ужас, королева встретилась со мной взглядом и сделала медленный глоток. Улыбнулась. Ее ровные зубы были окрашены в красный.

Она отставила бокал в сторону и взяла бутылку. Сначала она плеснула алой жидкости в бокал Риана, а затем подлила себе.

– Кстати, о смерти. Я слышала, стаю твоих сородичей казнили недалеко от Мистлалейна.

Мистлалейн.

Неужели она говорила о казни, на которой сегодня присутствовал Риан?

Рори подался вперед и уставился на Тайга.

– Это правда? – тихо спросил он.

Поморщившись, Тайг потянулся за бокалом.

– Кто бы ни решил жить за пределами Тирманна, он должен понимать, насколько это рискованно.

– Тирманн – лишь жалкий огрызок некогда величественного королевства, – сказала королева, взбалтывая содержимое своего бокала. – Твоего отца уважали. Он правил всем островом и людьми в том числе. Их восстание увенчалось успехом только потому, что он проявил к ним милосердие.

Тайг закатил глаза. Рори зевнул. Риан свирепо уставился на них обоих.

– Итак, человек. – Королева указала на меня пальцем с черным ногтем. – Как тебя зовут?

Проглотив ком в горле, я ответила:

– Леди Эйвин Бэннон, Ваше Величество.

Уголки ее губ приподнялись в слабом намеке на улыбку.

– Что привело тебя в Тирманн? – продолжила допрос она.

«Будь как Риан. Обманывай правдой».

– Поцелуй, – сказала я.

Королева медленно вдохнула, как это делал Риан, пробуя слова на ложь. Ее лицо вытянулось от удивления.

– Значит, ты здесь из-за Тайга?

– Да.

Технически я была одной из жертв Ганканаха. Я сделала глоток вина, собираясь с духом.

«Ты справишься. Ты сможешь. У тебя все получится».

– Странно. Обычно он отсылает своих потаскух обратно, – задумчиво протянула она, делая очередной глоток. – Почему ты еще здесь?

– Тайг также поцеловал и мою сестру.

Королева рассмеялась, отчего пламя стоящих на столе свечей задрожало.

– Ах, мужчины. Люди или дану, они все одинаковые, не так ли?

Я лишь кивнула, потому что не могла согласиться с ней вслух. Мужчины за этим столом совсем не походили на тех, что окружали меня всю жизнь.

– Почему ты поцеловала его?

– Чтобы избежать участи хуже смерти. – Я улыбнулась своей самой ослепительной фальшивой улыбкой. – Замужества.

– Я и забыла, какими занятными могут быть люди. – Королева сделала очередной глоток. – Это правда, Тайг?

В уголках его зеленых глаз появились морщинки, когда он ухмыльнулся. Подняв свой бокал, он отсалютовал мне и сказал:

– Каждое ее треклятое слово.

Королева недовольно поджала губы.

– Какие отношения связывают тебя с моим сыном?

Риан скучающе продолжал слушать разговор.

«Отвечай вопросом на вопрос».

– Что вы имеете в виду? – спросила я.

Королева приподняла темные брови.

– До меня дошли слухи, что вы помолвлены.

– Мы так сказали, чтобы убедить Тайга поцеловать меня. Мы не помолвлены. Это была ложь. – Если бы я сказала «да», что бы она сделала? Вырвала мне сердце прямо здесь и сейчас?

Королева постучала ногтем по кромке бокала в такт медленного, размеренного биения моего сердца.

– Ну, похоже, я зря пришла. Мне донесли, будто мой никчемный сын тайком переправил свою человеческую невесту в Тирманн и прячет ее в замке. Очевидно, это просто беспочвенные слухи.

– Так и есть, – проворчал Риан.

Мое сердце забилось чаще.

Королева стала стучать ногтем по бокалу быстрее.

Тайг прочистил горло и с громким стуком поставил бокал.

– Теперь, когда мы все прояснили, пора расходиться. Я уверен, все уже устали и хотят спать.

Внезапно вокруг моих лодыжек обвилось что-то холодное и чешуйчатое. Я посмотрела вниз, но увидела лишь тени. Нечто напряглось, сильнее прижимая мои ноги к стулу. Те же самые невидимые путы обернулись вокруг моего сердца, выдавливая воздух из легких. Мой стул заскользил по полу прямо к королеве.

Рори чертыхнулся, пытаясь поймать меня, но затем исчез.

Тайг вскочил на ноги. И исчез следом.

Звон по бокалу звучал, как чертова деревянная колотушка, быстро и яростно, как мое громыхающее сердце.

Раздался стук в дверь. Приглушенные крики. Тайг и Рори. Она заперла их. Королева нахмурилась и, осмотрев мое лицо, остановила черные глаза на моей груди.

Она слушала мое сердце. Дыхание. И продолжала стучать пальцем по бокалу.

Затем она резко протянула руку и, зацепив ногтем вырез моего платья, оттянула его вниз.

Ее губы изогнулись в медленной, победоносной улыбке.

– Не потрудишься это объяснить, Риан? – Она постучала по небольшому шраму у меня на груди, который он оставил на коже в ночь перед моей смертью.

Я совсем забыла о нем.

Риан закатил глаза:

– Если вы спрашиваете, трахал ли я ее, то мой ответ – да.

Я вздрогнула. Его вульгарные слова предназначались для ее ушей, не для моих. Но я изо всех сил старалась не верить в них.

Королева достала кинжал со сверкающей рукоятью – почти точную копию того, что был у Риана.

– Неужели ты настолько глупа, что задрала юбки ради красивого личика и лживых обещаний? – спросила она, ведя острием по моей ключице. – Ты бросила свою семью, страну, чтобы жить среди нас, где тебя презирают, и все ради мужчины, который своей коллекцией жилетов интересуется больше, чем тобой?

– Я неоднократно говорил ей, насколько она жалкая. – Риан потянулся за бокалом. Я молилась, чтобы королева не заметила, что его рука дрожит.

Она усмехнулась, и ее клинок замер около моего сердца.

– Да, мне ее жаль, что она имела неосторожность влюбиться в тебя.

Наши с Рианом взгляды пересеклись.

– Я в него не влюблена, – сказала я.

Риан округлил глаза от удивления.

Королева тоже.

– Не нужно лгать, девочка. – Она надавила острием на мою кожу, пустив тонкую струйку крови, отчего у меня на глазах выступили слезы. Но я изо всех сил старалась сдерживать слезы. – Ты не первая, кто стала его человеческой игрушкой, и явно не последняя. – Она надавила сильнее. – Он, как ребенок, постоянно тащит в дом мусор с улицы и пытается доказать мне, что он ему нужен. Я пришла сюда, чтобы в очередной раз напомнить своему сыну, что это не так. Тебе надо думать о своих прямых обязанностях, Риан.

Риан сжал бокал так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

– Вам пора, матушка.

Стражники отступили от стены, опустив руки на рукояти мечей. До этого момента они стояли так неподвижно и тихо, что я совершенно забыла об их присутствии.

– Думаешь, ты можешь меня прогнать? – усмехнулась она. – У тебя здесь нет власти. – Королева отошла от меня, и я испытала облегчение, пока не увидела, что она направила кинжал на Риана. – Это не твой замок. Ты всего лишь трутень, стремящийся к истинной власти, которой у тебя нет и никогда не будет.

– Я услышал вас, – сказал он.

– О нет, я