Вскоре он был уже на третьей террасе. Грубым рывком он втолкнул Ламбента на площадку между стеной верхнего яруса и парапетом, прикрывавшим пушки среднего калибра. Испуганный магистр растянулся на земле лицом вниз, но Флиску было все равно.

Одного за другим капитан поддерживал выходящих на площадку магистров.

Магистр Тренч привел Ламбента в вертикальное положение, а затем опять подчинил себе воздушную стихию. Вновь воцарился поддерживаемый магией штиль, оставив вой ветра и все остальные звуки где-то далеко.

– Это, – объявила заклинательница, когда убедилась, что ее услышат, – была Казнь Землетрясения. Молниями они уже ослабили риф. Теперь они пытаются проделать в нем проход с помощью землетрясений.

Флиск кивнул. Он только один раз успел побывать в пекле – это была последняя битва между Беллегером и Амикой. Но он помнил те ужасы, которые творили теурги.

Земля снова задрожала, на этот раз сильнее. Капитану и его спутникам, чтобы сохранить равновесие, пришлось ухватиться за парапет. Чарующие блики залива зашлись в диком танце, повсюду вздымались странные арки и серебристые столбы.

Там, где стоял Флиск, землетрясение было угрожающе сильным. Оно могло разрушить укрепления. Но главная его мощь была сосредоточена в середине залива – на том участке рифа, который недавно молотили Казни Молний. Флиску показалось, что часть рифа будто подпрыгнула в воздух. Нет, он был уверен, что видел это. Теургия, выпущенная с одного или со всех кораблей, заставила море отступить, словно со дна залива поднялся неведомый гигант.

Последующие землетрясения были уже менее опасными. Флиск встал на колени и не поднимался с них, пока земля не успокоилась. Теперь маги врага наносили удары быстрее, и каждый новый приходился все ближе к предыдущему. Попадания в риф стали безошибочными. Сначала как горсть камешков от него начали отлетать целые скалы. Затем со дна моря, разрывая волны, поднялись громадные куски. Несмотря на вой ветра, окружавшего созданный магистром Тренчем участок штиля, Флиск слышал подземный грохот – такой глубокий, что, казалось, он раздавался не в ушах, а в его груди.

Низкий гул запнулся и замолк.

Начался снова.

Заклинательница, узнавшая Казнь Землетрясения, бормотала какие-то длинные ругательства. Флиск, к собственному удивлению, обнаружил, что не переставая повторяет: «Пекло. Пекло. Пекло».

Задыхаясь, словно он боролся с неведомым и очень опасным врагом, магистр Тренч выпалил:

– Я больше не могу поддерживать штиль.

И его сила – то, что от нее осталось, – сдала.

Внезапно глубинный грохот превратился в рык, в пронзительный рев – будто рушились кости самой земли. Риф поднялся из моря на сорок-пятьдесят шагов – магии такой силы Флиск не мог себе даже представить. Это была лишь небольшая часть всего рифа, но и она напоминала по размерам гору. Пока риф поднимался, на нем начали проступать трещины. Он раскалывался.

Заклинатели врага сразу же прекратили действие Казни. Если скала поднимется слишком высоко, откалывающиеся от нее куски могут пробить любой из черных кораблей до самого дна.

Со всплеском, заглушившим крики магистра Ламбента и шум моря, возобновившийся после угасания теургии Тренча, отколотая часть рифа осела в морские глубины.

На ее месте осталась брешь. Огромные волны метнулись в нее, отчаянно стремясь заполнить водой.

Флиск понятия не имел, насколько глубокой могла быть образовавшаяся брешь, но она была достаточно широкой, чтобы пропустить один корабль.

Корабли не шелохнулись, хотя их должно было бы захватить и унести в брешь возникшее течение. Даже корабль, стоявший носом к проходу, остался там, где был. Казалось, он превратился в скалу.

Капитан Флиск вытирал лицо, хватал ртом воздух и не мог оторвать глаз от залива. Он уже несколько лет видел его каждый день и знал, что прямо напротив корабля находилась огромная скала с острыми гранями, закрывавшая проход к безопасному участку.

Этот участок располагался как раз в зоне действия длинной пушки.

Сигнальные флаги бесполезно висели в его руках. Флиск знал, что сейчас произойдет. Канонирам для верной наводки не нужна его помощь.

Мгновение спустя вернулась Казнь Молнии. Заклинатели со всех трех кораблей направляли яркие, раскаленные молнии на лежащее прямо перед ними препятствие.

В скалу ударило сразу несколько. Ударив, они не исчезли, они продолжили свое сокрушительное действие.

Через несколько мгновений скала разбилась на осколки, словно у ее основания кто-то поджег пороховой склад.

Сквозь блеск молний капитан Флиск увидел, как один из кораблей поднял небольшой парус наверху мачты и медленно заскользил по воде в сторону образовавшегося прохода.

Флиск вспомнил о сигнальных флагах слишком поздно. Забыв о боли в плече, он начал неистово махать ими, передавая приказ ждать. Даже в лучших условиях длинные орудия не смогут выстрелить на такое расстояние.

Но первая батарея уже открыла огонь. Одно за другим, как и обучали канониров, все восемь орудий выпустили заряды. Оглохнув от ветра, Флиск не слышал звуков выстрелов. Словно отблески молний, восемь ядер впустую ушли под воду.

В отчаянии он снова и снова передавал сигнал – Ждать!

Его видели канониры второй террасы, или генерал Форгайл. Там пушки не палили.

Все канониры хорошо помнили, где находилась прежде скала. У них было время скорректировать прицел.

Темнота над заливом стала слабеть. Начал подниматься месяц. В тени утеса Флиск и магистры еще с трудом различали друг друга. Но два дальних корабля виднелись, словно воплощение ночной злобы.

Величественный, как надмогильный памятник, ближний корабль скользил мимо того места, где только что стояла скала. Суматоха ветров, волн и встречных течений как будто и не касалась его. Теурги этого корабля обладали магией сильнее, чем все, что когда-либо видел капитан Флиск. Даже при слабом лунном свете он мог догадаться о местонахождении корабля только по серебряным брызгам у его бортов.

«Пора!» – просигналил он флагами. Ради спасения ваших жизней! – «Открыть огонь сейчас!»

Пронзительный вой наполнил его уши. Флиск не слышал выстрела. Но видел, как два ядра ушли в морские глубины.

Третье ядро нашло свою цель.

Настолько внезапно, что казалось, сердце его остановилось, Флиск увидел, как корабль наклонился вперед, зарылся носом в воду и ушел на дно. Не успел капитан выдохнуть, как корабль исчез. Не оставив после себя никаких признаков того, что он когда-либо существовал. Залив принимал все, но не отдавал ничего.

– Клянусь звездами! – ахнул магистр Тренч. – Небо и земля! Вы видели?..

– Что? – вопил в ответ магистр Ламбент. – Что? Глаза мои!.. Что произошло?

Напряженно хватая ртом воздух, капитан Флиск не сразу осознал, что второй корабль уже вошел в проход между рифами. Должно быть, он решился на это еще прежде, чем первый потонул. Корабль входил в залив так плавно, что казалось, будто он движется по рельсам.