— Прежняя Энджи была молода и нетерпелива.

Она поцеловала его, пытаясь этим долгим и страстным поцелуем передать ему всю свою любовь, но, когда отстранилась, увидела в его глазах отблески страха, сомнения в том, что после первой неудачи вторая попытка окажется успешной.

— Мы ведем себя как дети.

— Мы слишком долго были взрослыми, — возразила она. — Просто люби меня, Кон.

— Это — пожалуйста.

Энджи поплотнее накрыла их обоих одеялом.

— Вот и прекрасно, — успела произнести она, прежде чем он приник к ее губам поцелуем.

Февраль тянулся и тянулся, серые дни сменяли один другой. В последнюю ночь самого короткого месяца в году Энджи опять приснился тот же сон о ребенке. Она проснулась как от толчка и заметалась по кровати, тщетно пытаясь нащупать сильную руку своего мужа и обрести успокоение в его объятиях. Опомнившись, она зажгла лампу на тумбочке и села. Будто отгораживаясь от пустоты и одиночества, она подтянула колени к груди и обхватила их руками.

Энджи провела ладонью по щекам и обнаружила, что они сухи. Значит, она не плакала. Это добрый знак, подумала она, большой прогресс. Ее совсем не удивило, что ей опять приснился этот сон. Присутствие в доме беременной Лорен временами возвращало ее в прошлое, и оно все чаще представало перед Энджи теперь, когда на глазах менялась Лорен. В последнее время она заметно прибавила в весе. Возможно, сторонний наблюдатель не обратил бы внимания на то, что у нее сильно округлились груди, раздалась талия, но для женщины, которая почти всю свою взрослую жизнь мечтала увидеть у себя именно эти признаки, это было очевидно. А на сегодня у них назначен визит к врачу, и это тоже будет для нее нелегкое испытание.

Энджи оставила бесплодные попытки заснуть и взяла с тумбочки стопку документов. В течение следующих нескольких часов она занималась зарплатными ведомостями и дебиторскими задолженностями. К тому моменту, когда в окно заглянули первые лучи неяркого солнца, она уже обрела душевный покой. Она знала: ей предстоит еще не раз пережить такую ночь, как нынешняя, на нее будут накатывать приступы тоски и боль несбывшихся надежд. Она предвидела это, когда предложила Лорен поселиться у нее. А еще она знала, что с некоторыми мечтами расставаться очень трудно, но еще труднее вообще ни о чем не мечтать.

Откинув одеяло, Энджи встала с кровати и пошла в ванную. После долгого горячего душа она почувствовала себя значительно лучше. Она была готова к испытаниям, которые нес ей этот день. А испытаний будет немало, в этом она не сомневалась. Но ради Лорен она пройдет через них.

Энджи застилала постель, когда услышала, что ее зовет Лорен. Открыв дверь и выглянув в коридор, она крикнула:

— Что?

— Завтрак готов.

Через минуту Энджи была внизу. Лорен была на кухне. Она стояла у плиты и помешивала овсянку.

— Доброе утро, — приветствовала ее девочка.

— Ты сегодня рано.

— Уже не рано. — Лорен внимательно посмотрела на нее. — Что, очередная плохая ночь?

— Нет-нет, — поспешила заверить ее Энджи, сожалея о том, что когда-то пожаловалась Лорен на свою бессонницу.

Лорен улыбнулась с явным облегчением:

— Вот и хорошо. — Она разложила кашу по тарелкам и села напротив Энджи. — Твоя мама сказала, что мне нужно есть больше грубой пищи, и научила меня готовить овсянку.

Энджи приправила кашу так, как всегда делали все Десариа, — коричневым сахаром, кленовым сиропом, изюмом и молоком — и попробовала ее на вкус.

— Изумительно, — вынесла она вердикт.

— Мира же, естественно, велела мне есть побольше белковых продуктов, а Ливви отвела меня в сторону и сказала, что углеводы помогают ребенку набраться сил. Как я понимаю, я должна есть все.

— У моей семьи один ответ на все вопросы: есть больше.

Лорен улыбнулась:

— Консультация у врача назначена на десять утра. Автобус отходит…

— С чего ты взяла, что я позволю тебе трястись в автобусе?

— Я же знаю, что все это очень непросто для тебя.

Энджи собралась выдать в ответ что-нибудь ехидное, например, что все тут такие умные, но, взглянув в открытое лицо Лорен, поняла, что та искренне беспокоится за нее, и просто сказала:

— Жизнь, Лорен, постоянно ставит человека перед сложным выбором. Я хочу поехать с тобой к врачу.

Разговор снова вернулся в спокойное русло. Они вымыли посуду, обсудили дела ресторана, погоду, планы на неделю. Лорен рассказала забавную историю из жизни Дэвида и еще более забавную — про Марию. Однако все это только на очень короткий срок избавило Энджи от владевшего ею напряжения, и, когда они наконец были уже у приемной врача, она была натянута как струна.

Перед входной дверью она остановилась, пытаясь справиться с волнением.

— Может, подождешь в машине? — предложила Лорен, оглянувшись на нее.

— Ни за что. — Энджи заставила себя улыбнуться, хотя понимала, что улыбка получилась неестественной, и вслед за Лорен шагнула в пропахший лекарствами холл.

На нее шквалом обрушились воспоминания. За годы она обошла десятки подобных приемных, побывала в кабинетах, где надо было переодеваться в застиранную сорочку и класть ноги на холодные металлические упоры.

Энджи приказала себе идти вперед, хотя каждый шаг давался ей с трудом. У регистратуры она облокотилась на стойку и в окошечко произнесла:

— Лорен Рибидо.

Регистраторша порылась в медицинских картах в обложках из плотной бумаги, достала одну и протянула Энджи:

— Вот, заполните и верните мне.

Энджи взглянула на хорошо знакомый текст. «Дата начала последней менструации… количество беременностей… закончившихся своевременными родами…» Она передала листок Лорен.

— Ой! — воскликнула регистраторша. — Извините. Я думала…

— Ничего страшного, — сказала Энджи.

Они сели рядышком на кушетку у стены, и Лорен принялась заполнять карту. Энджи смотрела, как шариковая ручка скользит по бумаге, и постепенно успокаивалась.

Когда назвали фамилию Лорен, Энджи машинально встала и сразу села, сказав себе «нет». Лорен самой предстоит вступить во взрослую жизнь, и сегодня этот путь начинается, а она лишь поддержит ее.

Прием, казалось, длился целую вечность. За это время Энджи успела справиться с овладевшим ею напряжением и, когда Лорен вышла, могла спокойно говорить обо всем, что связано с беременностью: о болях, о токсикозе, о курсах по предродовой подготовке по новой системе. На обратной дороге они остановились у магазина, купили витамины, вышли на улицу и сели на скамейку у дверей.

— Что мы тут сидим? — спросила Лорен. — С минуты на минуту пойдет дождь.

— Наверное.