– Слушаюсь, командир.

Я почесал затылок. Да уж… Заварили мы такую кашу, что расхлебывать ее придется долго…

От мощного наземного взрыва бункер Генштаба вздрогнул, и от стен отвалилось несколько пластиковых панелей. На мгновение свет в подземелье померк, и воцарился сумрак. Казалось бы, радоваться нечему, адмирал Фридрих Шукран нанес удар по столице и применил высокоточный бетонобойный боеприпас. На поверхности полыхают и рушатся здания, а ударная волна проносится по улицам, и умирают люди. Гражданская война во всей своей красе. Однако я улыбнулся.

– Что, весело тебе?! – Ко мне подскочила растрепанная Диана Виртэ. – Весело?! Мы едва не погибли, и следующая ракета нас накроет!

– Успокойся, – ответил я. – Улыбка от нервного напряжения. А следующей ракеты не будет. Я в этом уверен.

Женщина набрала полную грудь воздуха и на мгновение задержала дыхание, а когда выдохнула, уже спокойным тоном спросила:

– Как выкручиваться станем, командир?

С ответом я не торопился. Мой взгляд скользнул по бункеру, и я подумал, что все не так уж плохо, как могло быть…

Гурий Таги проявил себя и стал действовать. Мы попытались нейтрализовать его, но опоздали. Всего пять минут не хватило нам, чтобы отдать прямые приказы адмиралам Таримской орбитальной группировки. Командующий Фридрих Шукран все-таки поверил наследнику Орландо Таги, пошел на риск и встал на его сторону. После чего сразу отдал приказ игнорировать приказы из штаба ВКС, который находился под нашим контролем, и в режиме видеоконференции вышел на связь с бункером Генштаба.

С адмиралом Шукраном общался двойник. Он держался, как и положено верховному правителю, казался строгим и суровым, не проявлял эмоций и говорил строго.

– Мой господин. – Адмирал, пожилой и совершенно лысый потомок индийцев или пакистанцев, в парадном мундире, слегка кивнул двойнику. – Вы меня знаете, я человек прямой. Поэтому буду говорить прямо. Возникла ситуация, при которой необходимо подтверждение вашей личности. Если я не прав – понесу ответственность, и вы покараете меня. Однако сейчас, на фоне всего, что происходит в Бергаре, моя жизнь ничего не стоит, и я готов ею пожертвовать.

Вместо ответа двойник задал встречный вопрос:

– Мой неразумный наследник рядом с тобой, адмирал?

– Да, – подтвердил Шукран, и видеокамера слегка сместилась в сторону, показывая Гурия Таги, который был бледен и заметно нервничал.

– Офицеры Генерального штаба полковник Арно и генерал-майор Бурлаков, наверное, тоже рядом?

– Да. – Видеокамера вновь сместилась на лицо Шукрана.

– Они изменники, адмирал. Именно мой сын и эти офицеры Генерального штаба решили меня уничтожить. Именно они взорвали «Асирон» и сейчас пытаются меня добить. Изменники хотят захватить власть, и ты, верный Шукран, потворствуешь им…

– Нет! – Адмирал на миг заколебался, а затем резко встряхнул головой и перебил андроида. – Я не буду ничего слушать! Сначала вы, мой господин, обязаны подтвердить личность! А только потом мы будем разговаривать о том, кто заговорщик! Следующий сеанс связи через десять минут! Думайте!

Экран померк, и двойник посмотрел на меня. Он ждал дополнительных указаний, но их не было. Необходимо тянуть время, и больше в данной ситуации ничего не сделать. Выиграем хотя бы десять минут. За это время получат приказы резервные флотилии ВКС, которые не подчиняются Шукрану, будут готовы к бою наземные и морские дивизионы ПКО, а также аэрокосмические истребители, и вступят в игру элитные ликвидаторы Орландо Таги.

