— Тогда, нам просто необходимо завести дружбу друг с другом, Дион! — захохотала я. — Габриэль изойдется желчью? Такую возможность просто нельзя упустить.

Нимфа робко улыбнулся. Взял вторую булку.

— Серьезно, Лиза. Я не хочу доставлять тебе лишние неприятности.

Я расстроено отхлебнула сок и тоже надкусила булочку. Мне было непонятно: Дион и впрямь тревожится или же тактично пытается от меня избавиться?

— Послушай, если ты беспокоишься о том, что тебя увидят со мной… — начала я.

— Нет. Не беспокоюсь. Мне тревожно за тебя. Знаешь кто отец Габриэль?

Я помотала головой. Странный вопрос, разумеется, нет.

— Он главный казначей в столице. Его вес в стране колоссален. А значит, и его дочь пользуется всеми благами отцовской славы.

— Ты хочешь сказать, — задумчиво тыкала я в недоеденное хлебобулочное изделие пальцем, — все нимфы заглядывают ей в рот, потому что она важная птица?

— Именно, — кивнул парень.

— Меня и так тут не жалуют, — обвела я взглядом обеденный зал. — А уж на мнение этой девицы, а также тех дуралеев, что ее слушают, мне вообще наплевать. Да и надолго я не собираюсь здесь задерживаться.

Нимфа удивленно взглянул на меня, но расспрашивать ничего не стал. Он просто пожал плечами и как-то даже приободрился.

— Ну, смотри, — хохотнул он с полным ртом. — Я тебя предупреждал.

Я воинственно кивнула и одним махом осушила стакан с соком. На вторую булку места у меня в желудке уже попросту не хватило.

— Можно спросить? — отважилась я задать еще один вопрос. Дион ободряюще кивнул, зажевав с моего позволения и мою булочку тоже. — Отношение местных ко мне ясно, а вот чего такого натворил ты?

Губы парня плотно сжались. Он поерзал на месте.

— Просто родился в другом племени, — коротко ответил он, а видя недоумение, застывшее на моем лице, пояснил. — Думаю, тебе уже известно: я из народа лесных нимф. Говорят, мы были первыми, кого создала Ирита. Мой народ не строит городов, мы просто живем в лесах и довольно редко контактируем со внешним миром. А вот Габриэль и ее сородичи живут иначе, и нас считают дикарями и сторонятся.

— Глупость, — недоуменно выдала я. — Вы же один народ! Какая разница кто и как предпочитает жить? Да и дикарем тебя назвать может только глупец. За что же тебя сторониться?

— Это все потому, что я зеленый, Лиза, — парень указал на себя пальцем и засмеялся. — Лесной.

Я вспомнила, с каким пренебрежением говорила Габриэль о парне. Да и Ола, помнится, тоже скривилась.

— Какая разница какого ты цвета? — рассердилась я, гневно глядя на белоснежное личико незнакомой мне нимфы за соседним столом.

Дион пожал плечами.

— Мне, к примеру, совершенно безразлично. А вот они гордо называют себя «белыми».

— А как же профессор зельеварения? — усмехнулась я. — Его кожа едва ли имеет светлые оттенки!

Парень удивленно повел плечами. Как бы то ни было, я не знаю о народах Иппора гораздо больше, чем положено жителю Федерации. И только чувство такта лесной нимфы спасло меня от выяснения причины моей неосведомленности.

— Цикл жизни нимф во многом похож на цикл жизни цветка, — подавив удивление, принялся объяснять он. — Мы рождаемся, цветем, плодоносим и отправляемся в иной мир. Цикл этот, разумеется, гораздо продолжительнее одного годового сезона, — улыбнулся Дион. — Но мой народ не меняет цвет кожи в зависимости от возраста. Мы зеленые на протяжении всей жизни. А вот такие как Габриэль рождаются снежно-белыми, но к старости темнеют.

— Понятно, — смущенно кивнула я. — В Объединенных землях нам такого не рассказывали, знаешь ли, — смеясь, неловко соврала я.

Дион ответил, что понимает. Но у меня все же закралось подозрение, что мою ложь он все же раскусил.

— Давай поторопимся, — поднялся он и стоя допил свой сок. — Нам еще нужно добраться до тренировочного зала и переодеться. Сегодня первое занятие по предметной магии.

Я, счастливо улыбаясь, вскочила на ноги и схватила свою сумку. Брошенное Дионом «нам» окончательно вернуло доброе расположение духа.

«Теперь будет легче, — гордо шагала я рядом с лесной нимфой. — У человечки, похоже, появился друг. Трепещите!» — расплылось мое лицо в счастливой улыбке.

* * *

Преподавателем по предметной магии оказался ни кто иной, как сам Гакэру Авар. Тот самый рогатый преподаватель из приемной комиссии, водящий дружбу с постоянно докучающим мне пепельноволосым демоном.

Вид у мужчины был воинственный, строгий и одновременно слегка развязный. И пусть выглядел он довольно молодо, я справедливо полагала, что лет ему немало, и этот демон воин, каких еще в мире поискать надо.

— Магия, спешу вас разочаровать, не заключается лишь в завораживающих пассах и создании магических потоков, — громыхал он, стоя в центре тренировочного зала, заложив руки за спину и вальяжно отставив ногу. — И пусть истинная магия заключена лишь в вас самих, порой нам подобным необходимы некоторые средства, увеличивающие наш потенциал, а, следовательно, и шансы выжить в бою.

Дион, стоя рядом со мной в строю, легонько толкнул меня плечом.

— Ривел говорил об этом, — шепнул он. — На первом занятии. Помнишь?

— Если ты не забыл, — одними губами произнесла я, — первое занятие по рунам я благополучно пропустила. Перелагатель накрылся.

Дион едва слышно согласно хмыкнул и кивнул головой, а я не спускала взгляд с профессора. Он военный, а значит, нарушения дисциплины на своих занятиях не потерпит. Лучше уж не крутиться на месте.

— Вы еще очень слабы, а значит, своими потоками энергии вы можете лишь дезориентировать или сбить противника с ног. Не более того, — принялся расхаживать взад-вперед мужчина. — На рунном деле вас научат использовать древние символы, как усилитель своих способностей. Вы будете усердно чертить, писать и запоминать. Рунная магия, — Авар помедлил, — сложное искусство. Оно дается не каждому и напрямую зависит от уровня вашей внутренней силы. Но то, чем мы с вами будем заниматься здесь, едва ли уступает рунам в смертоносности. Пожалуй, в чем-то даже и превосходит.

Профессор Авар одним легким движением демонстративно вынул из ножен меч. Клинок то и дело подергивался легкой серебристой дымкой.

— Каждый маг волен выбирать себе предмет по вкусу. Но чаще всего это бывают сферы, диски, посохи и мечи, — на этих словах мужчина резким движением рассек воздух.

Оружие в руках демона тут же ожило, заискрилось, раздался легкий гул, а сам воздух наполнился мелкими вспышками-разрядами. Отблески миниатюрных молний заплясали по каменному полу и стенам.

Я затаила дыхание. Научиться защищать себя, в переполненном опасностями и магией мире, мне было просто необходимо! А мой навык целительства вряд ли сможет помочь мне так же, как заточенный и щедро сдобренный заклинанием меч.