так не думаю. – Рассмеявшись, королева перехватила рукоять…

И вонзила клинок в бедро Риану.

Его глаза потемнели. Тьма полностью затопила его белки и лазурную радужку. Риан выдернул кинжал из ноги и снова вонзил его в кровоточащую рану. На его лбу выступили капельки пота. Он стиснул зубы, раз за разом вытаскивая клинок и продолжая наносить себе удары, снова, и снова, и снова…

– Ты вечно забываешь, сын, что принадлежишь мне. Ты подчиняешься моей воле с того самого дня, как я вырезала у тебя сердце.

Столовая поплыла у меня перед глазами.

Тот ужасный шрам на его груди…

Она только что сказала, что у Риана нет чертового сердца?

Почему он тогда жив? Как такое возможно?

«Внутри я холоден и мертв…»

Риан слабо улыбнулся мне. Его лицо было пепельно-бледным. Может быть, он все-таки и не жив вовсе?

По комнате разнесся чавкающий, скрежещущий звук лезвия, которое погрузилось в кость.

– Вот что ты любишь. – Королева ударила Риана по лицу, оставляя красный отпечаток ладони на коже. – Пустую оболочку, всего лишь марионетку, выполняющую мои приказы, когда мне нужно. Если я захочу, чтобы он умер, он перестанет дышать.

Окровавленный кинжал со звоном упал на каменный пол.

Грудь Риана перестала вздыматься и опускаться. Губы посинели.

Я проиграла бессмысленную битву со слезами, и они градом покатились по моему лицу.

– Почему? – Почему она так жестоко обращалась с собственным сыном?

Тело Риана обмякло на стуле. Он уставился безжизненными черными глазами в потолок.

О боже. Он мертв. Она убила его. Она забрала его у меня.

Мертв. Мертв. Мертв.

– Разве ты не знакома с его ничтожным братцем? Тайг – раб глупых эмоций и плотских желаний. Народ его не боится. – Королева фыркнула, жестом указывая на пустой стул, где недавно сидел Тайг. Стук в дверь стал громче. – Это лишь вопрос времени, когда дану восстанут против него, устав от того, что он не делает ничего, чтобы помешать людям казнить их. Подданным нужен правитель, который будет защищать их любой ценой. Тот, кто никогда не позволит эмоциям управлять собой.

Риан. Она хочет, чтобы Риан занял место Тайга.

Королева поднялась на ноги, и ее украшенные перьями юбки заколыхались, словно от легкого дуновения ветерка.

– Ты не нарушала договор, так что я не могу забрать твою жизнь. Но его жизнь, – она погладила бледную щеку Риана, – принадлежит мне. – Она опустила руку. – У тебя есть мое дозволение пересечь лес один раз. Если ты решишь остаться на нашей земле, я прикажу сыну убить тебя вместо меня. Возможно, пока ты наслаждаешься завтраком в постели. Или пока нежишься в горячей ванне. Может быть, на следующей неделе. Или через месяц. Я превращу это в веселую игру, чтобы вы томились в догадках.

Я ни на мгновение не усомнилась в ее словах. Безжизненное тело Риана – единственное доказательство серьезности ее намерений, которое мне было нужно. Кинжал у его ног на полу. Кровь, вытекавшая из раны на его изувеченной ноге. Если она захочет убить меня, то мне не избежать этого.

– Возвращайся в свой мир сегодня ночью, человек, – выплюнула королева. – Как только взойдет солнце, пощады не жди.

Двери распахнулись. Тайг и Рори ввалились в комнату.

Призрачная королева и стражники исчезли.

Риан ахнул, резко выпрямляясь на стуле. Его лицо приобрело пепельно-серый оттенок. Он оглядел столовую, как будто оказался здесь впервые.

– Риан? – Его имя сорвалось с моих губ.

Он повернулся ко мне и наклонил голову набок под неестественным углом. Его улыбка не коснулась черных глаз, когда он вскочил на ноги, опрокинув стул на пол.

Тайг подбежал к брату и схватил его за плечи.

– Смотри на меня. Смотри на меня. Ты должен бороться с ней.

Рори заслонил меня своим мощным телом. Я выглянула из-за него и мельком увидела, как Риан трясет головой, и его черные глаза проясняются, снова становясь голубыми.

– Я освобождаю тебя от нашей сделки, – прохрипел он.

А затем чернота вернулась.

Мне стало легче дышать, будто кто-то вытянул невидимую ниточку из моей груди.

Наша сделка.

«В благодарность за мою помощь ты останешься в Тирманне, пока твоя сестра не вернется к жизни».

Риан освободил меня.

Он взмахнул рукой. Тайга и Рори отбросило от меня. Треск дерева. Проклятия. Но все мое внимание было приковано к черным глазам Риана. Он медленно приближался ко мне, а я пятилась назад, пока не уперлась в стену.

Бежать некуда.

Прятаться негде.

– Риан… не надо… пожалуйста.

Риан нежно провел пальцем по моему горлу.

– Беги.

Тайг появился у него за спиной с кинжалом в руке. Он провел лезвием по горлу брата, и хлынувшая из пореза кровь забрызгала мне лицо и платье.

Ноги подкосились, и я рухнула на пол одновременно с телом Риана. Я тяжело дышала, изо всех сил борясь с тошнотой.

– Эйва! – взревел Тайг. – Оскар!

Ведьма с грогочом тут же появились в столовой.

– Он не в себе, – объяснил Тайг. – Отведите его в подземелья, пока не поубивал здесь всех. Живо!

Эйва подхватила Риана за одну руку, Оскар – за другую, и они исчезли.

Тайг взмахнул рукой, выставляя защитный барьер, и посмотрел на Рори.

– Отведи ее через портал в лесу в Галл. Наши таверны и трактиры не безопасны. Там она будет в безопасности.

Рори кивнул.

Прежде чем я успела возразить, Тайг взмахом руки переодел меня в чистое платье. Они вывели меня во двор, и я едва не ослепла из-за вспышки белого света. Тайг закинул меня на огромного черного жеребца, бормоча под нос извинения и отказываясь встречаться со мной взглядом, а затем шлепнул Рори по крупу, и пука поскакал к воротам.

Я ничего не видела из-за слез и темноты.

Рори стремительно мчался вперед, словно демон, вырвавшийся из подземного мира. Когда мы добрались до окраины леса, он сбавил скорость, но совсем немного. Подобравшись к реке, я зажмурилась и задержала дыхание, отчаянно пытаясь не вдыхать запах разложения и смерти. Громоподобный топот копыт Рори заглушал стук моего разбитого сердца и протяжный вой существ, рыскавших по Черному лесу.

Если я не вижу их, значит они не реальны.

Если буду держать глаза закрытыми, то смогу притвориться, что ничего не происходит.

Когда холодный, морозный воздух ударил мне в лицо, я все-таки открыла глаза. Снег покрывал землю и цеплялся за голые ветви деревьев так же крепко, как я держалась за поводья.

Портал, о котором говорил Тайг, находился внутри двухэтажного домика с заплесневелой соломенной крышей.

Рори постучал в дверь. Нам открыла женщина с растрепанными рыжими волосами со