Однако из мавзолея уже выбиралось иное существо… Еще один мертвец, в старой кольчуге, с мечом и щитом наперевес…

Сэт дернулся назад, но натолкнулся на замершего истуканом смотрителя. Искривленное от ужаса лицо и безумно выпученные глаза, сказали Сэту, что смотритель полностью недееспособен.

– Бежим! – крикнул Сэт и залепил ему оплеуху. – Бежим, идиот!

Смотритель очнулся, и со скоростью спринтера бросился к выходу из кладбища. Внимание же Сэта привлек еще один выбиравшийся из склепа мертвец. Этот уж точно никак не мог там уместиться!

Сэт еще раз бросил взгляд на оруженосца, которого хоронил пять минут назад и плнял, что он не был одним из восставших мертвецов – его просто выбросили из мавзолея, чтобы он не мешал выбираться другим. Однако Саймон Сэт все еще не мог понять, почему из такого крохотного кирпичного сооружения выбираются мертвецы, которые попросту не могли там уместиться!

Те двое, что уже выбрались на свободу, смотрели на черное небо и оглядывались по сторонам, были ничем иным, как скелетами обтянутыми кожей и усохшей плотью. В их руках были ржавые доспехи, мечи и дрянные щиты. А из дыры позади них на свет выбирался очередной мертвец…

Если бы Сэт не играл в виртуальные игры, он застыл бы парализованный шоком. Но сейчас он точно знал, что ему необходимо делать.

Сэт побежал под отчаянный бой собственного сердца. Картины, одна ужасней другой, всплывали перед его глазами мгновенно и так же мгновенно пропадали.

Памятник из черного мрамора закачался перед ним: каменный воин с поднятым для удара мечом упал и распался, а из-под обломков, пробивая землю, на поверхность вырвалась костяная рука в разодранной кольчужной перчатке. Не отдавая себе никакого отчета, он изменил направление бега и избежал встречи с мертвецом, заступившим ему путь.

Запах тлена дурманил сознание, позади он услышал крик мертвеца – крик, полный разочарования и ненависти. Разум перестал понимать, было ли все происходящее взаправду или он просто сошел с ума.

Бег по кладбищу. Побег от все новых и новых восстающих из склепов мертвецов. Мимо бесчисленных рядов древних памятников и мавзолеев. Под серебряным солнцем и черным небом. Холодный ветер, срывая сухие листья с кладбищенских деревьев, бросал их Сэту в лицо… Нет – это просто ночной кошмар!

Тело не слушало жалкие попытки разума обосновать происходящее, бросалось то влево, то вправо, ища путь к спасению, заставляло голову вертеться, а глаза оценивать дистанцию до преследовавшей его орды скелетов в ободранном тряпье. Грудная клетка вздымалась и опускалась со страшной силой, а конца кладбища даже не было видно. Стены мавзолеев рушились от ударов топоров и молотов обрушивающихся на них изнутри. В мир выходили новые мертвецы…

Забежав за угол огромного и черного из-за древности мавзолея, он нос к носу столкнулся с женщиной в синем плаще и заколкой в виде розы на груди. Она стояла, облокотившись на стену, будто не творился вокруг кромешный ад. Платок был сброшен с лица; челюсти безучастно и мерно жевали.

Сэт пытался сказать, чтобы она бежала, что повсюду мертвецы и смерть, но из груди вырывался только хрип и сипение.

Принцесса подняла взгляд на его лицо и безразлично произнесла, вынимая кинжалы:

– Я искала тебя, колдун. Беги дальше, я их задержу.

Она исчезла: стояла перед ним и вот растворилась в воздухе. Была и пропала.

Саймон Сэт вздохнул с облегчением: значит, это действительно лишь сон.

На раздавшийся за спиной шум он среагировал гораздо спокойнее, правда, состояние всеобъемлющего потрясения быстро вернулось…

Каким-то образом принцесса оказалась в самой гуще одоспешенных мертвецов. Она ударила скрещенными кинжалами в спину одного из них и тот выгнулся дугой, будто от нестерпимой боли. С замиранием сердца Сэт увидел, как сразу пяток ржавых мечей понесся к ней с разных сторон…

Вот только когда они завершили движение, ее на том месте не оказалось – она появилась в четырех метрах позади основной толпы мертвецов. Нанесла два удара, пробила кинжалом череп и обратным движением будто расколола его изнутри. Оттуда густым фонтаном вырвалось темная масса… Когда на нее ринулась новая группа нежити, она вновь исчезла и появилась в совершенно другом месте.

Постепенно до Сэта стало доходить, что ей противостояли не мертвецы – это были существа, которые жили в подземельях Города мертвых. Потомки людей, пережившие мировую войну в бомбоубежищах – ставшие каннибалами, адаптировавшись к вечным сумеркам… Но что им здесь надо? Они прорыли туннели под кладбище или под кладбищем уже были древние некрополи, связанные с их подземельем?

Сэт не заметил, как одно из этих похожих на мертвеца существ оказалось рядом. Зазубренное лезвие топора сверкнуло под черным небом… Возникшая рядом, как по волшебству, принцесса вонзила кинжал ему в подмышку.

– Я не смогу сражаться вечно – беги, лорд Саймон Сэт. Раздобудь себе посох!

Сэт принял ее совет – побежал со всех ног, пока не увидел долгожданные кладбищенские ворота, но откуда-то сбоку на него навалилось подземное существо. Оно не было вооружено, но тонкие руки, обхватившие горло, Сэта вовсе не были слабыми. Морда, так похожая на лицо усохшего покойника, оказалась рядом с лицом Сэта. Оно зарычало, раскрыло уродливую пасть и обнажило десятки кривых, остроконечных зубов.

Изо всех сил держа его голову подальше от своего лица, почти лишаясь чувств от боли и напряжения, Сэт услышал неожиданный звук. Звук человеческих голосов…

Хватка существа вдруг ослабла, он отбросил его в сторону и увидел, как двое мужчин в плащах поверх блестящих кольчуг, мечами пригвоздили существо к земле.

– Лорд Саймон Сэт? – спросил один из них. – Что вы здесь делаете?

– Пай-пай, лорд Арвиан? – не поверил удаче Сэт. – Как вы здесь…

– Прошу прощения, – сказал командир дружины бывшего барона, – обсудим это потом. Все за мной! Принцесса где-то там.

Десяток легионеров, издав боевой клич, бросились вглубь кладбища, забыв о Сэте. Растирая горло, Сэт немного потоптался на месте, а потом продолжил идти к воротам…

Все время от времени солдаты поглядывали на черное, как бездна, небо, по-прежнему надеясь, что оно скоро обретет естественный цвет.

– …Если дать им отведать плоти, они становятся сильнее, – объяснял седоусый ветеран сгрудившимся вокруг молодым солдатам. – Их кости утолщаются и крепчают, а гнилая плоть наливается силой. Все мертвые охотятся за живыми, чтобы стать похожими на прежних себя. Они хотят вернуться во времена, когда в их телах еще текла теплая кровь…

Сэт и еще два десятка солдат сидели у поспешно воздвигнутых баррикад, призванных не дать нежити проникнуть в окрестные кварталы. Жители окрестных домов были нещадно выброшены на улицу, а их мебель: шкафы, комоды, сундуки, столы и даже двери использованы по иному назначению. Теперь жители, страшные как шахтеры, только что вылезшие из штолен, разжигали на улицах костры и пытались сварить на них хоть что-то съедобное.