Пока Шукран в очередной раз советовался с Гурием, мы многое успели. Дивизионам противокосмической обороны и полкам аэрокосмической авиации был отдан приказ приготовиться к бою. Резервные флотилии ВКС в ближайших звездных системах получили сообщение, что Гурий Таги и Шукран подняли мятеж, а потому необходимо срочно спешить на выручку верховному правителю. Удалось выйти на связь с командирами нескольких кораблей из Таримской орбитальной группировки, и, по их словам, они не собирались вступать в конфликт, поэтому уведут свои корабли подальше от планеты. Лидерам личных терроргрупп Орландо Таги отправлено указание уничтожить Шукрана и Гурия Таги, а также всех, кто их поддерживает. Командование космических орбитальных бастионов обороны выразило готовность сражаться против Шукрана, если он начнет боевые действия. А Диана Виртэ освободила из тюрьмы полсотни сановников и военных, на кого она могла оказать влияние, и на их основе начала формирование нового штаба.

Второй сеанс связи с орбитой результатов не дал. Шукран вновь требовал, чтобы верховный правитель прошел проверку, для чего ему необходимо на шаттле подняться на орбиту и лично посетить линкор командующего. А двойник изображал гнев и грозил адмиралу всеми возможными карами. Но вот беда – Шукран был упрямым отморозком, родственников не имел и, приняв решение, от него уже не отступал.

В общем, переговоры закончились неудачей, и начались боевые действия.

Группировка Шукрана состояла из пятнадцати старых линкоров, четырех авианосцев, восьми артиллерийских мониторов, полусотни крейсеров, сотни эсминцев и двухсот вспомогательных судов, от тральщиков до десантных кораблей. По сути, это флот обороны столичной планеты, резерв Орландо Таги. Но все новые корабли находились в Рукаве Персея, на фронте. Как и лучшие экипажи. И помимо кораблей адмирал имел космодесант, три полнокровные бригады с тяжелым наземным вооружением.

Против Шукрана мы могли выставить всю мощь наземных сил, многочисленные дивизионы ПКО с ракетами «земля – космос», аэрокосмическую авиацию и орбитальные бастионы в количестве шести штук. Шансы одолеть мятежника были на нашей стороне. Но когда дошло до реальных боевых действий, все пошло совсем не так, как нам хотелось.

Когда один линкор и два крейсера Таримской группировки ВКС попытались покинуть орбиту и отойти от планеты, Шукран их обстрелял. По кораблям был дан залп из разгонных орудий, они потеряли ход, и в дело вступили группы абордажиров с борта флагманского линкора. Мятеж внутри мятежа оказался подавлен в самом начале. После этого уже никто из командиров кораблей не выходил с нами на связь, и группировка атаковала бастионы. Точнее, Шукран имитировал атаку, и бастионы объявили о своем нейтралитете. Сволочи! Командиры крепостей боялись Шукрана больше, чем Орландо Таги, и командующий, не размениваясь на захват бастионов, начал орбитальную бомбардировку. Он хотел одним точным ударом, без больших жертв среди мирного населения, решить все проблемы, уничтожить КП Генштаба и двойника. Что-что, а опыт бомбардировок у адмиралов Орландо Таги был богатым.

Началась перестрелка. Дивизионы ПКО сбивали летящие к планете ракеты и крайне неуверенно пытались обстреливать мятежные корабли. А полки аэрокосмической авиации сгруппировались в единое соединение и готовились выйти на орбиту. Однако летчики медлили. Мы их подгоняли, а они колебались.

Наконец семь корабельных ракет прорвались к столице. Четыре были сбиты зенитчиками, две сдетонировали в атмосфере – видимо, команду на самоликвидацию отдали с кораблей: ведь внизу у космолетчиков семьи, а одна ракета должна была нас прикончить. И она бы нас уничтожила, но вовремя вмешался «Мастер». Он активировал систему помех, которая сбила настройки ракеты, и та упала в пяти кварталах от здания Генерального штаба. Сколько людей при этом погибло, неизвестно, но думаю, что немало. А мы уцелели…