– «Мастер», – вызвал я на связь искусственный интеллект.

– Здесь, командир, – проявился на экране выбранный ИИ образ, лицо старого адмирала в форме Звездной империи.

– Докладывай о результатах.

– Продолжаю отслеживать ход боевых действий в столице – на улицах без изменений, космодесант зажат в тиски и должен капитулировать в течение получаса. Вызвал «Призрак», корабль уже внесен в общий государственный корабельный регистр централов как боевая единица Особого Отряда под личным командованием верховного правителя с высшим приоритетом прохождения транспортных потоков. Через шесть часов «Призрак» прибудет на орбиту Тарима. Строительство корабля по технологиям гортайинов, несмотря на гражданскую войну, продолжается, верфь вдали от столицы. Работы выполнены на восемьдесят шесть процентов. При условии, что темпы строительства останутся прежними, через две недели судно может начать ходовые испытания. Корабли адмирала Шукрана в точке перехода. Гурий Таги пытается подбить армейских генералов на мятеж, но неудачно. Роберт Маркин выходил на связь семнадцать минут назад – Орландо Таги продолжает выдавать информацию. Базы данных, полученные от пленника, скопированы. Наши союзники, новоросские разведчики и сильванцы, ведут собственную игру. Они требуют от нас делиться сведениями, которые предоставил Орландо Таги. Однако сами грабят исследовательские институты и разоряют архивы централов, а делиться добычей не хотят…

– Понял тебя, – прервал я «Мастера» и приказал ему: – Еще раз проверь систему безопасности бункера.

– Слушаюсь, командир.

ИИ временно отключился, а я покинул пост оператора и вошел в оружейную комнату рядом с операционным залом. Здесь были только свои, боевики Ломова, бывалые абордажиры, и полтора десятка механических стрелков. Жора тоже находился в оружейке, и он уже надел бронедоспехи.

– Что-то случилось? – Ломов посмотрел на меня и вопросительно кивнул.

– Пока нет, – покачал я головой и сказал: – Для меня тоже броню и оружие подготовьте.

Услышав это, абордажиры заметно напряглись – если командир решил экипироваться по-боевому, то это неспроста. Явных признаков опасности по-прежнему не было, но мне никто не возразил. Наоборот, бойцы помогли облачиться в броню, и я взял штурмовой автомат «марлин», оружие надежное и знакомое. После чего проверил связь и несколько раз присел. Скрипнув сервомеханизмами, тяжелый бронедоспех послушно повторил мои движения, и на губах появилась еле заметная улыбка. Как ни крути, а в броне спокойней.

Впрочем, улыбка с лица сползла сразу, так как на связь вышел «Мастер»:

– Командир, обнаружено слабое место в системе безопасности. Третий отсек, шестой коридор. Он смыкается с заброшенной вентиляционной шахтой Генерального штаба. Теоретически через нее возможно несанкционированное проникновение в подземелье.

– Слышал? – посмотрел я на Ломова.

– Так точно!

– Живо туда, и прихвати побольше мехстрелков, да и гвардейцев тоже прихвати. Если нужно, взорви коридор.

– Понял!

Командный пункт Генштаба – это не только бункер с операционной системой. Это комплекс подземных сооружений, рассчитанный на работу и проживание тысячи человек. Часть помещений, например, казармы и столовые рядового состава, законсервированы за ненадобностью. И если с чем-то сравнивать КП Генштаба, то с линкором, который спрятан под землей на глубине ста метров.

Ломов и абордажиры метнулись в коридор, но опоздали. Нас тряхнуло, где-то невдалеке произошел подземный взрыв, а затем система внутреннего оповещения сообщила:

– Тревога! Прорыв в третьем отсеке!

Командиры космодесанта оказались хитрее, чем мы предполагали. Пока звездные штурмовики сражались на улицах столицы с гвардейцами, группы специального назначения проникли в подземелье. Наш просчет – мы упустили такую возможность из виду, и теперь нам предстояло за это расплатиться.

Бой начался практически сразу: третий отсек рядом с операционным залом. И мне пришлось принять в нем участие. Вместе с боевиками Ломова я выскочил из оружейной комнаты, и в центральном транспортном коридоре, который по ширине мог пропустить тяжелый танк, мы лоб в лоб столкнулись с космодесантом.

Перед нами, щелкая по полу металлическими ножками, двигались механические стрелки с пулеметами. Перед космодесантом тоже. Произведенные на одном и том же заводе машины сразу открыли огонь. В разные стороны полетели сегменты лап и куски металла, а пули крупнокалиберных пулеметов, пролетая сквозь строй мехстрелков, прошлись по бронедоспехам.

– В сторону! – завопил Ломов и толкнул меня в ближайший отсек, который оказался комнатой отдыха операторов.

Мы, а вслед за нами полтора десятка бойцов вломились в помещение. Остальные бойцы, как правило, гвардейцы, попали под шквальный огонь. На них обрушился свинцовый ливень, и даже броня не смогла их защитить. Космодесанту, кстати, тоже досталось: передовая группа полегла полностью.

Сколько врагов проникло в подземелье, мы не знали. Но их цель очевидна – уничтожение КП и двойника. Следовательно, они попытаются как можно скорее пробиться в операционный зал, а нам необходимо их задержать до подхода подкреплений. Все просто, и меня пугало только одно – если они решат, что не смогут добиться цели, в ход пойдет какое-то мощное взрывное устройство, которое обвалит подземелье. Погибнут свои и чужие. Плохой расклад, но десантники – люди отмороженные, а значит, могут решиться на отчаянный шаг и напоследок громко хлопнуть дверью, чтобы их запомнили.

Тем временем перестрелка в центральном коридоре стихла. Механические стрелки самоуничтожились и поубивали всех людей, кто не успел спрятаться. Еще некоторое количество боевых машин осталось в строю, на охране лифтовых шахт и особо секретных помещений. Однако на ход боя они всерьез повлиять не могли. Теперь все в руках людей.

– Выходим! – подал команду Ломов и посмотрел на меня. – Командир, не рискуй!

Кивнув, я остался на месте, но отсидеться в тылу не удалось. За передовой группой космодесанта пошла вторая, более многочисленная. Боевики Ломова и гвардейцы вступили с ними в перестрелку. С обеих сторон моментально появились потери, и я увидел, как наши бойцы, отстреливаясь, стали отступать. И тут уже, хочу я или нет, необходимо отходить с ними, а иначе окажусь в ловушке.

Достав противотанковую гранату, я выдернул чеку и закричал:

– Бойся!

Свои меня услышали, мы на одной радиочастоте, и пригнулись. После чего я швырнул гранату в наступающих десантников и замер в дверном проеме отсека.

Граната, которая взрывается в замкнутом пространстве, не щадит ни своих, ни чужих. Но наши бойцы получили остаточные осколки, а космодесанту досталось крепко. Двоих насмерть, осколки прошили броню, и несколько человек получили контузии. И хотя это их не остановило, бой продолжался, я выиграл пять-шесть секунд, которые использовал для бегства.

На ходу стреляя в десантников из «марлина», я выскочил из помещения в коридор и, не отпуская спускового крючка, рванул в сторону операционного зала. Бойцы меня прикрывали, как могли, и я словил всего пару пуль, которые щелкнули по броне и отскочили.