— Вы звали нас, господин магистр? — спросил меня один из них, тот, который поменьше.

— Да. Как вас зовут?

— Я студиоз Тарк, это студиоз Сарк. Шестой курс факультета темной стихии. И студиоз Палаэль, — он оглянулся в поисках третьего, увидел, что тот не соизволил подъехать, и смущенно добавил, — с четвертого курса того же факультета.

— Студиоз Тарк, пригласите сюда этого Палаэля. Скажите, что магистр Эльтинтор нижайше просит его присоединиться к нашей беседе, — ядовитым голосом приказал я Тарку, — я с твоим товарищем пока проеду в авангард отряда, — и, пришпорив коня, проследовал на свое место в голове отряда.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Едва покинув город, я попросил друзей меня не дергать с вопросами, и ушел в состояние легкого транса.

— Учитель, — обратился я к артефакту, который уже начал воспринимать как личность, — поясни мне про второй способ повышения магического уровня, о котором ты упоминал.

— Данный способ, — начал свои объяснения Учитель, — заключается в присоединении к своей ауре изначальной энергетической составляющей других существ, обладающих потенциалом в оперировании с магической энергией. В некоторых мирах эту энергию называют маной. Эта составляющая представляет собой своеобразный неделимый сгусток энергии, в котором, в частности, заложены Ключи, в дальнейшем формирующие способности каждого индивидуума к оперированию с магической энергией, то есть маной.

Если такие Ключи отсутствуют, то индивидуум этими способностями не обладает. Помимо Ключей еще зашифровано много какой информации, определяющей дальнейшее развитие Личности уже на биологическом уровне. Часть информации с изначальной составляющей копируется в ДНК. Но, замечу, малая часть, отвечающая только за биологическое развитие.

— Что-то это мне напоминает. Этот сгусток энергии…, изначальный…

— Вы называете его душой. Давай, так и будем его называть.

— Ого! И что в дальнейшем предлагается сделать с душой?

— Далее, отделяя ее от тела, необходимо следить, чтобы она не ускользнула в глубокие слои Астрала, где найти ее, не обладая должными навыками и опытом, будет чрезвычайно сложно. Любая душа практически беззащитна, поэтому попадая в чужую насыщенную ауру, она начинает в ней растворяться, дополняя и усиливая последнюю. Попадаются, конечно, души с очень сильным потенциалом, с которыми не стоит связываться, но это не касается душ смертных. Да и некоторых бессмертных тоже. Например, астральных демонов с этой целью можно отлавливать.

— То есть, этот способ подразумевает стать Ловцом Душ? Или, еще вернее, Пожирателем Душ?

— Да.

— А что будет, если я попытаюсь поглотить ту самую сильную душу, принадлежащую бессмертному существу?

— Она способна сама поглотить твою, таким образом, захватив власть над телом.

— То есть, души смертных на такое не способны?

— Почему? Способны. Души наиболее подготовленных из смертных магов могут поглотить изначальные составляющие других смертных, но при условии, что у последних отсутствуют Ключи, обеспечивающие доступ к мане. Или же при наличии последних, но с… Как бы выразиться, чтобы тебе было понятно… С малой пропускной способностью.

— Не хотелось бы начинать убивать магов, враждебно ко мне не настроенных. А если таковых не будет?

— Есть способ. Нужно выходить в Астрал, в те его слои, где души следуют к центру Миров или прячутся, ожидая Призыв на возрождение в этом мире, и пытаться их найти и отловить. При этом нужно постараться не попасться астральным демонам.

— Так ты же говорил, что некоторые их специально ловят, чтобы поглотить их изначальные составляющие!

— Так, то некоторые. Ты к их числу не относишься, по крайней мере, пока.

Ловить и поглощать души, чтобы усилиться самому? А почему бы и нет? Я же не убиваю младенцев. Душа, она ведь не человек. Поразмыслив немного, решаю воспользоваться именно этим способом собственного развития. Естественно, занятий и тренировок это не отменит, поскольку знания и практические навыки их применения необходимы. Но силы, которые смогу аккумулировать, будут возрастать пропорционально каждой поглощенной душе. Направленность их применения тоже!

— Учитель, объясни мне, пока теоретически, как ловить эти души и присоединять их к своей ауре.

И тот начал довольно пространные объяснения, выслушав часть которых, я пришел к выводу, что окончательное понимание придет лишь во время практики.

В этот момент я почувствовал довольно сильный толчок в бок и мгновенно вышел из транса.

— Палаэль, — вижу рядом с собой Тарка, — ты вообще где? С нами? Или в других мирах обитаешь?

— Что ты от меня хочешь? — разраженный тем, что прервали занятие, резко спросил я.

— Я ничего не хочу. А вот магистр Эльтинтор хочет что-то нам сказать. Поехали к нему, — и, огрев коня плеткой, поскакал вперед, к головной части отряда. Я последовал за ним.

— У вас со слухом, как я вижу, проблемы? — сквозь зубы процедил мне Эльтинтор, когда мы подъехали, — или хваленая эльфийская спесь заговорила?

Это он о чем? Я вопросительно глянул сначала на Тарка, потом на Сарка, но второй промолчал, а первый осуждающе покачал головой. Я обратил свой взгляд на Эльтинтора, который даже не смотрел на меня, уставившись куда-то вдаль.

— Простите?

— В общем, так, — после короткой паузы все так же процедил магистр, решив не объяснять мне, в чем дело, — вы следуете с отрядом, который находится в моем подчинении. Уж не знаю, кто и почему решил включить вас в него, но вы балласт. Вы это осознаете?

Тишина была ему ответом. Так и не дождавшись от нас ни слова, Эльтинтор продолжил:

— Я не хочу, что бы вы путались у всех под ногами. Поэтому едете тихо, словно мыши, никому не мешая и не приставая с глупыми вопросами. Это во первых. Во вторых, беспрекословно выполняете указания своего руководителя от Университета и мои. Ясно?

— Ясно, господин магистр, — хором ответили мы. Интересно, а кто у нас руководитель? Нам же его так никто и не представил.

— Свободны. Хотя постойте, если не ошибаюсь, студиоз Палаэль?

— Да, господин магистр.

— Так вот, студиоз Палаэль, настоятельно рекомендую вам с первого раза отзываться, когда вас зовут. Теперь свободны.

Вернувшись на свои места в арьергарде отряда, я решил уточнить у товарищей, в чем все-таки моя вина, но потом передумал. И так все ясно. Не услышал, как нас звал Эльтинтор, который в итоге подумал, что это все эльфийское высокомерие. Только вот в его рассуждениях был один нюанс. Ведь если бы это было действительно так, то я бы и во второй раз не подъехал бы к нему. Но что подумал, то подумал, мне, в принципе, без разницы.