Хильвар и Корсиканец вошли в зал друг за другом. Они не стеснялись в выражениях, во всеуслышание пожелав мне поскорее сдохнуть. Я отсалютовал им в ответ, скалясь во все зубы, как если бы они пожелали доброго здоровья. Их распорядитель даже не провожал. Они сами прошли и сели справа от Мелкой, но ближе к трону. Так-так, вся троица получилась выше меня по рангу.

Трид и Мрак появились в дверях плечом к плечу, но проскочили, не застряв. Жаль, получился бы прекрасный завершающий сбор эпизод. Под фанфары и перешептывания из другого входа в зал торжественно вошел Вит-Вик в сопровождении чудного куба на колесиках. Судя по многочисленным наклейкам, это был анорец знатного рода. Двери с обоих сторон закрылись, и щелчки замков ознаменовали начало собрания.

Новый глава пиратского братства тяжелой поступью, насколько это возможно для лягушки, добрался до своего места, подождал, пока анорец расположится по правую руку, сел и тяжелым немигающим взглядом окинул всех собравшихся.

– Меня не было всего тридцать лет, а вы превратили братство пи-ра-тов в балаган! Все забыли о нашей истинной силе! Стали считать нас прыщами на теле Галактионы! Пару дней назад империи договорились выдавить этот прыщ, чтобы навсегда о нас забыть!

По залу пронесся недовольный ропот, но рык Вит-Вика погасил его в зародыше.

– Молчать! Только слушать! Я вернулся и восстановлю былую славу. Империи изменили свое решение и готовы оставить нас в покое.

Еще бы им не изменить, когда я уничтожил королеву.

– Это дает нам время подготовиться и усилиться. Я долго общался с Корсиканцем о том, куда он завел братство «Веселый Роджер». Во что его превратил. Но понял главное – только объединившись мы станем силой! Я даю бывшему главе второй шанс во имя братства!

Как похвально! И ни слова о том, что Корсиканец засунул его в черную дыру. Чем же дельвиец откупился?

– Теперь я готов представить своих новых генералов. Вы их хорошо знаете и можете доверять. Корсиканец, Хильвар и Мелкая!

Пираты дружно застучали кулаками о стол, приветствуя и поддерживая назначение. Для меня же это был удар ниже пояса. Я, конечно, видел, что эта троица заняла места поближе к начальству, но полагал, что это не больше, чем дань прошлым заслугам, а не отсылка к текущим договоренностям. Иметь в начальстве озлобленных на тебя существ – не самая радужная перспектива для одиночки вроде меня. Мне одного Трида хватит выше крыши.

– Вместе с ними к нам примкнули новые майоры и лейтенанты!

Вит-Вик перечислял знакомых мне по предыдущему совету пиратов и неожиданно обратился ко мне:

– Майор Хирург, доложи обстановку на базе Парлин!

Внимание пиратов обратилось в мою сторону. Погасив желание встать и отчитаться, я как можно небрежней заявил:

– Базы Парлин больше не существует. В системе находится шесть летающих крепостей затранцев. Планета захвачена, а саму базу растащили по кусочкам. Третий склад, который мне обещали в качестве награды, оказался девственно чист. Глава заставил слетать меня порожняком, потому хочу получить компенсацию. Если нужны доказательства, что я был на базе, у меня все с собой.

– Один и мимо шести ЛК? Ой, как интере-е-есно, – протянула Мелкая, но осеклась, увидев обращенный на себя взгляд Вит-Вика.

– Первое предупреждение, генерал. Здесь я решаю, что и кому интере-е-есно! Майор, твои претензии признаю справедливыми.

Пискнуло сообщение о получении игровых кредитов. Глава расщедрился на десять миллионов. Копейки для меня нынешнего и заоблачная сумма для большинства игроков Галактионы.

– Отчет Хирурга подтверждает мои предположения, – продолжил Вит-Вик. – Затранцы стали слишком опасны, чтобы их игнорировать. Сейчас наступление остановилось, но через месяц оно будет еще мощнее. Королева будет мстить и мстить она придет, прежде всего, нам.

