тебе приказали за лодыжки привязать его к коню и протащить через весь путь от Рыбацкой гавани до Сновска, ты бы сделал? – Вероника слегка облизнула губы.

– Зависит от того, кого пришлось бы тащить, – Вадим без страха выдержал её хищный взгляд. – Но я бы смог придумать наказания и похуже.

– Занятный, мальчишка, вот уж правда! – Вероника звонко рассмеялась. – Неужто ты мне угрожаешь?

– Я бы не посмел угрожать такой очаровательной незнакомке, – Вадим слегка склонил голову, приложив при этом правую руку к центру груди.

Вероника от такого опешила, не ожидая, что деревенский простачок будет вести себя так, будто в нём течёт благородная кровь. Бурьян впервые видел на её лице такое замешательство.

– Хватит, – Кшиштоф оборвал возможность начать ссору. – Пройдём в обеденную. Прикажу подать завтрак. Нам нужно многое обсудить.

На лице некроманта застыла маска задумчивости, когда он прошагал мимо, направившись назад в терем.

– Какой же ты везучий, – Вероника тоже направилась следом, одарив Вадима хищной улыбкой. – Только не думай, что твоё везение вечно.

Бурьян тихо выдохнул, чувствуя, как пальцы подрагивают. Он и не думал, что ему будет так сложно находиться рядом с господином, а тут ещё эта вылезла…

– Она опасна, – предупредил Бурьян седого.

– Я знаю, – кивнул он, стирая с лица фальшивую улыбку.

***

Вадим упорно делал вид, что ничего не подозревает, продолжая ощущать на себе испытующий взгляд Вероники. Разум женщины пылал ненавистью к седому, но она отлично сдерживалась, нацепив на лицо маску с хитрой улыбкой. Она уселась напротив, чтобы иметь возможность периодически заглядывать в глаза Вадима. Бурьян плюхнулся вроде бы и рядом, но всё же отсел так, чтобы между ними осталось пространство. Это хорошо. Так никто не подумает, что они подружились, а Вероника не сможет протянуть свои тонкие пальцы к Бурьяну, чтобы повесить на того метку, а именно это она и планировала сейчас сделать.

Вероника хотела отомстить, а попутно избавиться от Бурьяна. Ведьма считала, что Кшиштоф сделал мальчишку своим преемником исходя из тёплых отцовских чувств. Всё же никто не знал чей он сын, а потому предположение закралось как-то очень уж естественно. Иначе почему некромант внезапно стал так много времени проводить с этим мальчишкой? И плевать всем было на то, что Кшиштоф явно слишком молод, чтобы иметь двадцатилетнего сына. Неимоверно глупа эта самая Вероника, раз не узнала настоящий возраст господина. Даже как-то стыдно за Бурьяна, который сейчас бросал испуганные взгляды на рыжую ведьму, силясь понять, что её сюда привело. Вероника решила, что необходимо избавиться от кровного преемника Кшиштофа, чтобы иметь возможность самой связать себя с ним нерушимыми семейными узами и родить наследника. Всё это лишний раз доказывало, что об истинных планах сильнейшего некроманта сейчас знает только Вадим и то благодаря мертвецам, которые терзают его разум.

Вторая глупость состояла в том, что женщина так и не смогла понять, что Вадим умеет читать мысли. Он беспокоился немного, что телепатия между ней и Игнатием даст ей понять, что он копался в его мыслях, но, видимо, эта связь оборвалась, как только Вадим завязал на жизненной нити узелок, лишающий Игнатия зрения. Скорее всего тот рыжий просто не успел сообщить сестре об опасности, потому как у Вероники сейчас в голове крутился вопрос – как Вадиму удалось оборвать их связь. Она даже не представляет, что там произошло. Вероника понимает, что Вадим что-то сделал, возможно, убил Игнатия, но почему-то вместо того, чтобы кинуться проверять своего братишку, она предпочла приехать за ними в Сновск. Вадим копнул чуть глубже, понимая, что Вероника просто решила, что доделать дело сейчас намного важнее. Посадить Кшиштофа на княжеский трон и оставить ему наследников, которые возьмут власть в свои руки. Глупое и тщеславное желание власти.

– Ты доказал, что знаешь чуть больше, чем мои подчинённые, – заговорил Кшиштоф задумчиво, позволив гостям завершить трапезу.

– Могу доказать, что знаю намного больше, – Вадим одарил его бесцветной улыбкой.

– О, я непременно предоставлю тебе такой шанс, – Кшиштоф хмыкнул.

На этот раз он воздержался даже от того, чтобы сделать вид, будто испытывает жажду или голод. Вадим не мог выудить из трупа мысли, а потому действовал сейчас почти наугад. Впрочем, мертвецы очень многое поведали о характере некроманта, чтобы быть уверенным в том как его можно заинтересовать.

– Ответь мне на вопрос, – Кшиштоф вальяжно откинулся на спинку резного стула. – Каким же всё таки способом Тихомира сделала тебя сильнее? Я не поверю, что простыми пытками, ведь чтобы снять барьер на костях, нужно быть очень сильным. Ты скрываешь от меня и от других то, насколько ты силён.

– Вы тоже довольно искусны в магии, раз смогли это понять, – Вадим уловил на себе нахмуренный взгляд Бурьяна. – Уж не серчайте на меня за такую шалость. Хотелось убедиться, что мой будущий учитель понимает с чем придётся иметь дело.

Это было даже почти правдой. Вадиму было интересно сможет ли Кшиштоф через свою мёртвую марионетку почувствовать то, что седой сдерживается.

– Ты не ответил на вопрос, – голос Кшиштофа звучал мягко, но сквозил угрозой.

Вероника сейчас предпочитала молча переводить взгляд с Бурьяна на Вадима, запоминая каждое выражение на их лицах. Оставалось только надеяться, что Бурьян не выдаст чего-то, что его погубит.

– Папоротник, – выпалил Вадим, подцепляя интерес Кшиштофа.

– Папоротник? – ровные брови Кшиштофа слишком уж явно взлетели вверх, выдавая удивление.

– Он ведь цветёт раз в год, если верить легендам, – хохотнула Вероника. – И что? Нужно полить его кровью и желание загадать?

Вадим снисходительно улыбнулся. Насколько глупой надо быть, чтобы верить в лживые легенды. Но нет. Это проверка.

– Папоротник сложно заставить цвести, – медленно сказал Вадим. – Надо знать как. А ещё зелье готовится очень уж сложно. Допустим… Есть у вас где-то источник с мёртвой водой?

Кшиштоф теперь нахмурился. Найти источник с мёртвой водой не менее сложно, чем заставить папоротник цвести.

– И что? Одно зельице сделает тебя сильнее? – Вероника стёрла с губ глупую улыбку и тоже напряглась, поняв, что Вадим не шутит, а правда знает.

– Сильнее, – Вадим пожал плечами. – Да только вот пить такое надо десять лет подряд. И каждый раз оно может убить.

– Десять лет, – повторил Кшиштоф.

Судя по выражению лица некроманта это не очень устраивало. Он-то ожидал быстрый способ, но Кшиштоф даже не подозревает, что и сам Вадим ещё пять лет зелью задолжал. Поэтому некромант не сможет понять насколько сильным оно делает, иначе прыгал бы от счастья.

– В этом году Иван Купала уже прошёл, – отозвалась Вероника, которая сама не очень понимала зачем Кшиштофу действительно нужно зелье. – А до следующего