– Я еще недостаточно могуча для больших звезд, – сообщила королева. – У меня есть список из ста систем, этого хватит на полгода. Да, ты можешь быть полезен, пират! Собери мне данные. Но вначале приведи отщепенца! Я должна знать, как он избежал моего контроля!

Доступно задание: «Возвращение блудного дитя». Внимание! В случае успешного выполнения задания вы перейдете на сторону затранцев.

Напугали ежа голым задом! Да я сейчас наобещаю королеве с три короба, хоть коды доступа к игре, лишь бы получить КРИГ!

– Отличное начало! – воскликнул я, принимая задание. – Теперь вернемся к изначальной цели моего визита. Ты хотела меня наградить!

– ЧТО?! Ты жив, это уже награда для такого героя как ты!

– Королева, я не герой, я – пират! И мне обещали награду! Раз император должен вручить мне дар, он должен его вручить, будь он хоть трижды порабощен. Таковы незыблемые правила Галактионы! Или ты желаешь их переписать? А у тебя силы на это есть? Вот и я думаю, что нет. Так что отдай мне императора на пару минут.

Что, гады, не ожидали? Да, я та еще сволочь!

Второй анорец задымился и рухнул на пол, добавив к мерцающему ящику еще один. Королева изволила рассердится.

– Потребуй чего-то другого! – из проема выбрался третий анорец. У нее там что, склад?

– Это мое право, оно нерушимо. Император должен вручить мне награду!

Третий анорец начал дымиться, но королева сумела удержать себя в руках. Робот не умер. Император встал с трона и подошел ко мне. Из проема показалась толпа анорцев, которая связала императору руки. Один даже ноги обхватил.

– Предупреждаю, мой наемник. Не вздумай обращать внимания на его мольбы и просьбы. Требуешь награду, получаешь, уходишь за сбежавшим дитем. Ты все понял? Если мне что-то не понравится, наш договор расторгается. Я найду способ достать отщепенца без тебя.

– Мне долго еще ждать? – вместо ответа поторопил я. – У меня время не резиновое! Там Галактиона неграбленая стоит, а я тут прохлаждаюсь!

Послышался чвакающий звук, словно сапоги вырвали из грязи. Темный мозгоед упал на пол, из глаз императора ушла тьма, они обрели осмысленность, а у меня в животе предательски сдавило. Бельмарад не умер! Он просто блокирован и, если я сдам королеве «дитя», темный повелитель ульдан вернется в Галактиону. Вот это будет номер!

– Пират Хирург? Что…, – голос императора дрогнул, когда он заметил удерживающих его анорцев.

– Мне даровано право на награду, император квалианцев. Хочу получить ее из твоих рук. Я желаю получить КРИГ!

Глаза освобожденного повелителя расширились от удивления. Опасаясь, что он может испортить все планы, я быстро добавил:

– Ты же знаешь, для чего нужен комплект «Возмездие»? По глазам вижу, что знаешь. Он был уничтожен, когда я заработал право здесь находиться. Теперь мне нужен КРИГ. Этой безделушки как раз не хватает на моей полке трофеев. Может, еще одно право присутствия заработаю, кто знает?

Как же хорошо, что император управляется программой высокого уровня. В глазах «местного» мелькнуло понимание и из надломленного тяжелой судьбой существа он вновь превратился в лидера империи. Величественного, мудрого и, что немаловажно, имеющего соответствующий доступ.

– Я признаю твое право на эту награду, пират Хирург. Если ты действительно желаешь получить никому ненужный КРИГ вместо того, чтобы просить планету, дело твое! Пусть мой тюремщик распорядится доставить его сюда. Запомни этот код, тварь, без него КРИГ не отдадут! Что-то еще?

– Сейчас нет. Я вернусь, когда заработаю право на еще одну награду.

Один из анорцев поднял с пола мозгоеда и пристроил его обратно к голове императора. Послышался неприятный звук и в глаза «местного» вернулась Бездна.

– Что такое КРИГ? – спросила королева через анорца. – Почему-то я не могу получить доступ к этой области памяти.

– Устройство для моего корабля. Оно сделает его быстрее, – сходу наврал я. – Давно за ним охочусь, но квалианцы никак не отдавали. Наследие ульдан, сейчас такие штуки не выпускают.

Император подошел к трону, приложил ладонь к подлокотнику и выехал небольшой экран. Пара нажатий и перед глазами пронеслось оповещение:

Вы получили доступ к КРИГ

Отношения со всеми империями не изменились

Хуже уже некуда

— Что-то не похоже это на оружие, – ульданин с Зубраила не спешил принимать задание. Он недоуменно вертел в руках загадочный КРИГ и хмурился.

Признаться, я разделял сомнения крылатыша. КРИГом оказался полуметровым металлический куб с двумя проводками и одной кнопкой. Устройство я получил из рук ну очень умного приканца. Из той категории существ, у которых размер IQ увеличился за счет социальных навыков. Чудаковатый и поправляющий съезжающие очки приканец рассказывал мне принцип действия оружия и постоянно хихикал. По его инструкции нужно присоединить провода к Духу любой планеты, нажать кнопку и ууух — радоваться тому, что у тебя есть привязка. Потому что в радиусе двухминутного полета в гипере не останется ничего живого. Впрочем, как и неживого. Не останется вообще ничего.

Все это я передал ульданину, но не увидел интереса. Он сомневался.

– Спроси у Эйне! Он подтвердит, что КРИГ опасен, — напирал я, стараясь выглядеть убедительно. Имя немца подействовало – взгляд ульданина вновь вернулся к КРИГу.

– Хочу увидеть его в действии, – разродился крылатыш и отдал мне КРИГ.

— Не вопрос, пошли к твоему Духу! Хочешь — увидишь, – пообещал я. Настрой у меня был самый что ни на есть боевой. Я даже спустился с причала на землю, но тут кусты разошлись и четыре носорога встали неподалеку от ульданина. Пришлось вернуться обратно на платформу.

Задание «Последний шанс» выполнено

— Вводи последовательность, -- сдался хозяин Зубраила и последняя строка загорелась зеленым цветом. Щелкнуло, цилиндр дернулся, и раскрылся, как высокотехнологичная головоломка из фэнтезийных фильмов. Как Люмара и предупреждала, взламывать подарок Бельмарада было опасно. По внутреннему периметру размещалась взрывчатка. В центре, внутри стеклянной колбы, лежала вполне обычная на вид бумага с цифрами. Дешифрация координат, а Умник был уверен, что это координаты, много времени не отняла. Дальше ульданин любезно спроецировал трехмерное изображение Галактионы в виде гигантского деформированного шара. Родная планета затранцев, судя по этой карте, располагалась на значительном отшибе.

– Два часа гипера от самой ближайшей планеты, – Умник быстро произвел расчеты. – На прыжок в одну сторону уйдет полный трюм Эло.

Новость была нерадостной. Классическую разведку не устроить – маленькие корабли до туда просто не долетят. Мало того, на кламире я тоже много дел не наделаю, на обратную дорогу Эло не хватит.