— Что здесь происходит? — раздался голос Эльтинтора, который, в сопровождении других магов, вышел на площадку, окруженную любопытствующими наемниками.

— Меня за водой отправляют, как какую-то прислугу! — Сарк сразу увидал в появлении магистра снятие угрозы здоровью своих зубов, — избить грозятся!

— Ты еще и жалуешься! — брезгливо поморщился Дарл, — магистр, вы были правы, воспитывать еще надо этих студиозов и воспитывать. Сам виноват, вину исправлять отказался, зато как жаловаться, так в первую очередь.

— Так что все-таки произошло? — Эльтинтор окинул взглядом нашу троицу и вопросительно уставился на командира наемников.

— Да дело-то и выеденного яйца не стоит, — пояснил Дарл, — вот этот, — он кивнул на Сарка, — сбил ведро с водой. Ну, если пролил воду, так будь добр, сходи и набери еще. Твоя же вина. Мои люди ужин-то на всех, между прочим, готовят. На него в частности. Так нет же, уперся. Еще и обзываться начал. Как ты нас назвал? — обратился он к Сарку, но тот ничего не ответил, уперев взгляд в землю, — молчишь? Ладно, отвечу за тебя. Грязными наемниками. И это еще не все! Он же меня испепелить обещался! Меня! Человека, который подписался его же и охранять.

Магистр холодно посмотрел на Сарка, потом бросил взгляд на нас с Тарком.

— Дарл, разрешаю тебе привлекать данных студиозов для работ по исправлению их же косяков, а данные студиозы, — Эльтинтор повысил голос, — не будут препираться, а молча будут исправят то, что сами же натворили. Ясно? А теперь студиоз Сарк пойдет и принесет воду.

Сарк молча поднял ведерко и, зло глянув на магистра, направился к речке. Похоже у Эльтинтора появился еще один недруг.

— Так может студиозов еще на какие работы привлекать разрешите? — задумчиво спросил Дарл, — дровишек там заготовить или еще чего потребуется.

Эльтинтор удивленно на него посмотрел. Неужели разрешит? Отдаст нас в подчинение командиру наемников? Ну, я точно ничего из его приказов выполнять не буду. Ясно же, что Дарл нагрузит именно той работой, выполнять которую его люди не особо горят желанием. Засыпать выгребные ямы, например.

— Дарл, не забывайся, — магистр глянул на него с тем же выражением, с которым до этого смотрел на Сарка.

— Не, не, — замахал руками гигант, — я пошутил. Настроение веселое, шутки так и лезут.

— Так засунь их обратно, — Эльтинтор направился прочь, увлекая за собой и других магов, — свои шуточки, — тут магистр остановился и, повернув голову в сторону Дарла, улыбнулся — хотя… Ты можешь попробовать студиоза Палаэля привлечь к работам, я против не буду, но и помогать выбивать из него спесь тоже, — после чего направился восвояси.

— Студиоза Палаэля? — Дарл посмотрел на меня, — это ты?

— Угу, — я угрюмо прошелся по нему взглядом, сверху вниз и обратно.

Дарл точно так же взглядом прошелся по мне, потом посмотрел в сторону, где разместился отряд эльфов, и покачал головой.

— А господин магистр, смотрю, тоже шутить умеет, — и, развернувшись в сторону застывших наемников, рявкнул, — ну, и чо мы встали??? Заняться нечем?

Дворец короля Ниберии Сигурда Первого

Рабочий кабинет короля

— Ваше Величество, простите за мое вторжение, но есть новости, — с порога начал советник Лерон, без стука ворвавшись в кабинет короля. Сигурд, проводивший в данный момент, несмотря на поздний час, очередное совещание со своими министрами, молча уставился на своего советника возмущенным взглядом, не сулившему тому ничего хорошего. Через короткую паузу, которой Лерону хватило, что бы подойти и встать напротив короля, Сигурд, наконец, нашел, что сказать на эту наглую выходку со стороны своего советника.

— Советник Лерон, врываясь подобным образом, — вкрадчиво начал он, — ТЫ проявляешь неуважение к МОЕЙ персоне. И тебе ли не знать, чем это обычно заканчивается.

— Ваше Величество, еще раз нижайше прошу Вашего прощения, но новости действительно важные!

— Ну, тогда поведай мне, что же это за новости такие. На нас напала Империя?

— Нет.

— Наша армия в новых землях потерпела поражение и полностью уничтожена?

— Нет.

— Тогда, может быть, огненный дождь прошел над королевством, стерев половину его с лица земли?

— Нет, Ваше Величество.

— Тогда какого же…!!!

— Артефакт, Ваше Величество, вернее, лицо, у которого он находиться, покинуло пределы Гарена.

— Что??? Так что же ты сразу не сказал??? Господа, прошу всех покинуть кабинет, нам с советником Лероном необходимо обсудить… В общем обсудить! — и, дождавшись, пока все не покинут кабинет, Сигурд пристально посмотрел на советника, — рассказывай!

— Ваше Величество, нам стало известно, что обладатель артефакта в составе поискового отряда, отправившегося искать девушку, похищенную теми неизвестными бойцами, которые сорвали нашу операцию, покинул Гарен. Состав поискового отряда составили восемь магов, тридцать четыре наемника, восемь эльфов, выделенных из охраны посольства и три студиоза Университета, в числе которых затесался наш объект.

— В который раз удивляюсь тому, что архимаг выдает себя за студиоза! — не удержался от комментария король, — как его еще не раскрыли-то?

— Очень сложно раскрыть архимага — менталиста, если он того не хочет. Ну, продолжу, Ваше Величество. В том отряде наемников, командиром которого является небезызвестный Дарл Мощный, есть четверо наших сограждан, которые время от времени сотрудничают с нашей разведкой.

— Отлично!!! — вновь не удержался король.

— Я тоже так думаю, Ваше Величество. Так вот, недавно один из них вышел на связь с нашими агентами в Империи. Докладывает о маршруте отряда. Задачу им мы пока не ставили, я решил обсудить это с вами.

— А как эти четверо наемников догадались о нашем интересе к одному из студиозов?

— Все просто, Ваше Величество, вы же в курсе того, что наша агентура ведет постоянное наблюдение о перемещениях объекта. Увидев, какой отряд наемников наняли для сопровождения поискового отряда, наши агенты связались со старшим этой четверки, попросив попозже выйти на связь. Следующий сеанс связи запланирован на завтрашний вечер, поэтому нам надо выработать какое-то решение.

Его Величество задумался, советник тоже решил пока помолчать, выступив со своими предложениями чуть позже, когда спросят. И так он поиграл на нервах короля, нагло ворвавшись в кабинет посередине совещания. Хотя выбора особого и не было, так как вопрос срочный, но все же…

— Говоришь, поисковый отряд преследует похитителей некой девушки? — все еще находясь в задумчивости, уточнил Сигурд.

— Да, Ваше Величество.

— Ну, тогда я вижу один единственный вариант. Пусть ждут до того момента, пока поисковики не догонят похитителей и не вступят с ними в боевое противостояние. Тогда у наших людей появится возможность…