Твой мужчина слишком силен, чтобы бросить ему вызов. Да и никто из нас не чувствует в тебе свою пару.

Мой мужчина? Едва не переспросила я, подумав сначала, что они имеют ввиду Даяра, ведь он был главой рода и очень возможно что был им знаком. Но потом я вспомнила слова, которые буквально минуты назад сказал Ронан.

«Если кто-то из них заявит на тебя права — придется убить его».

Значит, меня будет защищать Ронан. Ладно, оставим это пока.

— Кто? — спросила я.

Меня сразу поняли и с лошади спрыгнул один из мужчин. Не знаю, может меня Лаура заразила, но глядя на этого шатена с голубыми глазами и прямым взглядом я почему-то решила, что он и впрямь достойный человек.

Но вот Луция все равно его не выберет. Впрочем, ее кажется и не собираются спрашивать — согласна она или нет. И наверное, настоящая баронесса де Крейс не раздумывая расплатилась бы ею, чтобы купить себе свободный путь дальше, но я не собиралась так поступать. И так как Ронана я не могла просить, то взглянула на Ренга.

— Он только один может заявить на нее права, или даже после его проигрыша, остальные смогут претендовать на нее?

Но ответил мне вновь бугай.

— Если он проиграет, то вы продолжите путь дальше и мы не будем чинить вам препятствий. Ели выиграет, то вы отдадите ему женщину.

Будет много крови и мертвых, вздохнула я, так как меня отнюдь не устраивали прозвучавшие условия.

— Ему не выиграть, — тихо сказал Ренг, — не беспокойтесь об этом, миледи.

И хотя я сама хотела просить его биться за Луцию, но вот я не могла не думать о том, что если он проиграет, я потеряю своего верного союзника, которому не взирая на некоторые оговорки доверяла.

С вызовом посмотрела на Ронана.

— Почему с ним не бьется один из твоих людей?

А что, это было бы справедливо. Ведь именно Ронан привел нас на эти земли, он не предупредил нас об опасности. А теперь я должна была рисковать Ренгом.

— Мы чтим законы марийцев. И если их боги указали ему на Луцию как на его избранницу, мы не будем вмешиваться.

То есть за меня он бы бился, а за служанку нет?

— Очертить круг, — приказал бугай.

И шатен, что заявил свои права на Луцию, сбрасывая на землю шкуры и одежду, направился в этот самый круг, оставшись в конце концов в одних брюках. Хм… а посмотреть там было на что. Услышав смех марийцев, в том числе и женский, я отвела взгляд.

Одна из женщин что-то сказала на местном языке, заставив теперь вспыхнуть и Ронана.

И хотя я даже догадывалась о брошенных словах, я, проигнорировав их, развернулась и направилась к карете, надо же мне было сообщить Луции из-за чего у нас тут сражение намечается.

— Зачем ему я? — заикаясь спросила она, когда я в двух словах объяснила ей происшедшее.

— Жениться хочет.

— На мне?

— На тебе.

Луция не поверила моим словам. Что же, на ее месте я бы тоже не поверила, что неизвестные боги указали какому-то незнакомцу на меня. И так как пропустить бой я не собиралась, то вернулась к очерченному кругу, надеясь, что Ренгу сегодня повезет. А марийцы сдержат свое слово и не будут мстить нам за смерть своего соплеменника.

Глава 49

И все же… Не взирая на свои слова и мысли, я почему-то хотела чтобы кто-то из этих марийцев обратил свой взор на меня. Я бы не отказалась увидеть, как Ронан будет биться за меня. Но вот возможность того, что и он может проиграть, все же не так рьяно заставляла меня на это надеяться.

Ренг не стал следовать примеру своего противника и обнажаться до одних брюк. Он оставил на теле и рубашку с жилетом.

Луция выбралась из кареты. Я поняла это, когда увидела, как шатен замер, разглядывая кого-то за моей спиной. А потом улыбнулся.

Да, местные северяне еще более ненормальные, нежели даже отряд Ронана.

Я обернулась, чтобы увидеть реакцию Луции на этого полуголого мужчину. Не могла же она не заметить, что он довольно хорош. Заметила, и кажется испугалась. А потом поняла, что я не пошутила, и шатен будет биться за нее с Ренгом.

— Госпожа, прошу вас остановите их!

Хотела бы я иметь такую власть, но увы, я ею не обладала. Все, на что я была способна — это в десять лет бежать из замка, и то меня вернули обратно, выловив из болота. А потом моей жизнью только и делали, что распоряжались другие. И даже заполучив столь желанный титул баронессы де Крейс, моя жизнь и свобода вновь находились в чужих руках, а из всех зол выбирала я всегда только меньшее.

— Мы не вправе диктовать им свои законы. Как только шатен будет убит, — придала я голосу уверенности, — мы продолжим путь.

Что же… это были не мои законы, ни я вынуждала этих марийцев рисковать жизнью ради каких-то видений в пламени костра. Травы и грибы, как я узнала в обители, могли вызвать подобные видения. А боги… если Три Отца не вмешивались в жизнь людей или отвечали на молитвы только избранных, как утверждал брат Эгорн, то почему эти северные боги должны были посылать видения своим воинам?

Бой начался неожиданно. Шатен, первым воззвав к своим богам, бросился в бой, но Ренг уже ждал его выпад. Мне чтобы сносно научиться сражаться на мечах потребуются не месяцы, а скорее годы. Хотя я была настроена всерьез освоить это искусство. Может благородным леди пристало вышивать, но вот я выбирала фехтование. Чтобы в следующий раз, когда кто-то осмелится претендовать на меня без моего на то согласия, я могла сама защитить себя. И мои дети, когда они у меня появятся, не важно какого