— Возможность чего, Ваше Величество?

— Убить архимага и забрать артефакт.

Лерон позволил себе чуть улыбнуться, самыми уголками губ.

— Ваше Величество, вы не учли один немаловажный нюанс. Он заключается в том, что мы не знаем, возит объект с собой артефакт или где-нибудь спрятал его на хранение! Ну, убьют они архимага, а артефакта при нем не окажется. Что дальше?

— М-да-а-а… — протянул король, — ну и задачка… А что ты можешь предложить?

— В том-то все и дело, что особо богатого выбора у нас нет. Единственное, что я вижу возможным в данной ситуации, так это подготовить боевую группу из наших лучших бойцов и магов, не доверяя более наемникам, и попытаться перехватить архимага на обратном пути, когда отряд поисковиков будет вымотан в долгой дороге. И, возможно, понесет потери при столкновении с похитителями. А потери будут, так как очень сильно сомневаюсь, что те отдадут девчонку без сопротивления. Зачем-то она же им понадобилась! Ориентировать о маршруте следования нас будут наши люди в поисковом отряде.

— Но в твоем плане тоже присутствуют много «если». А если все наемники погибнут, выполняя свои обязанности, за выполнение которых им заплатили, если погибнет архимаг…

— Тут остается уповать только на удачу, — согласился Лерон, — хотя сомневаюсь, что похитителям удастся этого архимага так просто убить, тем более его дополнительно охраняет группа эльфов. Нашим же людям нужно посоветовать стараться держатся у него за спиной, не рискуя собой. Естественно, насколько это будет возможно… Если они погибнут, то мы не сможем перехватить архимага.

— Конечно, — кивнул король, — не зная его маршрута-то. Это все?

— Да, Ваше Величество, больше мне ничего толкового на ум не приходит.

— Хорошо, Лерон, давай так и поступим. Тебе помощь в организации нужна? Может назначить помощником кого-нибудь толкового?

— Нет, спасибо, Ваше Величество, я откажусь. Сам справлюсь. Да и в случае чего, помощник у меня уже есть.

— Тогда, занимайся, Лерон.

Поисковый отряд. Мастер Галентиль.

Проследив за размещением своих бойцов и расположившись сам, я определил график ночного дежурства и затем присел около костра, разведенного около наших палаток. Один из моих эльфов занимался приготовлением ужина, второй ушел на охрану, остальные последовали моему примеру. С другой стороны лагеря горел еще один костер, разведенный людишками. Видимо, тоже кушать захотели.

Уже стемнело. Я присмотрелся в темную стену леса, возвышающуюся эвелей через десять от меня, но ничего различить не удалось. Даже не удалось вычленить отдельные деревья в общей массе. Лакот не давал свой мягкий свет, поскольку был прикрыт тучами. Далее попытался прислушаться, но различил только журчание воды, преодолевающей перекаты, да негромкий гомон наемников, собравшихся около своего костра.

Я поморщился. Это путешествие не доставляло мне особого удовольствия, так как приходилось постоянно видеть этих людишек, слушать их простые разговоры ни о чем. Но еще большее неудобство доставлял их запах. Пот вперемешку со специальной травой, которой они натирались, ища спасения от кровососущих насекомых, выдавал такой запах…

Единственное, что успокаивало осознание того, КОГО мы имеем честь сопровождать и охранять! Князя Палаэля, из Дома Алмазной Короны! Я его сразу узнал, как только он подошёл к нам. Видел его на одном из балов лет десять назад, на который отец, с превеликим трудом, раздобыл пригласительный лист. Понятно, почему посол приказал охранять его даже ценой собственных жизней.

Для меня неясно, почему он решил себя выдавать за представителя Дома Падающей Листвы, но если решил, значит, на то были свои причины. Зато стало совершенно ясным другое — в случае гибели этого Палаэля из якобы Дома Падающей Листвы, никому из нас в Лес можно было не возвращаться…

Где-то в иных планах бытия.

— Господин, прошу Вас нижайше простить меня за мою назойливость, но позвольте Вас побеспокоить?

— Что ты хотел? — Непот обратил свое внимание на демоненка, склонившегося перед энергетической линзой. Ее специально оставил около того мира, поскольку основное ее предназначение заключалось в обеспечении возможности общения на далекие расстояния. Самое интересное, что изготавливалась эта линза из изначальной энергетической составляющей сильного смертного мага путем преобразования Ключа этой составляющей. И чем сильнее был маг, тем на большие расстояния действовала линза.

— Господин, — продолжил демоненок, не поднимая взгляда на архидемона, — мы засекли активацию работы Кольца Ученика в верхних уровнях астрального слоя. Я решил оповестить вас об этом.

— Молодец, — похвалил его Непот, — разумное решение. У тебя много астральных демонов?

— Их везде хватает, господин. Бесполезных и тупых стервятников…

— Хорошо. Сделаешь следующим образом. Оставишь в средних слоях Астрала только самых мелких и слабых астральных демонов. Думаю человечек с ними справиться. Через тридцать дней твоего мира выйдешь на связь.

— Я Вас понял, господин.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Поужинав, и перебросившись парой фраз с магистром Новаком, который предложил занятия с ним начать с завтрашнего вечера, я собирался было забраться в свою палатку и продолжить занятие с Учителем, как меня остановил Сарк.

— Палаэль, — тихо обратился он ко мне, — я в твою комнату заходил. Перед отъездом. Хотел забрать свою коробочку. И не нашел ее. Где она?

Я остановился перед своей палаткой, как вкопанный. Точно! Я же хотел Сарку все высказать! ВСЕ, что о нем думаю! О нем и о его озабоченности, заставляющей его пользоваться этим… Этими… Короче, вроде листьями какого-то лотоса!

— Коробочка говоришь? — мягко спросил я его, — интересует, говоришь, где она находится?

— Ну… Да, — начал недоумевать Сарк, — ты ее куда-то спрятал?

Делаю вдох, что б успокоиться, выдох… Еще вдох… Выдох… Спокойствие, только спокойствие… Если сейчас на него наорать, услышит весь лагерь. Потом всем станет интересно, что же было в той коробочке. И все любопытствующие, наверняка, пойдут к простаку Сарку, а уж тот ничего скрывать не будет. Все расскажет, не постесняется! Пойдут сплетни, домыслы. Все будут гадать, на кого же я этот порошок перевел, да еще в таком количестве. Потом пойдут приколы… Нет, скандал устраивать не надо!

— Сарк, скажу тебе по секрету, только ты никому не рассказывай.

— Хорошо, не расскажу, — заподозрив неладное, нахмурился Сарк.

Ага, так я тебе и поверил. Не расскажет, так случайно болтнет, не подумав.

— Нет, так не пойдет, — я посмотрел по сторонам, якобы украдкой, но так, что бы это заметил Сарк, — поклянись своими способностями, что будешь молчать о том, что я тебе сейчас расскажу.

Тот задумался, нахмурившись еще больше, но потом любопытство все же взяло верх.