки, но чувствую, в такой форме это не выйдет.

Спешно обернулась собой, не убирая вторую кожу и отмечая новый порез на предплечье. Недовольно зашипела и юркнула под сиденье, чтобы избежать очередного рубящего удара от начинающего злить меня мужчины. Расторопный гад!

- Не трогай её! - услышала я окрик Дина, но вояка уже примерялся ткнуть мечом под лавку, чтобы достать меня, и останавливаться не собирался.

Я засучила руками и ногами, стараясь уползти подальше, но не успела — удар пришёлся в правое бедро. Вскрикнула, едва заглушив торжествующий смех мужчины. Он замахнулся ещё раз, протискиваясь вперед. Хвостом постаралась ударить его так, чтобы не подставиться под очередной удар, — уж лучше пару ран на теле, чем отрубленный хвост, — и ползла вперед, видя, как близок конец моей случайной ловушки.

На третьем взмахе мужчина остановился. Я бросила в его сторону взгляд, отмечая резкую перемену на его лице. Свободной рукой он потянулся за спину будто желая что-то оттуда убрать. Вояка развернулся ко мне спиной, демонстрируя торчащий кинжал с до боли знакомой рукояткой. Поспешила уползти подальше, с легкостью скользя по полу из-за собственной крови. А мой преследователь завалился между рядов, судорожно хватая ртом воздух и отчаянно пытаясь избавиться от постороннего предмета.

Я выбралась в боковой проход и поспешила к Дину. Он сидел на полу странно держась за левую руку. Пальцы его были погружены в разрезанную плоть, не позволяя ей скорее залечиться.

- И что ты тут делаешь? - прорычала я ему.

- Сижу и думаю, когда ты начнешь танцевать, - и глухо хохотнул.

Ещё силы на шуточки находит? Проигнорировала его намёк на неуместность моего вида в любом приличном и неприличном месте, и приблизилась ближе, оглядывая всё пространство. Никого больше здесь не было.

- Я рассчитывал, что ты проспишь до полудня, - едва слышно добавил он.

И проспала бы, если б не Ария. 

В голове стрельнула мысль, зля больше, чем полученные порезы. Усыпил, значит, меня он так. Чтобы не помешала уйти? И случайно не помещала ему с задуманным?

Опустилась на колени рядом с охотником, схватилась за правую руку и дернула на себя, хвостом оплетая его левую руку выше локтя, чтобы остановить кровоток. Вышло резко и грубо, но он того заслужил. Дин дернулся и чуть не упал. Выглядел он ужасно: бледный, бескровные губы и взгляд, который с трудом фокусируется.

- Пришла спасать меня? - очередной смешок.

- Спасать? - фыркнула. - Больше делать нечего. За своим бесполезным куском мяса пришла, - и заметив непонимание, добавила: - Что? Я же монстр. А ты человек. А люди для монстров — еда! 

- Меня нельзя есть, - тихим голосом напомнил Дин.

- Это не повод бросать свою добычу. Может, ты мне для чего другого пригодишься, - и вот сейчас надо было моей памяти оживить не очень уместный момент прошедшей ночи. 

Вздернув подбородок, я продолжала мешать Дину касаться своей израненной руки, а он опустил голову на моё плечо и зашептал:

- Тебе лучше уйти. Я почти закончил.

- Закончил убивать себя?!

- Закончил подпитывать круг для того, чтобы загадать желание.

- Богам, что ли?

- Там, на первом ряду, мой камзол. Оденься, пока тебя в таком виде ещё кто-нибудь не увидел.

- Ага, сейчас. Никуда не отойду. Знаю я эти приёмчики: посмотри туда, получи удар сюда.

- Пусть Эммет перенесет тебя подальше от дворца. 

- Пусть Эммет не встревает, - огрызнулась. - Я же сказала, что никуда не пойду без своей добычи. Уж извини, сам виноват. Не надо было злить монстра.

Дин поднял голову и взглянул мне в лицо. Поблекшие зеленые глаза умоляли послушаться его и делать, как он говорит. Круг, узор которого был выбит глубокими канавками в холодном камне, засветился. Дин попытался оттолкнуть меня за его границы, но сил для этого у него было недостаточно.

- Не знаю, что тут за очередная магическая подстава, но говорю в последний раз — ни-ку-да я не пойду, - произнесла чеканя по слогам.

- Глупая, - выдохнул он.

- Я глупая? Это не я тут кровопусканием занимаюсь, и ради чего?! Чтобы твой внук уже успокоился?

- Я делаю это, чтобы снять проклятье со всех оставшихся в живых монстров. Большинство из них всего лишь женщины и дети.

- Нашел о ком беспокоиться. Жили монстрами и монстрами помрут.

- Ради тебя.

- А я просила? - прорычала, недовольно отмечая, как жжется треклятый пол.

- Отойди, - и он вновь попытался оттолкнуть меня.

Пихнула его в ответ, повалив Дина на пол и упав на него сверху. 

- Я хочу, - еле слышно заговорил он, - чтобы проклятье с монстров исчезло, и ты смогла прожить долгую и счастливую жизнь.

- А я хочу, чтобы ты остался со мной и прожил свою счастливую жизнь.

Уткнулась лицом в его грудь, пытаясь скрыть побежавшие по щекам слезы, и это не из-за ран, что почти затянулись, а из-за этого не по годам глупого человека, который намеревается бросить меня одну... в этом ужасном мире.

34 Эпилог

Больше двух дней Дин пролежал в постели без сознания. Лекари разводили руками, с опаской поглядывая на меня. Видите ли, с такой потерей крови — это всего лишь вопрос времени. Но я упрямо не соглашалась.

Раз сразу не помер, значит выкарабкается, просто нужно подождать.

Сначала все решили, что Дину не удалось достигнуть своей цели. Ведь я выгладила, как и прежде. Чешуя и хвост никуда не делись. Первое, если и убрала, когда мне наконец предоставили приличную одежду, то второе позволяло держать Дина на коротком поводке и отмечать незначительные изменения в его состоянии, даже сквозь дрему.

Эммет не отходил далеко, следя, чтобы ни у кого не возникло желание причинить мне вред. Именно так. Это последнее, что велел ему Дин, и дракон исполнял его приказ. Несколько раз он приносил еду, но запах мяса вызывал у меня стойкое отвращение. Решив, что я устроила забастовку, Эммет сдался и больше не пытался накормить монстра.

Игнорируя запреты отца, к нам часто заглядывал Тео. Кто его надоумил, не знаю. Но на вторые сутки он пришёл с куриным супом, заявляя, что тот необычный, и мне понравится. Настроения препираться с ним не было, а запах напомнил о первой еде, что предложил мне Дин — не жаренная, но кура. Попробовала, чтобы протолкнуть образовавшийся в горле ком. И расплакалась. Давилась слезами и запихивала в себя этот суп, в очередной раз перепугав Тео. Тот не сразу поверил моим словам, что я чувствую вкус еды, и даже различаю плавающие в нём овощи.