— Циклоп имеет в виду, что мы тебя, так сказать, сберегли, как ценный кадр.

— Можно было и повежливее! — Натан всплеснул руками.

— Уж кто бы говорил! Три зуба Хулуду выбил, пока тебя вязали.

— А, это ерунда, — отозвался Хулуд. — Новые уже прорезались.

Я включился в разговор, вылезая из кресла, к которому, казалось, успел прикипеть в пылу сражения:

— Так что за история у вас тут приключилась?

— Ты видел виртуалку с Шамбалы, про «Плен Вечности» и другую муру? — спросил Нанобот.

— Вообще да. Не зашло даже под пиво.

— А Натан, вон, проникся. Мы как раз на подлёте к станции были. Так он рванул что есть мочи, чуть не впечатались при заходе в док. Крылья помяли. И посадочка была жёсткая, шасси забыл выпустить. А в терминале еле удержали — ломанулся как есть, отца искать.

— А может и нашёл бы! — запротестовал Натан.

Я покачал головой:

— Нет, дружище. Где-где, а на Шамбале твоего отца нет. Если хоть что-то из того, что я узнал, было правдой, сансарцы сами ждут его возвращения не меньше, чем ты. Так что правильно ты сделал, что остался.

— Остался, ага! Связали, сволочи!

— Ну, то есть, не попался. Мы там такого насмотрелись… Жуть.

— А они знали, что я прилетел, — сказал вдруг Натан отрешённо. — Когда вы ушли, со мной говорил оператор.

— А ты что?

— Сидел связанный, блин. Через трубочку питался. Этот искин всё бубнил и бубнил: Натаниэль Нэш, пройдите в главный филиал института… У нас есть важное сообщение…

— Это могла быть ловушка, — предположил я.

— Не могла, а была, — кивнул Пьер. — Весь институт — автономный банк данных, не хуже Репозитория. Оглушают, обрабатывают и встраивают в систему. Один там только хмырь живой сидит, лицом торгует, для случайных попаданцев, вроде нас.

— Попа-данцев, — протянул Хулуд. — Это какой-то анальный эвфемизм?

Натан махнул рукой:

— Ладно, забыли. Когда закончится всё это дерьмо, сам сюда наведаюсь. Да, понял я, понял. Эксперименты, жесть, член вырос… Спасибо, типа, что остановили. Но всё равно суки вы… хоть и благородные. Вернусь с пушкой, значит. Мне нужна любая информация об отце… Что там по маршруту?

Все обернулись на Зоркого глаза. Тот указал на яркое скопление звёзд на приличном расстоянии от нас.

— Мара-Донна.

— Понял. Готовьтесь. Грею варп-генератор.

Хулуд с тяжёлым вздохом достал из-под кресла пакет для блевотины.

Глава 15. Сын собаки под пряным соусом

6–9 ноября 2312 г. Цикл 157, день 9-12

Нанобот говорит — и никто ему не возражает — что все имперлеонские планеты класса «Сицилиа» похожи друг на друга, как два яйца (но не уточнял, чьи). Не думаю, что это касалось остального окружения, потому как Сицилиа-3 располагалась в середине обширного рукава галактики Рубин. Когда мы вышли из варпа у границ сектора, то сначала подумали, что угодили в какую-то необычную туманность. Скопления звёзд в галактике мерцали пронзительным красным светом. Многие объекты были окутаны газовой пеленой или скоплениями частиц, излучающих в видимом спектре характерный оттенок. В звёздных справочниках пишут, что подобные галактики необычайно редки. Рубин находился на грани коллапса, так как большинство его звёзд являлось красными гигантами. Всего несколько миллион лет и они начнут перерождаться сверхновыми, или чёрными дырами или чем-то в этом роде. А пока что краснеют себе, и взаимодействуют друг с другом и другими объектами, формируя необычайной красоты туманности и планеты, полные редких соединений и ценных ископаемых. Каждый захудалый планетоид здесь может оказаться золотой жилой, как в переносном, так и в прямом смысле.

Удивительно, что Конфедерация не захапала кластер себе. Наверняка имел место подкуп или банальное «мы были здесь первыми, capisi?».

Планетка, куда мы держали путь, тоже была красноватой, как и несколько десятков её соседок по звёздной системе. Очевидно, чтобы космические туристы не заплутали, орбита Сицилии-3 была битком забита торговыми станциями, мастерскими, гостиницами, игорными заведениями и просто реактивными билбордами, курсирующими по кругу с огромной скоростью. На самом видном месте каждого объекта красовался герб клана и — огромными буквами — имена причастных к бизнесу людей из правящей семьи. Как объяснил Пьер, Имперлеоне не такие монополисты, как другие кланы. Да, во главе всего, как и во многих других фракциях, стоит одна-единственная семья, берущая начало от многочисленных отпрысков дона Перлеонэ. Но, кроме них, есть ещё многочисленные консильери, разные доверенные лица дона, его бухгалтера, а нередко и рядовые солдаты. На одной планете столь разросшаяся правящая верхушка не поместилась, пришлось колонизировать ещё несколько Сицилий, и всюду насаждать идею единства и строгого подчинения согласно иерархии.

За две сотни лет существования клана они навертели такой мудрёный и объёмный кодекс, что чёрт ногу сломит. Наверняка уже и сами его полностью не знают, что не мешает им выдумывать новые пункты, для упрощения (или обхода) предыдущих.

Местное общество показалось мне дружелюбным. Пожалуй, даже слишком. Стоило нам появиться в зоне действия местной сети, как на бортовой компьютер и общие каналы наших нейролинков полился непрерывный поток разномастной рекламы, завлекающих объявлений и откровенного спама.

Это коснулось и Люси, о чём свидетельствовал её перепуганный вопль, слышимый даже через запертые двери.

— Опять они! Замолчите! Убирайтесь! Вон из моей головы! — завывал мужчина неопределённого возраста, бывший когда-то непоколебимым и грозным командиром Кибера. Теперь он собственной голове был не хозяин, в ней засел голосовой спам и истеричная девица. Неизвестно, что хуже.

Остальные, включая меня, просто заблокировали все внешние каналы, кроме диспетчерского. Но всё равно, несколько ремонтных станций и орбитальная парковка умудрились предложить свои услуги и тут.

— Ни в коем разе, — наотрез отказался Пьер. — Шасси скрутят, броню спилят, а потом ещё и сдерут втридорога, потому что мы не из дружественного клана.

— Кстати об этом… Нас вообще пустят на планету-то? — поинтересовался я.

Лоуренс хмыкнул:

— Ну в кластер же пустили. У себя дома имперлеонцы мирные. Изображают радушных хозяев. Особенно, если не забывать им платить. Это на Кибере они борзые, потому как оспариваемая территория. Помню, торчал я в одном сводном отряде. Так один субчик из местных, заявил, что прадед ему завещал земельный участок на Кибере. Он, дескать, одним из первых там высадился и успел застолбить какой-то живописный холм с видом на квазары. И, разумеется, все ископаемые, которые на участке водятся. Там как раз теперь вход в четвёртую шахту.

— Вот хитрец! — усмехнулся Нанобот.

— Шутки-шутками, а семья того паренька взаправду посылают депеши в администрацию для восстановления справедливости. Компенсацию требуют, воду мутят.

— Ушлый народец, — подтвердил Натан, — Но вроде как нам дают