Джейк оставил обе ладони на символах и не стал оборачиваться. Он услышал шаги и звуки взведенного курка – к нему подошли сзади еще несколько человек.

Кто-то обхватил его со спины и крепко стиснул, а потом забрал нож Карло, рацию и осколочную гранату, которую Тони опустил ему в карман – на удачу.

Баттиста чеканил слова, и голос его звенел яростью:

– Вы доставили мне большие проблемы. Теперь мы с этим покончим. Где-то даже логично, что жизнь ваша закончится именно здесь.

Джейк резко сгорбился. Он мельком взглянул на светящийся циферблат своих наручных часов. Через двенадцать минут подопечные Тони покинут это место. «Но я не буду единственным, чья жизнь закончится в этих пещерах сегодня вечером. Если я могу просто выиграть достаточно времени для Тони, чтобы и он, и Франческа с Сарафиной ушли с отрядом…»

Бронсон поднял одну руку в воздух и повернулся. Вторая его ладонь осталась на обелиске, так что он мог подпитываться его энергией и сохранять внимание. Баттиста впился в него злобными глазами. Восемь человек стояли полукругом позади него с оружием наготове. На их лицах не было ни намека на человечность. Убить американца было бы для них не более огорчительно, чем наступить на паука.

Подыгрывая самолюбию Лучано, Джейк восхищенно оглядел комнату и заговорил на дари:

– Это место у вас здесь просто великолепно. Вы решили загадку?

– Здесь нет никакой загадки, – сказал Баттиста, но краткая тень сомнения в его глазах противоречила этим словам. – Эта пещера была источником власти нашего племени, источником нашей веры в течение тысячелетий. Многие столетия наши племенные вожди размышляли в этой священной комнате, поглощая мудрость веков, чтобы вести нас и чтобы проповедовать нашу веру.

Надеясь вовлечь Баттисту в дебаты, Джейк указал на надпись на стене, читая вслух выдержку из стиха Корана:

– Он даст вам победу над ними. – Бронсон жестом указал на ужасные фрески под надписью. – Другими словами, это – время расплаты за Крестовые походы. Ведь так?

Глаза Лучано вспыхнули. Он сделал два быстрых шага к Джейку и дал ему пощечину.

– Не смейте произносить слова нашей веры! Вы – неверный, неверующий, солдат Великого сатаны, который веками маскировал свою жадность и непотребства под знаменем искаженной религиозной доктрины!

Баттиста был взволнован. Переживания последних нескольких дней, если не всей его жизни, извергались теперь, как наводнение через сломанную плотину. Он подскочил к фреске и указал на некоторые из ужасных изображений.

– Это не простые картины, созданные современным художником и основанные на полете его воображения! Эти сцены были века назад написаны людьми, которые явились свидетелями каждого из этих событий, теперь запечатленного так, чтобы мы о нем никогда не забыли.

Он перешел к одной из более крупных сцен, которая изображала множество искалеченных тел мусульман, лежащих грудами в стенах большого города. Его палец остановился на жестоком средневековом рыцаре, который восседал на черном боевом коне, победно вознося над головой окровавленный меч. На щите рыцаря были изображения трех стилизованных львов, а на голове он носил золотую корону.

– Вы когда-нибудь слышали реальную историю своего знаменитого героя Ричарда Львиное Сердце? В тысяча сто девяносто первом году, захватив остров Кипр у византийцев, он пришел в Святую землю и осадил город Акра. Он взял двадцать семь сотен мусульманских заключенных и удерживал их как заложников, требуя сдать город в обмен на них. Избитые и голодные защитники города поверили словам этого короля с Запада, который дал священную клятву верности перед Аллахом, обещая сохранить жизнь заложникам, если они сдадутся. – Ноздри Баттисты раздувались от отвращения, но он продолжал: – Таким образом, мусульмане сложили оружие. И Ричард Первый, король Англии и главнокомандующий Третьего Крестового похода, всех их убил. До последнего человека, даже женщин и детей.

Лучано плюнул на землю и ринулся вдоль стены под фресками, дико размахивая руками рядом с некоторыми еще более ужасными изображениями.

– Это – наследство Запада, наследство жадности, завоеваний, предательства и террора, который продолжается и по сей день. – Он подошел к обелиску и встал напротив Джейка с другой его стороны, после чего хлопнул обеими руками по поверхности пирамиды и наклонился вперед, угрожающе глядя и повысив голос. – Не мы террористы в этой истории. Вы! И верующий не будет больше терпеть это. Мы не станем отдыхать, пока в мире не будет безраздельно властвовать одна истинная религия. Мы боремся от имени Аллаха, и война может быть выиграна только после нападения на самое сердце Великого сатаны!

Джейк украдкой взглянул на свои часы. Девять минут. Если им повезло, то его друзья уже ушли.

– Хорошая речь, – сказал Бронсон. – Но вы так и не ответили на мой вопрос. Вы решили загадку?

Новая тень затанцевала в глазах Баттисты. Они подошли к его людям, которые сторожили Джейка, и Лучано оглянулся на американца. Он снова заговорил, но перешел на английский язык, и голос его теперь звучал тише.

– Здесь нет никакой загадки.

Чувствуя, что Баттиста не совсем уверен в своих словах, Бронсон тоже перешел на английский.

– Я видел результаты радиоуглеродного анализа. Этому объекту более чем двадцать пять тысяч лет, и вы знаете это. Ваши предки, возможно, думали, что это был подарок от бога. И они передавали легенду из поколения в поколение, чтобы питать веру их последователей. Но вы подозревали, что это было нечто намного большее, не так ли? Я буду держать пари, что вы провели огромное число экспертиз, изучая это, задаваясь вопросом об истинной тайне этой вещи. – Джейк сделал паузу, и молчание Баттисты сказало ему, что он был прав.

Проникновенно глядя Лучано в глаза, Бронсон добавил:

– На это ушло время, но я понял.

Глаза Баттисты забегали

– Я продолжу? – спросил Джейк.

Его противник слегка кивнул.

Бронсон указал на одиннадцать изображений, которые вились вокруг периметра поверхности.

– Здесь есть четкое сообщение. Каждая картинка – это описание агрессивного характера человека. – Он указал на заключительное изображение, которое включало трех гуманоидов с маленьким черным пирамидальным объектом, который висел над ними и проливал темный свет, приносящий мучение на лица человеческих воинов. – Это изображение содержит первый ключ к разгадке. Очевидное сообщение – то, что насилие порождает еще больше насилия. Но что из этого? Какова связь между всеми изображениями насилия и этими красочными символами? – Джейк указал на рельефные числа в центре поверхности.

Баттиста молчал. Замысел Бронсона работал.

– Все дело в числах, – объяснял Джейк. – На каждом из изображений есть именно восемь членов племени, творящих насилие друг над другом. Всегда восемь. Но в заключительном изображении их одиннадцать – восемь человек и три гуманоида, использующих свою небольшую пирамиду, чтобы уничтожить восьмерых наших предков. И хотя мы видим гуманоидов только сзади, они очевидно отличаются, то есть они не земляне. Вы следите за мной?