Зато теперь у нас появились шлюпки.

Ладно, шутки в сторону, нездоровая выдалась у нас сегодня ситуация. Перевалившись через правый борт, я метнул в рулевой винт ближайшего корабля, поднявшего паруса, череп-файербол… Опять весь внутренний магический резерв на всякую ерунду высажу!

Грохот от взрыва сначала оглушил меня, после чего ударной волной меня едва не перебросило через противоположный борт корабля. Благо, повис на веревочной лестнице, или как там ее называют…

Когда мне удалось спуститься и выглянуть (с опаской) из-за борта, моим глазам предстала самая неожиданная мне картина: вместо корабля или обломков корабля за бортом с ужасом на лицах, вцепившись в огромные белые льдины, плавали недавние матросы.

Ущипнув себя в левую руку, я ничего не добился кроме будущего синяка и неприятных ощущений, но картина не изменилась!

Ну-ка-а-а-а…

В хвост уплывающему кораблю полетел точно такой же череп-файербол. И что же вы думаете?! Взрыв! Корабль качает, как в пятибалльный шторм, а посудина рассыпается огромными глыбами льда, быстро тающими на солнце и в нагретой воде.

Третий корабль, получив в правый борт таранное заклинание, раскололся пополам, рассыпаясь мелкими кубиками льда…

Активировав заклинание, управлявшее кораблем, я взял разгон, покидая странный ледяной плен. Напоследок я отправил любителям поохотиться за кораблями-призраками двойной огненный файербол с встроенным заклинанием «зловещего хохота».

Итак, я почти пуст, а неподалеку от берега рассыпался третий шедевр ледяного кораблестроения! Руки так и чешутся изучить заклинания, которые поддерживали состояние льда в искусственно приданной ему форме и не морозили команду корабля. Плюс еще морская вода, которая, по идее, должна была пагубно повлиять на ледяное творение неизвестного мастера.

– Все-таки ледяные корабли не сказки… – пробормотала принцесса, наблюдая за тем, как за горизонтом исчезает и тот остров, и быстро тающий под жарким солнцем лед.

– Что-то об этом знаешь?

Алекса кивнула.

– Во дворце ходили слухи о том, что пираты как-то неожиданно быстро обзавелись большим флотом. Потом появились слухи о кораблях изо льда, но все считают это обычной байкой, для сплетен во дворце.

Я кивнул и пошел отдыхать.

Поспать мне не дали. Стоило только закрыть глаза, как в навигаторскую врывается взъерошенный Кар-Карыч, а следом ее высочество.

Пришлось вставать. Заклинание, дарящее тепло и заменявшее одежду моему многострадальному телу, уже становилось привычным, что пугало. Представьте себе: всю жизнь ходить в одних трусах и пользоваться заклинанием иллюзорной одежды… Бр-р…

– Ну что у вас?

– Корабль-призрак! – хором ответили мне.

О как!

Выхожу. Вокруг туман, сквозь тучи с трудом пробивается свет луны, и в нескольких метрах от борта, параллельно нашему кораблю дрейфует большой (больше нашего раза в два) корабль, обвешанный лохмотьями серых и грязных парусов.

– И?.. – я повернулся назад и увидел два бледных лица. – Что, кораблей-призраков не видели?

– Кхм… Мастер, не в этом дело! – Кар-Карыч ткнул пальцем куда-то мне за спину.

Оборачиваюсь.

Скелет. В глазах горит зеленый огонь потустороннего света, а все его кости словно подернуты серебристой дымкой. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, он протягивал в мою сторону пожелтевший от времени свиток пергамента.

– Угу, спасибо! – небрежно забрав трубку свитка, я развернул его и подошел к зеленому фонарю. – Угу, угу… Ага! Веди!

– Ты куда?! – Алекса вцепилась в меня так сильно, что я едва не охнул от боли, все-таки длинные ногти – страшное оружие в руках женщин.

– Меня пригласили в гости к капитану, сама понимаешь, откажусь, обидятся, и тогда мертвецы будут бродить уже здесь.

Она только сильнее вцепилась мне в руку, заставив меня поморщится от боли.

– Ты собираешься идти туда?!

Когда я кивнул, она тут же испуганно замотала головой.

– Нет, ты не пойдешь!

Я только пожал плечами.

– Можем пойти вместе! Если ты так этого хочешь! Но тогда на кого оставишь Елин? На Кар-Карыча? А его на кого оставишь?

Вдох-выдох.

– Идите в каюту, я не задержусь надолго.

– Обещаешь?

– Судя по углу наклона спутника планеты, влажности воздуха, вибрации палубы, а также барабанной дроби твоих зубов, туман рассеется через час-другой, а с ним пропадет и сам корабль. Идите в каюту и ждите меня.

Несмотря на дряхлый вид, веревочная лестница была крепкой, но ско-о-о-ользкой! Первый раз я, слава богу, поднялся не слишком высоко, так что сильно ушибить свою гордость не успел.

Поднявшись на борт, я с любопытством огляделся. Не каждый день тебя приглашают на борт корабля-призрака! А посмотреть было… не на что! Пустая палуба, куча густого мха, налипшего на грот-мачту, и колышущееся привидение корсара за штурвалом.

Скелет процокал костяшками по влажным доскам в сторону одиноко светящегося, неяркого фонаря над дверью в капитанскую каюту. По традиции, она выходила на… блин, забыл, как называется это возвышение над палубой. Эх, жизнь моя сухопутная!

Остановившись у двери, скелет, ткнув пальцем в дверь, удалился, тихо клацая костяшками по доскам.

Пожав плечами, я, негромко постучав, вошел в каюту…

Внутренне убранство несколько отличалось от давящей обстановки, что творилась снаружи. Огромный стол, с которого лохмотьями свисали пожелтевшие от времени листы морских карт. На столе одиноко стоял подсвечник с призрачной свечой, горящей зеленым колдовским пламенем.

– С кем имею честь разговаривать? – Я покрутил головой по сторонам, пока не заметил странно колеблющийся воздух в капитанском кресле.

Он появился неожиданно, словно кто-то щелкнул кнопкой голографического проектора. Единый слегка светящийся в полумраке каюты кусок ионизированной эктоплазмы.

– Капитан последнего и бессмертного линкора ее высочества королевы Галлэйн Четвертой, Густерн де Найкир. – От его потустороннего голоса пробирало до дрожи, подсознательно хотелось бежать без оглядки.

– Рин Дан Серый. Преподаватель Алого университета.

Густерн кивнул головой, словно подтверждая мои слова. Колоритный, скажу вам, призрак! Накрахмаленный парик, слегка съехавший набок. Треуголка на его голове выглядела так, словно он отнял ее в бою у Наполеона, и угловатое дворянское платье вышло из моды лет двести назад, а то и больше.

– В мире мертвых до сих пор ходят разные слухи о вашем скором исчезновении, особенно из костлявых лап Следящих.

По спине пробежал холодок. Ох, не к добру все это, ох, не к добру!

– Единственное, что могу предложить вам, это трехсотлетний ром, который я захватил, когда выплыл из порта Ганзелт триста двадцать шесть лет назад.

Капитан ткнул пальцем в рассохшуюся стойку, из которой выглядывали закупоренные пыльные горлышки пузатых бутылок из темного стекла.

– Угощайтесь, мне уже никогда не попробовать этот божественный напиток!

Подойдя