к стойке, я осторожно вынул одну из бутылей и осторожно обтер этикетку. Пыль взвилась в воздух.

– А-а-а-апчхи! А-а-а-а…

Я зашелся от чихания. Пыль, попавшая в нос – это для меня катастрофа! Я еще в той жизни страдал неизлечимой аллергией на пыль, теперь буду весь вечер чихать и сопливеть. Нет, капитан все-таки сволочь, хоть и призрак.

На столе нашелся штопор из потемневшей от времени бронзы с потрескавшейся костяной ручкой. Пробка с шумом покинула горлышко, и по каюте капитана пошел аромат хорошего темного рома.

– Что ж, чтобы не оскорбить, здоровья желать не буду. – После чего я пригубил ром.

Великолепная вещь, должен признать, приятная огненная волна пробегает по пищеводу, взрываясь в желудке подобно ядерному взрыву. Я тут же покрылся испариной и закашлялся.

– Отличная вещь, не правда ли?!

Я только кивнул. Второй глоток пошел уже легче и мягче, видимо сказалось долгое отсутствие алкоголя в организме.

– Так какова цель моего визита?

Призрак слегка потерял четкость на несколько секунд, после чего вновь обрел ясные очертания.

– Как вам удалось вернуться?

– Меня вернули оттуда. С какой целью, пока я еще не выяснил, но думаю, это дело времени.

Призрак капитана выдержал небольшую паузу, после чего произнес:

– Мой корабль был послан покарать негодяев, посмевших воспользоваться слухами о моем корабле, чтобы пугать честный морской народ, спокойно бороздивший просторы Аргосского моря. Но теперь это бессмысленно, вы были среди нас, вы, может, и забыли, но память о тех местах до сих пор хранит ваша душа. Такой отпечаток не стереть и не забыть никогда! – Капитан снова выждал небольшую паузу, после чего слегка подался вперед, до середины «войдя» в столешницу, которой не замечал в своем призрачном обличье. – У меня к вам небольшая просьба, Рин Дан Серый.

– Я вас слушаю. – Я был серьезен.

– Когда вернетесь к нам, вспомните обо мне и первому поведайте свою историю второго рождения и ваших приключений.

– Обещаю.

– Напоследок я дам вам небольшой совет: остерегайтесь Туманных островов, это излюбленное место спячки кракена, после того как он, пробуждаемый черной магией, топит корабли. Да, и еще, заберите пару бутылок, вечера на море бывают весьма холодными, этот ром умеет согревать не хуже горячей арсорской женщины!

Поблагодарив капитана, я взял тройку бутылок и покинул каюту. Свеча, стоило мне подойти к двери, потухла, погрузив каюту капитана во мрак туманной ночи на море. Само собой, я тут же «поцеловался» лбом с низким дверным косяком, едва не выронив бутылки с ромом.

На левом борту сидел черный ворон, карканьем отгонявший двух скелетов с обломками швабр, которыми они пытались драить палубу.

Кар-Карыч, не испугавшись мертвецов, спокойно ждал меня. Видимо, человеческая ипостась накладывает свой отпечаток страха. По крайней мере, проблема с тремя бутылками тут же решилась, спускаться, неся три бутыли в семейных трусах, мне не пришлось.

Вернувшись в навигаторскую, я нагло лег спать. Чувствую, по прибытии в университет я вернусь абсолютно седым со всеми этими чертовыми приключениями, а бытовики недосчитаются десятка зубов! Каждый!

Стоило мне только прикрыть глаза, как кто-то начал меня тормошить.

– Ну что опять? Привидение Дома водяной крысы напугало ее высочество?

– Нет, мастер, мы приплыли! Я вижу руины на вершине острова!

Глава 4

Закат на песчаном пляже, когда морские волны приятно щекочут ноги или когда красивая туземка приносит тебе коктейль, налитый в свежий кокос, пока ты нежишься в шезлонге, а лучи заходящего солнца согревают твои кости, уставшие от всяких приключений… Вот это я понимаю под отдыхом! А не толпу коротышек с зазубренными дротиками в руках с маниакальной жаждой убийства в глазах, наперегонки пытавшихся догнать убегающего туриста в семейных трусах! Нет, надо как можно скорее закрывать все свои долги и покидать этот негостеприимный мир.

Ну кто же знал, что тот дикий секач, которого мы зажарили на костре, был их священным тотемным животным?! От кокосово-ананасовой диеты мы уже волком выли, а тут целых килограммов сто свежего живого мяса!

Где-то на втором кругу вокруг острова я наконец-то растряс в желудке съеденного хряка и вспомнил про магию. Почему не про эсток? Так с ним ушуровала Алекса! Шило ей бы в одно место, блин!

Останавливаюсь и поворачиваюсь лицом в сторону туземцев.

Вместо огненного файербола с пальцев срываются искры, а потраченная магическая энергия уходит в никуда.

Три секунды мы с ними переглядывались, после чего у меня открылось второе дыхание, и я рванул в джунгли острова, поминая добрым словом местные антимагические условия. До руин я добежал за минуту бега по местному тропическому лесу с его загадочной и таинственной флорой и фауной.

Туземцы отстали.

Тяжело дыша, я сначала не поверил своей удаче, глядя, как те, злобно потрясая своими охотничьими дротиками, остановились на границе древних руин. А после заподозрил подвох.

Мне кто-то положил руку на правое плечо и что-то прошипел на правое же ухо. Холодная, шершавая рука…

Как это бывает – у страха глаза велики! Анаконда, опустившая мне на плечо свою морду, видимо, тоже не поняла, каким образом она оказалась в воздухе, с большой скоростью летя в сторону испуганно убегавших туземцев.

– И нечего мне шипеть на ухо! – тяжело дыша, крикнул я вслед ужику-переростку.

Мне показалось, или змея мне в ответ язык показала? Да ну, бред!

Это были руины древнего форпоста, который окольцовывал небольшой по тем меркам курортный городок…

То, что я недавно принял за простую складку местности, поднималось вверх, медленно заслоняя солнечный свет, распрямляясь и раскрывая отливающий золотым блеском капюшон. Золотой блеск шкуры и огромные кристаллы глаз древнего механизма, вот уже тысячи лет оберегавшего вверенную под охрану территорию, вселяли страх и ужас. Они приковывали к себе взгляд, инстинктивно заставляя панически отступать. Я успел сделать только пару шагов, как ощутил, что уперся спиной в каменную кладку какого-то строения…

– Урц зан тан! – прошелестел металлический голос стометровой золотой кобры с полыхающими изумрудами глаз, переполненными магической энергией.

Теперь стала понятна причина того, что магическая энергия буквально испарилась, когда я запустил заклинание в туземцев. Эта золотая кобра была словно огромный насос, постоянно вытягивающий из пространства магическую энергию.

– Урц зан тан! Тар которон! Сак… торе… верда… орне…

Я побледнел еще сильнее, когда эта махина, потребовавшая от меня пароль, точнее, когда я его не назвал, распахнула свою пасть и начала отсчет от десяти! На огромной черной плети ее раздвоенного