сейчас нахожусь на грани. Я заключил слишком опасную сделку, а потому не могу тебе выдать что-то конкретное. Хотя выбора у меня не было… Уж прости, что так вышло.

Бурьян опешил. Это больше походило на просьбу о помощи.

– Ты не обязан мне помогать, – Вадим не сводил глаз с Бурьяна. – Потому что ты до сих пор мне не веришь.

Но Бурьян обязан. Он обязан этому седому жизнью. Кроме того, Вадим сделал то, чего не смог сделать господин Кшиштоф – нашёл его мать. Реальность перевернулась с ног на голову. Однако в том, что Бурьян до сих пор не доверял, Вадим был прав. Брюнет спешно отвернулся, продолжая править телегу по тёмной дороге назад в Сновск. Что будет ждать их там? Разъярённый Кшиштоф, который узнал, что произошло с Игнатием? Или же безразличный некромант, который с удовольствием примет в ученики того, кто так бесстрастно способен убивать? Бурьян сейчас точно знал лишь то, что ему неимоверно отвратительно на душе от всего, что происходит.

Глава 17

Рыбацкая гавань предстала перед ними почти пустынной деревней, жизнь в которой попряталась от палящего солнца. В воздухе пахло солёным морем и, неожиданно, гарью. Велерад слез с коня, а Есения уже вылезла из тени и давно вышагивала впереди, принюхиваясь. Они смогли поспать всего пару часов в таверне Сопота, но сон был беспокойным, а мысли занимал лишь Вадим, который уже был под носом, но вновь ускользнул. Велерад понимал, что бесполезно ехать туда, где его заметили, но хотелось убедиться, что это был правда он. Это означало бы лишь то, что им осталось совсем немного – добраться до Сновска, и они точно встретятся.

Есения шагала уверенно и быстро, а вот Велерад не торопился, рассматривая окружение. Казалось, что сейчас после полудня люди должны работать, но многие будто куда-то собирались, а из некоторых домов доносился плач. Что же такого Вадим натворил? Вскоре они добрались до берега и свернули, уперевшись в обугленное дымящееся здание. Оно стояло особняком и раньше наверняка выглядело куда лучше. Сейчас же часть кровли обрушилась, а некоторые почерневшие балки всё ещё тлели. Вокруг носились люди, вёдрами таская воду, чтобы затушить остатки огня. Есения остановилась и нахмурилась, не в силах заставить себя подойти ближе. Её голубые глаза гипнотизировали обвалившуюся кровлю, а губы сжались в тонкую линию. Не иначе, как девушка припомнила сожжённый дом Тихомиры.

– Постой здесь, я поговорю, – Велерад вложил уздечку ей в руки и отправился ближе к пострадавшему зданию.

Теперь к запаху сгоревшего дерева добавился и противный запах опаленной плоти, который иногда стоял в княжеском дворе, когда мясник забивал свинью.

– День добрый, – Велерад обратил на себя внимание.

Мужчины, таскающие вёдра одарили его злобными взглядами.

– Для вас-то он, может, и добрый, – ответил один из них и сплюнул чем-то чёрным. – Коли не заметили, а у нас тут горе.

– Простите, – Велерад кивнул. – Я просто хотел спросить где тут у вас таверна, чтобы переночевать…

Княжич решил, что разговор стоит начать осторожно. Рассерженные и расстроенные люди склонны сами вываливать свои проблемы на глупых незнакомцев, когда те ведут себя столь дерзко и невежливо.

– А негде больша! – мужик и правда разозлился сильнее, махнув рукой на сгоревшее здание. – Виш! Нету больша ничо!

– Что же… Тут произошло? – Велерад перевёл взгляд на бывшую таверну.

– Ничо не произошло! – отозвался второй мужчина, покрытый сажей. – Припёрся колдун поганый, убил нашего колдуна Николку, напустил на нас магию страшную да был таков!

– Никола нашу деревню от некромантов защищал, – закивал первый. – А этот… Откель токма взялся такой? Седой весь, а молодой! Он просто посмотрел на Николу, а тот и рухнул мёртвый! Разве ж так можно? Разве ж колдуны какие так умеють?

– А этот колдун не назвался? – Велерад нахмурился.

– Ещё б он имя своё стал величать! – хохотнул второй мужчина.

– А я вам говорю! От господина Кшиштофа он пришёл! – вмешался третий, поставив полное ведро воды под ноги. – Никола деревню нашу от их защищал, вот и подослали кого посильнее, шоб наверняка!

– Та не был он в чёрное-то надет! – возразил первый.

– А чернота вокруг вилося! – парировал с ведром. – На кой ему форма чёрная, коли у самого всё в душе чернющее? Да и не зря он нас попрекал, что мы над господином потешались! Как пить дать завтра ж тута другие будут! А то и господин лично! И всю деревню нашу пожгут! Кара нам за то, что посмели на господина языки злые ворочать!

Так вот почему некоторые жители сейчас вещи собирают?

– Бежать отсель надова, а мы тут с пожаром возимся, – первый опять сплюнул сажей.

– Куда бежать? – второй растёр грязь под носом. – У нас дома тут! Вся жизнь!

– Жизнь твоя оборвётся, коли останешься, – рыкнул первый.

– Вот и вали! – второй разозлился. – А я тут останусь! В ноги господину бухнусь! Прощения просить стану! Говорят, он рыбу морскую любит! А кто ему, как не мы её выловим?

– Больно много ума надо, чтоб рыбу ловить! – третий тоже присоединился к ругани. – Он мертвяками нас сделает, да заставит работать! Чего ему стоит то?

Велераду было их жаль, но сделать он ничего не мог, а потому предпочёл отойти назад к Есении, пока мужчины полностью погрузились в споры, забыв вообще о присутствии незнакомца.

– И что? Вадим тут был? – Есения теребила в руках уздечку, пока конь спокойно стоял рядом.

– Имя он им не назвал, – Велерад пожал плечами. – Но по описаниям похож… Неужели он правда пришёл по приказу некроманта, чтобы местного колдуна убить?

Княжич всё равно не мог понять зачем бы это понадобилось Вадиму? С каких пор он на товарищей своих так бездумно руку поднимает? Неужели правда решил перед некромантом местным выслужиться? Неужели понял, что земли все потонут в войне с мертвецами, а потому приехал, чтобы встать на сторону сильнейшего?

– Значит… Едем в Сновск? – Есения не сводила глаз с Велерада.

Трудно было сказать, что она сейчас чувствует. Возможно, понимает, какие мысли посетили светловолосую голову молодого княжича.

– Мы должны его найти и поговорить, – кивнул Велерад. – Еся…

Он схватил девушку за плечи, желая донести до неё свои намерения.

– Я не хочу его убивать, – признался Велерад. – Поэтому постараюсь сделать всё, чтобы вернуть его в Хорнянское княжество.

Княжича слегка уколола совесть, ведь он сказал эти слова сейчас просто затем, чтобы успокоить девушку. Если бы он взял с собой хоть какие-то зелья и защитные предметы, то смог бы без страха сразиться с Вадимом, ведь идти на колдуна с