Пытаясь понять, что происходит, ведьма обвела присутствующих взглядом. Охранитель отступила ближе к дыре под стеной, солдаты затряслись и попытались спрятаться за своими щитами, и лишь на лице колдуна не дрогнул ни один мускул.

Красные и белые огни на теле птицы по-прежнему мигали, но невиданное пламя сошло на нет – из нутра севшей на землю птицы вышли две человекоподобные фигуры… Демоны!

В прорезях шлема одного из них полыхало зеленое пламя; не то доспех, не то панцирь покрывал все его тело – в руках он держал диковинное оружие, похожее на самострел, но без болтов и дуги. А другой демон… был обычным суккубом, каких ведьма во множестве повидала в книгах, которые давал ей читать Князь.

Правда, в живую суккуб была во сто крат красивей. В свете, бьющем из глаз черной птицы, волосы демона казались искрящимся на закате водопадом. Этот медный блеск подчеркивал молочную, тонкую кожу. Черты лица были настолько идеальны, что ведьма с трудом подавила желание приблизиться к демону, чтобы провести по нему рукой. Глаза, похожие на драгоценные камни, одновременно сияли чистой и всепоглощающей страстью. Стоило Палачу в них заглянуть, как она мигом забыла, что перед ней стоял опасный демон – впрочем, нет, это был не суккуб, да и вовсе не демон – это женщина, красивей которой нет на всем свете!

Точеное тело покрывала лишь обтягивающая ткань, сквозь которую угадывались смотрящие вверх соски на упругих грудях. Завораживающие пропорции выгодно сочетались с плоским животом, узкой талией, широкими бедрами и длинными, стройными ногами. И хотя Палач краснела, когда думала о мальчиках – вид этой полуобнаженной девы вселял в нее гораздо более сильное желание. Это желание затянуло ее в горячий водоворот и понесло куда-то в необъятное пространство – ее тело, казалось, зажило собственной жизнью, расцвело, будто раскрывшийся в лучах рассвета бутон розы. Ей захотелось выть и прыгать, падать на колени и летать за облаками.

Лишь с огромным трудом, призвав на помощь образ Князя и сжав Книгу до боли в пальцах, она смогла отрешиться от разрушительного желания.

– Не подходи! – пискнула она суккубу, но та не повела в ее сторону даже ухом.

Оставив зеленоглазого демона сторожить вход в нутро птицы, сияющая демонесса шла… нет, плыла к группе жалких людей, до тех пор, пока не оказалась у границы хоровода сумасшедших теней, беснующихся вокруг ведьмы.

Сердце ведьмы упало – черные глаза демонесы предпочли ей колдуна…

– Саймон Сэт, – произнесла она стелющимся, как бархат, и журчащим, словно ручеек голосом, – я вернулась за тобой.

При этих словах, сердце юной ведьмы провалилось еще глубже – сейчас она бы отдала все, что имела, ради того, чтобы поменяться с колдуном местами. Ну почему?! Почему эти слова обращены ни к ней?!

Край отрешенного от тела сознания видел, что очарование суккубы действует на солдат легиона десятикратно сильней, чем на нее. Они едва не высунули языки, как ластящиеся к хозяину псы; лишь глухой не услышал бы бой их сердец на расстоянии полета стрелы.

Даже охранитель – дева старше Палача, боролась изо всех сил с желанием пасть пред суккубом на колени.

Однако колдун оставался непоколебим, как бастион.

– Ты зря проделала весь этот путь, Сандра, – холодным тоном ответил колдун. – Я не вернусь с тобой в Город.

Демонесса отшатнулась. Львиная доля очарования в этот момент улетучилась, как эфир из открытого сосуда. Черные глаза перестали гореть огнем страсти – в них разгоралось пламя ненависти. Изящное тело напряглось как у тигра перед прыжком, милые черты лица стали гротескными, гладкая кожа на глазах преобразилась в змеиную шкуру – в один момент она перестала быть искусителем – и проявила обличье демона-разрушителя.

– Почему? – прорычала она. – Почему ты меня бросил?

– Меня по-прежнему ведет судьба. Я все еще ищу способ исполнить свою мечту.

– Саймон Сэт, – не то прошептала, не то прошипела она, и эти слова были полны змеиного яда, – я убью тебя.

– Вряд ли таково твое желание, Сандра, – спокойно парировал он.

– Я вырву сердце из твоей груди, – словно не слыша, произнесла демонесса, делая к нему шаг. – Я съем его, и тогда ты будешь жить во мне…

– Глубоко сомневаюсь, Сандра. Тебе не нужно мое сердце – тебе нужна каждая частичка моего тела и вся моя душа без остатка.

Она замерла, словно наткнувшись на невидимую стену:

– Ты очень умный, Саймон Сэт – всегда был таким. Прошу тебя, покажи… Покажи свой истинный облик.

Колдун с грустью помотал головой.

– Так значит это правда…, – заговорила она, словно задыхаясь, – все дело в том чипе, вживленном в твою шею… Это он давал тебе власть? Это он делал тебя богом?! Знай же – я выбросила его из Левиафана – тебе никогда его не найти!

Колдун улыбнулся все с той же грустью в зеленых глазах. Он ничего не сказал, но потрясенные свидетели увидели, как из глаз демона потекли человеческие слезы…

– Мне не нужен этот твой чип, – неожиданно произнесла она. – Просто идем со мной… Я знаю, как обмануть систему. Мы поселимся где-нибудь в Городе, никто никогда не поймет, кто мы такие…

Улыбка исчезла с лица колдуна, но в его глазах была непоколебимость.

– Ты прав, на счет своей смерти, – сказала суккуба, изо-всех сил борясь с комом в горле. – …Убить тебя сейчас было бы слишком просто. Я вновь дарю тебе жизнь, Саймон Сэт. Но не радуйся, ведь ты ее проклянешь – я разрушу ее, отравлю, растопчу, а то, что останется, брошу в огонь ада. Знай, что когда ты с победоносным видом придешь к замку своей мечты, его стены будут разрушены, сам он сожжен дотла и на его пепелище ты встретишь меня… Я ухожу, Сэт, но я не прощаюсь…

Провожаемая дюжиной взглядов, она вернулась к своей птице и поджидающему ее демону в стальном панцире.

– Летим назад, – сказала она и скрылась в непроглядной тьме необъятного чрева.

Черная птица с глазами-фонарями и красно-белыми мигающими огнями на теле, засвистела, зашипела, исторгла из себя огонь и взмыла в небо, такое же черное, как и ее душа. Оковы страха, наваждения и очарования постепенно спадали с людей. Ведьма повернулась к колдуну, припавшему на колено, словно от неимоверной усталости, и прислушалась к его словам.

– Ни магии, ни монстров, – шептал он себе под нос. – Ни магии, ни монстров…

С кинжалами в руках к нему приблизилась охранитель:

– О чем ты с ней говорил, лорд Саймон Сэт? Что вообще это было?

– По правде сказать, принцесса, – начал он, – я и сам с трудом это понимаю.

Он поднялся с колена и посмотрел на ведьму. Встретившись с ними взглядом, Палач затрепетала…

Какие тайны скрывают эти дивные глаза?

Она не боялась ни солдат, ни убийцу, но колдун… буквально все внутри переворачивалось верх дном, требуя отказаться от боя с ним. И дело было не в его силе, а в чем-то ином – гораздо более загадочном.