Вит-Вик перевел все еще немигающие глаза на меня. Ничего хорошего это не предвещало.

Это что, намек на то, что я виновен? Жаба совсем оборзела?!

– Своими непродуманными действиями майор Хирург подставил братство под удар силы невероятной мощи! Люди дважды безрезультатно пытались уничтожить королеву. Каждый раз она выясняла предводителей и являлась, чтобы стереть с лица Галактионы их вместе с системами. Теперь пришла наша очередь. Потому я обосновался здесь. Пусть уничтожит Барганил, чем наши родные планеты.

Одобрительный ропот пиратов стал реакцией на слова главы. Ход, достойный предводителя. Если пришла беда – подставь под удар чужого, но не себя. Мне же, наконец, стала понятна прохладная реакция людей Ахсарбека на новость о местоположении королевы. Они уже знали, к чему это приведет.

– Я всегда говорил, что этот молокосос не дорос до майора, – пробурчал Трид. – Лейтенант, да и то, с большой натяжкой.

– Порой стоит признавать свои ошибки, – Вит-Вик так и не отвел от меня взгляда. – Я был слишком щедр, даруя Хирургу должность майора. Его истинное место – лейтенант. Отныне так и будет. Распорядитель, почему среди майоров затесался низший рангом?

По залу забегали слуги, организуя перемещение. Меня хотели поднять вместе со стулом, открепив его специальным ключом от пола, но я быстро вскочил. Под дружный хохот стул перенесли в самый конец офицерской части стола. Я оказался среди рядовых пиратов, возвеличенных благодаря своей доблести.

Такого унижения я не испытывал никогда. Ни в Галактионе, ни в Ранластии, ни просто в жизни. Лицо горело и только благодаря особенностям игры оно имело естественный цвет, а не походило на красное знамя. Чем руководствовался буфониданец, было неясно. В висках пульсировала кровь, мысли скрылись за непроницаемой пеленой злости. Я стоял, как истукан, уставившись на новое место и не находил в себе силы пройти туда и сесть. Ибо принять новое место – принять позор и унижение.

– Лейтенант, тебе повторное приглашение требуется? – продолжил Вит-Вик. – Сядь!

Слуги схватили меня под локти, но я дернулся, отгоняя их в стороны. В руке появился значок братства. Я несколько мгновений смотрел на изменившийся кусок бесполезного металла, затем швырнул его на стол, развернулся и отправился к закрытым дверям. Мое время в братстве «Веселый Роджер 2.0» закончилось. Можно было разразиться гневной тирадой или обложить матом в конце концов, но я решил, что слишком много чести. Не стоит растрачиваться на пустые колебания воздуха. Мы – люди поступков!

Вит-Вик что-то квакнул на своем в спину и на общем добавил:

– Хирурга в карцер, сдадим его королеве. Кламир на запчасти. Лейтенант Медсестра, выполнить мой приказ!

— Не дергайся, – через чур громко приказала Леся, надевая на меня браслеты Риалла. Это было лишним. Четыре усмирителя сковывали мне конечности так, что я даже пошевелиться не мог. Не понимаю, на что пираты обиделись? Всего-то хотел самоликвидироваться затранской гранатой. Правда, прихватив с собой как можно больше пиратских рож, но это уже нюансы. Повязали меня до обидного быстро. С потолка снизошел луч, лишивший запала гранату, а спустя десяток секунд обесточили и передатчик Люмары. Но с ним пираты опоздали. Когда я приказал Умнику устроить на планете небольшой Армагеддон и взорваться при любой попытке захвата, пираты разразились смехом в наивной беспечности. Не верилось им, что человек может связаться с кораблем без бронекостюма и через экранирующий контур. Тем приятней было видеть, как вытягивается лицо Мелкой, первой получившей весточку от моего корабля. Умник сделал мне подарок и уничтожил ее фрегат. После обезвреживания передатчика, перед глазами продолжали проноситься оповещения о получении очередного уровня пушек. Умник отжигал не по-детски! «Лексус» отправился на перерождение едва ли не вторым. Кламир понимал меня без лишних слов и приказов.