высоких сапог и черной треуголки, все так же разгуливала в своем золотом бронированном купальнике и черном плаще, с которым, чую, придется попрощаться.

– Если судить по этой примитивной карте, через двое суток мы должны приплыть вот сюда.

– И что здесь? – Принцесса облокотилась на стол, разглядывая точку на карте. – Глазки подними, а то косоглазие заработаешь! Так что это за место, куда мы плывем.

– Еще не знаю. Там должен быть остров или что-то вроде острова. Возможно, он ушел под воду, и это весьма усложнит мою работу.

– Не поделишься?

– Чем?

– Планами для начала, – принцесса, откинув плащ, изящно примостилась на край стола и закинула ногу на ногу. Таким простым давлением на бывшего студента, пережившего не одну попойку и видевшего и не такое, ничего, кроме визуального удовольствия от созерцания красивой картины, ей не добиться…

Я невольно сглотнул, когда эта юная особа стала использовать остальные женские чары. Я сдался через пятнадцать минут… Но это были адовы муки!

Я выложил на стол небольшой золотой компас, размером чуть больше карманных часов на цепочке, правда о таких в этом мире даже не слыхивали, и три бронзовых треугольника с постоянно работающим внутри треугольников механизмом.

– Что это?

– Если просто, это ключ-активатор магических путей сообщения трех древних городов.

– И что они дают?

– Геморрой на пятой точке! – Я скривился. – Я заплутал в портовом городке, погонял гоблинов по подземельям и забрел в очень древний город, построенный из чистого золота…

Принцесса, как маленькая девочка, слушала мои рассказы о сверкающем городе в свете магических огней, об огромной хрустальной башне с ворчливым коротышкой-хранителем. Я рассказал про дивный дворцовый сад, где росли диковинные деревья, умолчав, правда, о золотых яблоках, ей эта информация ни к чему, только принесет проблем на ее голову и непоседливую пятую точку.

Когда я закончил, у нее в глазах словно застыла картинка со сверкающими золотом и бронзой крышами домов древнего легендарного города.

Тут в каюту вбежал вороненок, держа на руках Елин.

– Мастер! Помогите, ей стало плохо!

* * *

Цинга. Одна из тех болезней, которую легко подхватить на море. Недостаток витамина С и многого другого. Слава богу, что я готовился к длительному плаванию по Аргосскому морю. Девочку уложили на капитанской кровати, а на столе мне пришлось устраивать мини-лабораторию, смешивая и кипятя травы и отвары. Пусть я циник, но девочка хоть на время часть команды, и от ее жизни вполне возможно зависел успех моих будущих планов.

– Ты точно знаешь, что делаешь?

– Почти… Не отвлекай, пожалуйста, если я ошибусь на полграмма, вместо лекарства получится сильный яд!

Принцесса тут же замолчала и вернулась к постели больной.

– Ящур! Книгу!

Саламандр запрыгнул на стол и, свернувшись клубком, преобразовался в свой первозданный облик до магического изменения у одного из источников башни. Книга, которую я искал, была приобретена в портовом городке у травника-алхимика. Тот состав, который я сейчас готовил, был довольно-таки сложным, но выполнимым. Ребенок все-таки…

Так, успокоиться! Вдох-выдох…

Налью в бронзовый кубок, который тут же сунул мне Кар-Карыч, видимо бегал, отмывал от остатков вина и плесени. Прежний владелец кубков в каюте был относительно чистоплотным. Накапав двадцать капель горячего настоя, я разбавил его десятью граммами черного рома и холодной питьевой водой. Подогрев заклинанием состав, я протянул его принцессе.

– Дай ей это выпить и меняй компресс каждые полчаса, а я пойду, проверю заклинания на корабле. И проверю курс. Кар-Карыч, на мачту, через час я тебя сменю, поменяешь принцессу.

Я вышел, направившись к штурвалу.

Несмотря на раннее утро, небо было темным от пасмурной погоды и темно-серых грозовых туч. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь облачную массу.

Скажу честно, применять заклинания такого рода на корабль размером с испанский галеон мне удалось с большим трудом, я выложился по полной, в итоге меня местные амазонки и взяли тепленьким в каюте, повязали по рукам и ногам, и вставили в рот кляп…

Плечи непроизвольно передернуло от воспоминания мерзкого привкуса тех кореньев, из которых был изготовлен кляп.

– Масте-е-е-ер! Корабль по правому борту!

Я посмотрел направо и выругался…

Пираты!

На всех грязно-серых парусах с Веселым Роджером на черном флаге нам наперерез шел пиратский корабль.

Те, кто считает, что пираты друг друга не трогают, очень сильно ошибаются. Пираты разобщены, хоть и придерживаются пиратского кодекса, похожего на тот, которому следуют банды разбойников.

Крутанув руль, я пустил корабль в сильный крен. Доски затрещали, все токсели, канаты, тросы буквально взвыли от чрезмерной нагрузки. На какие-то доли секунды я даже испугался, что корабль не выдержит и развалится на части…

С наблюдательной вышки центральной мачты с воплем падал Кар-Карыч, в последний момент успев перекинуться в ворона и плавно приземлиться на палубу.

Это впервые, когда я слышал, как вороненок может ругаться!

Не спорю, моя вина!

Вот только теперь мы плыли встречным курсом.

– Встань за штурвал и будь готов сделать резкий крен влево.

– А вы мастер?

– А я на нос, пора потопить то суденышко. У нас нет времени развлекать местные группировки бандформирований, позволяя им гнаться за нами. Плюс в каюте больная, ты собираешься после всего того ужаса снова показать им пиратов?

Вопросов больше нет. Вороненок стоит с серьезным видом у руля, готовый выполнить любой приказ.

Хлопнула дверь капитанской каюты, и на палубе нарисовался новый злой персонаж, потирающий ушибленный лоб и быстро растущий на нем синяк.

– Вы тут совсем рехнулись?! Вы что тут себе…

Я молча ткнул пальцем в сторону приближающегося пиратского судна и скомандовал:

– К оружию! Нас берут на абордаж!

Принцесса замерла, после чего ее лицо побелело, и она рысью помчалась за оставленным в каюте оружием. Женщины… ну кто расстается с оружием в опасном пути? Одеться, как вам хочется, вы успеваете всегда, а вот хоть что-то да забудете!

Про мою забывчивость молчу, я, чтоб не забыть, записываю! Только постоянно забываю записную книжку…

Поднявшись на нос, я стал плести заклинание.

Как вы думаете, какой самый страшный ужас можно испытать в море? Правильно! Пожар! Вот пожар я им сейчас и устрою!

Когда заклинание наконец-то сформировалось, я выпустил его на свободу. Со стороны должно было выглядеть словно корабль накрыло огромное черное облако пламени. Фонари, развешенные вдоль обоих бортов, вспыхнули колдовским зеленым светом, а я должен был предстать перед ними в том облике, в котором вернулся в этот