В отдалении был разбит импровизированный полевой госпиталь, в котором лежал пяток раненых и десяток убитых. Весь город был охвачен страхом и отчаянием – «мертвецы» лезли не только из кладбища, но и из подвалов некоторых домов. Если бы не помощь ветеранов легиона, город давно бы пал под ошеломительным натиском нежити.

Казалось неиссякаемый напор на баррикады пока что сошел на нет – штурмовавшие город «мертвецы» отошли на кладбище, будто для перегруппирования сил перед новым сокрушительным ударом. Солдат и ополченцев из горожан не хватало для нанесения упреждающего удара – по всему городу ходили слухи, одни страшнее других. Легион просто распылился по городу проверяя их.

– Всем построиться! – вдруг заорал доселе мирно отдыхавший капитан. – Его Высочество здесь!

Люди вскочили как ошпаренные и быстро образовали строй из двойного ряда, где первым стоял капитан. Саймон же, вместе с другими ополченцами, отошел в сторонку и принялся наблюдать за прибытием принца из тени дома. Довольно странно, что в мире, полностью погруженном в сумерки, где солнце сияет слабее полной луны, вообще могут быть тени.

Свита принца оказалась совсем небольшой – два воина в кольчугах, еще один рыцарь и старик-архимаг. Люди, не принадлежащие к солдатам легиона, унижено раскланивались, Сэт же, оставаясь незамеченным, мог этого не делать.

– У вас тихо? – спросил принц у капитана.

Теперь, когда на нем был шлем, гул голоса заставил голубей взлететь со всех окрестных домов, а капитан чуть не присел от неожиданности.

– Да, Ваше Высочество! Уже час как не видно ни одного мертвяка.

– Тогда ты сейчас же даешь мне половину своего отряда, а сам быстро подготовишь ополченцев к бою. Я лично иду очищать кладбище от этой погани… Кстати, ты узнал о том, кто проклял небо и как снять с него проклятье?

Последний вопрос он задал сопровождавшему его, как тень, архимагу.

– Нет, милорд, – помотал головой он, – это по силам лишь его высокопреосвященству…

– Ме-та-маг, – по слогам произнес принц, и Сэту показалось, что в его голосе слышалось разочарование. – Ладно, будем надеяться на свои силы. Если это демоны – одного мы уже убили. Если чернокнижники – они дорого за это заплатят…

– Ваше Высочество! Ваше Высочество!..

Свита мгновенно развернулась навстречу раздавшемуся голосу и перехватила бегущего к принцу запыхавшегося солдата.

– У меня донесение!

– Говори, – повелел рыцарь.

– Из Города Мертвых сюда движется лавина мертвецов…

– ЧТО?!

– Я видел это своими глазами. Их целое море – огромное черное море!

– Но это невозможно!

– Однако это так, брат, – донеслось из тени.

Солдаты и рыцари схватились за мечи, но когда вперед шагнул силуэт женщины в черной маске на лице, все сразу успокоились.

– Мне нужно покинуть город до того, как мертвецы возьмут его в осаду, – сказала она.

– Твоя помощь нужна здесь, сестра, – сказал принц. – Надо организовать оборону от мертвецов лезущих из всех подвалов и кладбищ – я же должен идти к воротам и стенам…

– Брат, это дело мне поручил сам Метамаг.

– В таком случае ты не обязана передо мной отчитываться, глава охранителей, – произнес рыцарь. – Делай то, что считаешь нужным.

– Хорошо. Мне нужен колдун и отряд барона Шеренгварда.

– Ты имеешь в виду лжебарона, сестра? Его людей можешь забрать – где находится колдун, мне не ведомо.

– Саймон Сэт, слышал?! Пойдешь со мной.

Сэт вздрогнул, а снявший шлем принц, одарил его недоверчивым взглядом:

– Зачем тебе он?

– Мне предстоит опасное путешествие, что странного в том, что я возьму с собой того, чья колдовская мощь соперничает в силе с архимагом?

Густые брови принца поползли вверх, но он лишь молча кивнул и повернулся к капитану.

– Я беру половину твоих людей и иду с ними на стены, – сказал он. – Ты же следи, чтобы нежить не вырвалась из ворот кладбища.

– Слушаюсь, милорд.

– Эй ты… лорд Саймон Сэт, подойди ко мне, – приказал он.

Ноги Сэта почему-то слушались неважно, однако через пять секунд он стоял рядом с принцем. Роста они были примерно одинакового, но даже если удастся отпилить футуристические наплечники, рыцарь окажется вдвое шире.

– Ты мне нравишься, хотя я тебя и не знаю. Ты поступил благородно, когда взялся хоронить оруженосца той женщины. Будь я волен, поступил бы так же… Однако я принц и гранд-мастер Гильдии и не могу поддаваться чувствам и идти против долга. Ты проявил себя честным и храбрым человеком, и ты достоин служить Империи. Возьми этот плащ и носи его с честью.

Не успел Сэт опомниться, как небесно-голубой плащ с кожаными плечами перекочевал с доспехов принца на него. Саймон Сэт слегка поклонился и выпрямил спину.

Почему-то ощущение причастности к судьбе этой Империи и людей, живущих вне стен его родного Города, грело его сильнее любого плаща…

– Довольно, – проявила нетерпение принцесса. – Нам надо идти.

Ведьма шла вдоль стены тонущего в сумерках города и улыбалась. Правда, если бы какой-нибудь стражник перевесился сейчас через зубцы, то увидел бы на раскрашенном черными узорами лице оскал волка, только что зарезавшего овцу. Действительно, для полного удовлетворения ей была необходима жертва – кто-нибудь повыносливее, чтобы не умер сразу, и поумнее, чтобы смог по достоинству оценить мощь и умение своего палача.

Раньше, задолго до того как она стала ученицей Сумеречного Князя, она служила в Башне пыток. Сначала она была помощницей жрицы, а потом, когда ее железные нервы и полное безразличие к страданиям жертвы заметил мастер-палач, стала его учеником.

Скорее всего, веской причиной такого решения послужил и возраст девочки. Худенькая, одиннадцати лет от роду, одетая в черный балахон и держащая в руках пыточные инструменты… Воистину, мастер был доволен своей новой помощницей. Ведь это производило неизгладимое впечатление не только на жертву, но и на высшее начальство, время от времени посещавшее церемонии жертвоприношений.

Но до мастера заплечных дел она так и не дослужилась. На одной из церемониальных казней на нее обратил внимание сам Сумеречный Князь. Что он нашел в девочке-заморыше, было секретом для всех, однако уже через пару лет в новой ученице Князя стали прорезаться не дюжие способности к черной магии.

Все те, кто не давал ей проходу и оскорблял, те, кто из зависти или презрения устраивал ей трепку, понесли заслуженное наказание. И не важно, кто это был, стражники башни, зазнавшиеся слуги господина, полноправные чернокнижники или же другие ученики Князя – как только она получила Книгу из рук учителя, все они заплатили кровавыми слезами.