— Я постараюсь научить вас владеть хотя бы парой предметов: мечом и посохом. А также, — мужчина остановился и вернул меч на положенное место, — на моих занятиях вы овладеете навыком заклинания оружия и предметов. Для магов это, ко всему прочему, неплохой вид заработка, должен признать. Но начнем мы с вами с общей физической подготовки, — коварно ухмыльнулся Авар. — По залу шагом марш!

Мы послушно двинулись друг за другом. Каменные стены тренировочного зала хорошо защищали от летнего зноя, поэтому здесь было прохладно как в погребе. Однако уже через полчаса непрерывного бега кругами, прохлады и след простыл.

Или, может, это мое тело вдруг принялось с удвоенной скоростью выделять тепло? И пот.

— Шагом, — смилостивился наконец рогатый профессор, когда уже большая половина студентов изрядно обессилела и бежала, что говорится, с языком на плече.

— Как ты… — пыхтела я, плетясь за Дионом, — умудряешься бегать так быстро?

Парень сбавил скорость. Студенты разбредались по залу, самостоятельно разминаясь.

— Я привык, — коротко ответил он, встав напротив меня. Принялся разминать шею и плечи. — Но в здании мне гораздо сложнее проявлять физическую активность. В лес бы сейчас…

Я с подозрением поглядела на него: «Ни за что бы не подумала, что Дион спортсмен».

Парень и впрямь не выглядел легкоатлетом. Ростом он был чуть выше меня, широкоплеч, но фигура: определенно далека от эталона. Да и вообще я поражалась, как он умудрялся оставаться в теле, питаясь одними лишь овощами и фруктами.

Мимо нас своей грозной походкой прошествовал профессор Авар. Заслышав наш разговор, он приблизился.

— Полагаю, вы уже размялись, раз нашли время для болтовни, — уставился он на меня, и я с удивлением для себя отметила, что радужка его глаз почти фиолетовая. — Раз так, то ступайте в подсобку и вынесите тренировочное снаряжение в зал.

Мы с Дионом покорно поплелись, куда следовало, но профессорский оклик нас остановил. В начале занятия Авар приказал нам выстроиться в одну шеренгу и провел перекличку. И память у мужчины, очевидно, была безупречная.

— Мистер Рейн, — ни с того ни с сего нахмурился он. — Воину не подобает таскать столь пышную шевелюру.

Зеленые волосы нимфы и впрямь доходили ему почти до пояса. Я с завистью поглядела на них и невольно потрепала свои коротенькие кудри.

— Поэтому, уважьте меня, — продолжал демон, — впредь на моих занятиях собирайте волосы. Иначе в следующий раз я остригу вас прямо на виду у всего класса, — коварная усмешка вдруг скользнула по сухим, обветренным губам. — И я очень сомневаюсь, что вам это понравится.

Дион сухо кивнул и извлек из кармана небольшую веревочку. С недовольной миной на зеленом лице принялся заплетать волосы в косу. Глядя на него, я не сдержала смешок.

— Тебе помочь? — намекнула я на неаккуратность получившейся косицы.

— Нет, — буркнул парень и пошагал в подсобку.

Я недоуменно побрела за ним. Похоже, что-то сильно рассердило Диона, вот только что именно?

Остаток занятия прошел вполне себе увлекательно. Профессор Авар учил нас правильно держать мечи, показал начальные стойки и стойки защиты. И пусть мечи у нас были деревянные и искалеченные поколениями предыдущих студентов, я воодушевилась не на шутку и работала в поте лица. И когда в конце занятия профессор разбил нас на пары, я даже сумела отразить пару ударов моей спарринг-партнерши.

— Хорошо, Елизавета, — негромко похвалил мужчина. — Однако имейте в виду, ни один из ваших реальных противников не станет лупить наотмашь. Вам нужно внимательнее следить за передвижением и маневрами соперника. Не отвлекайтесь зазря.

Я кивнула, пытаясь запомнить все до единого слова.

— И запомните, ваша главная цель, — напоследок напутствовал профессор, вновь выстроив группу в шеренгу, — получить преимущество. Сомневаюсь, что хотя бы половина из вас к концу своего обучения в академии будет более или менее прилично владеть мечом. Поэтому, что должно являться вашей главной целью?

— Получить преимущество! — хором ответили студенты.

Авар удовлетворенно сощурился и махнул рукой.

— Вольно! Всем спасибо, все свободны.

Студенты, гудя как пчелиный рой, подались к раздевалкам. Все были изрядно возбуждены. Кто-то ликовал, как и я окрыленный успехом, а кто-то ворчал или наигранно страдал.

— Дион, — нагнала я нимфу. Тот аккуратно распутывал свои зеленые космы. — Ты чего такой смурной? Здорово же было!

Лесной пожал плечами, убрал веревочку обратно в карман.

— Я не очень-то хорошо владею мечом, Лиза. Да и не по душе мне все это, — принялся он кончиками пальцев устало массировать кожу головы.

Но не успела я поинтересоваться, почему Дион так странно относится холодному оружию, как в зал влетел профессор Ривел. Он тут же приковал к себе удивленные взгляды всех присутствующих, а я едва слышно застонала. Нутро настойчиво подсказывало: добра такое внезапное вторжение эльфа не предвещает.

— Профессор Авар, вижу, вы уже закончили? — вытянулся в струнку Ривел. Преподаватель по предметной магии согласно кивнул. — Тогда, я перехвачу студентов. Как вы помните, — обратился к нам профессор, — по «счастливейшей» случайности, я курирую вашу группу в первом семестре.

Вымотанные тяжелой тренировкой студенты со вздохом усаживались кто прямо на маты, расстеленные вдоль стен, кто на широкие подоконники.

— Однако в нашей академии уже сложилась своего рода традиция: выпускники берут на поруки пару студентов-первокурсников, — словно бы не замечал мужчина удрученных взглядов, обращенных к нему. — Это позволяет вам обрести опытных наставников, а ученикам старшей ступени стать ответственнее, — эти слова Ривел сказал с особыми саркастическими нотками. — И пусть особого смысла я в этом не вижу, но порядок есть порядок. Поэтому, запишитесь в свободных графах бланка напротив выбранного вами студента-выпускника и запомните его порядковый номер.

Так как я была ближе всех к профессору, бланк он сунул в руки именно мне. Я уставилась в список имен: ни одного знакомого. А жаль. Наш староста дракон Шарар мне показался очень даже неплохим, с удовольствием записалась бы к нему.

Недолго думая, я вывела свое имя и фамилию напротив имени в списке с порядковым номером один. Дион, перехватив у меня ручку, записался к тому же студенту.

— Зато номер точно не забудем, — засмеялась я, от души радуясь, что маяться у куратора-старшекурсника мы будем вместе.

— Кто записался, может идти в библиотеку, — каменным изваянием застыл Ривел поодаль. — Для тех, кто не знает, она в главном корпусе. Ваши наставники уже ждут вас там.

В приподнятом расположении духа мы с Дионом выбрались на улицу, не спеша брели мимо ухоженных кустиков и клумб и беспрестанно болтали. Правда, все наши разговоры пока сводились к учебе, но это и не мудрено. Мы знакомы-то всего лишь день.