Шлюпка полетела над океаном, уносясь все дальше от берега.

Наконец Даша остановила машину и сказала:

- Здесь начинается участок, отмеченный Сатоми. Мы находимся у самой границы. Что будем делать?

- Самый малый вперед, - приказал инспектор, всматриваясь на обзорном экране в темные воды внизу.

Крылова пожала плечами и тронула шлюпку с места, опустившись к воде так, что, если открыть нижний люк, то можно было бы погрузить руку в прохладные волны.

Гагарин отстегнулся и привстал с кресла. Он чувствовал, что цель близка. Если бы его спросили, откуда он это знает, Никита затруднился бы с ответом. Знает, и все. Интуиция, если хотите, предчувствие.

Так они пролетели вперед километра два. Даша включила сканер пространства, но никаких объектов, находящихся под водой, он не фиксировал.

Кристалл внезапно уколол инспектора легким электрическим разрядом. Никита вздрогнул и быстро снял мешочек с шеи.

- Стой! Кажется, мы на месте.

Шлюпка зависла над водой, а Крылова повернулась к Гагарину с каким-то вопросом, но так его и не произнесла, пораженная новым зрелищем.

Никита держал в руках кристалл, который уже не был белым, а стал серебристо-золотым и ярко светился изнутри. Глаза инспектора были открыты, но Дашу он не видел. Ей показалось, что он вообще ничего не видит в этот момент, полностью погруженный во внутренние видения. Как человек, принявший сильнодействующие наркотики, Никита витал в собственном иллюзорном мире.

Стажерка замерла, не зная, что предпринять. Выбить кристалл у него из рук? Выстрелить снотворным? Парализатор всегда хранился на всякий случай в шлюпках этого типа. И она знала, где именно. Явственно видно, что ее шеф подпал под подавляющее волю действие кристалла. А вдруг даже парализатор не сработает? Она помнила, что случилось с Хасаном. Владелец кристалла обретал невиданные силы. Изменился ли Никита? Его взгляд, когда она предложила забрать кристалл, был страшен. Даше тогда показалось, что он готов убить ее на месте. Поэтому она и сделала вид, что передумала - и Никита тут же успокоился. Могла ли она противопоставить что-то сейчас ему? Нет, нужно повременить и дождаться более подходящего момента.

- Открой нижний люк и набери семь метров высоты.

Даша повиновалась. Сейчас хвататься за парализатор рано. А вдруг ей показалось? И на самом деле инспектор вполне себя контролирует? Просто бой в гостинице так на него повлиял? Она и сама разволновалась не на шутку. Ведь не каждый день тебя приходят арестовывать штурмовики СКША.

Люк открылся. Снизу, с темной воды, потянуло свежестью. Никита ходил туда-сюда по шлюпке, то приближаясь к пилотским креслам, то возвращаясь к люку и, казалось, чего-то ожидая.

- Давай еще немного вперед, самый малый.

Даша послушно тронула штурвал.

- Чуть влево, так. Отлично, стоп!

Вот сейчас он выглядел поистине пугающе. Глаза широко распахнуты, зрачки расширены, рот искривлен в торжествующей гримасе, перекошен: парализованное наполовину лицо так и не восстановилось, - рука с кристаллом поднята вверх и сжата в кулак, а другая болтается, как будто он просто позабыл о ней.

- Он здесь, я чувствую его. Он откликается на мой зов! Нужно попросить его появиться!

«Что еще за мистика?» - подумала Дарья, но вслух ничего не сказала. Инспектор выглядел совершенно неадекватным. Она опять подумала о парализаторе. Если все зайдет слишком далеко, она выполнит свой долг. Возможно, если Гагарина лишить белого камня, он придет в себя.

Никита между тем производил с кристаллом непонятные действия. Он то прижимал его к уху, словно вслушиваясь в какие-то неслышимые для Даши слова, то сжимал в кулаке, то закрывал глаза, полностью отрешаясь от всего вокруг.

Крылова включила авторежим. Шлюпка неподвижно висела над волнами, как и хотел Гагарин. А сама стажерка тихонько встала с кресла. Она помнила, что парализатор находится в специальном отсеке. В комплекте идет обойма с пятью иглами, каждая из которых способна уложить на месте крупное животное, размером со льва, а уж человека гарантированно отправит в долгий сон.

Никита не обращал на Дашу внимания, он полностью ушел в работу с кристаллом. И вдруг, когда Крылова уже почти подобралась к тайнику с оружием, радостно вскрикнул:

- Смотри! Получилось!

Стажерка остановилась, потом сделана несколько шагов назад, пока ее взору не открылся проем люка.

Там, внизу, из волн неспешно всплывал чужой корабль. Он появлялся постепенно, вода стекала с его покатых бортов. Даша с первого взгляда даже не поняла, какого он цвета. В одну секунду матово-черный, в следующую - сине-зеленый, а затем уже с красноватыми оттенками. Корабль переливался под лучами солнца, играя всеми цветами радуги.

«Так не бывает, - подумала Крылова. – Так просто не бывает!»

- Какой он красивый! – Гагарин не мог оторвать от корабля взора. – И такой уютный.

Вот с последним утверждением стажерка была не согласна. Уютным этот корабль не выглядел. Скорее, ужасающим. Непривычные формы корпуса, ломаные линии. Даша сразу почувствовала, что люди не имеют к его созданию ни малейшего отношения. Он просто противоречил всем известным инженерно-художественным воплощениям земных конструкторов. Тот, кто его сделал, мог быть кем угодно, но точно не человеком.

Наконец корабль полностью поднялся из воды. Высота его составляла не больше пяти метров. Совсем крохотный. Скорее всего, внутри очень тесно, и вдобавок Даша никак не могла понять, где неизвестный инженер умудрился разместить двигатели.

Чужой корабль висел прямо под шлюпкой, буквально пара метров отделяла их друг от друга.

- Я иду вниз, - уверенно сообщил Никита. – Белый кристалл – это ключ. Я давно это понял. И любого, кто им владеет, корабль примет.

Словно подтверждая его слова, в корабле проросла дыра. Иного слова Даша подобрать не смогла. Именно проросла. Это не походило на открытие дверей или люков. Только мгновение назад поверхность корабля изумительно-загадочно переливалась, и вдруг появилась точка, слегка отличающаяся по цвету. Она стремительно увеличивалась, и вот уже дыра оказалась достаточных размеров, чтобы в нее свободно пролез человек.

Крылова с волнением всматривалась в нее, пытаясь угадать, что скрывается за ней. Но разглядеть что-либо оказалось невозможным. Пространство за дырой скрывал плотный туман или дым. Однако запаха гари не доносилось.

Все-таки туман – этакое защитное средство корабля, не позволявшее нежеланным посетителям ознакомиться с внутренними секретами.

- Значит, так. Жди меня ровно три часа. Если я не вернусь или случится нечто непредвиденное, возвращайся в город и постарайся узнать, что сталось с нашими. Если никто не уцелел, купи фальшивый паспорт и выбирайся с планеты. Лети в Метрополию, найди князя, расскажи ему все.

- Расскажу, - Даше очень не нравилась идея отпускать Никиту одного, но она понимала, что воспрепятствовать его решению никак не сможет. Да и парализатор хватать поздно. Достаточно Гагарину сделать шаг, и он упадет в открытый люк, прямо в дыру, напоминавшую Дарье распахнутую пасть чудовища, ожидающего новую порцию пищи.