– Сол, у нее оружие! – предостерегающе крикнул спешащий за ним Зарт, как будто изрыгающий грохот и пламя металл в руках девушки мог оказаться чем-то иным.

К счастью, коротким шквалом огня все и ограничилось. Видимо, не только магия покинула это место. Преградившая им путь в сферу противница еще несколько секунд пыталась что-то сделать, но оружие у нее в руках явно отказалось работать. Осознав этот факт, она перехватила его как дубину и с непроницаемым лицом бросилась к приближающимся к ней магам.

Солерайн, сжав кинжал, метнулся ей на встречу, про себя пожалев, что не уделял должного внимания обращению с холодным оружием, привыкнув во всем полагаться на магию. С правой стороны появился Зарт, его одежда была забрызгана кровью.

– Ранен? – выдохнул на ходу Сол.

– Это Гилиена, – ответил Зарт и, уклонившись от направленного на него удара, сделал первый выпад.

Солерайн видел, как девушка, промахнувшись, потеряла равновесие, провалившись вперед, и в это время кинжал Зарта ударил ее в грудь. Но, на его удивление, пробить казавшуюся такой тонкой одежду не смог, а лишь оттолкнул нападавшую в сторону. Она, пошатнувшись, сделала несколько шагов назад и, не сумев устоять на ногах, полетела на землю. Не желая давать ей времени опомниться, Солерайн прыгнул сверху, метя кинжалом в незащищенное лицо.

– Солерайн!!! Нет!!! – голос Молагана прогремел словно гром, и откуда только у столь почтенного старца взялись на это силы. – Не убивай!!!

Солерайн едва успел среагировать на этот приказ. Уже готовый впиться в глаз девушки наконечник кинжала ушел в сторону, и вместо острого стального жала на ее голову обрушилась тяжелая рукоять оружия. Брызги чужой крови обагрили лицо мага. По всем законам природы такого удара было бы достаточно, чтобы свалить здорового мужика, но девушка его просто проигнорировала. Ее колено врезалось в бок мага так, что тому показалось, что хрустнули ребра, тем не менее, превозмогая боль, он лишь крепче прижал тело противницы к земле. Неизвестно, сколько бы он смог удерживать отчаянно сопротивляющуюся девушку, если бы не подоспевший Зарт. Только вдвоем, приложив неимоверные усилия, им удалось ее скрутить, правда, для этого пришлось пожертвовать поясами. Но даже связанная по рукам и ногам она продолжала биться, словно рыба, выброшенная на берег, не желая сдаваться.

Между тем братья Дихэт кружили в смертельном танце с лишенным возможностью колдовать некромантом. Опытные рубаки встретили достойного противника. Посохом маг владел так, точно тот был продолжением его собственного тела, и все усилия бойцов его обезоружить пока были тщетны.

Казалось, такое несерьезное оружие, как деревянный посох, мага не может противостоять двум закаленным, острым мечам, но в умелых руках и он оказался серьезной угрозой, даже для таких бывалых бойцов, какими считали себя братья. Они использовали все свое умение, чтобы остановить вошедшего в раж некроманта, но пока удача была не на их стороне, и это еще пуще распаляло воинов. На кону стояла их профессиональная гордость, тем более что противостоял им какой-то маг, к тому же раненый.

Солерайн и Зарт, обессиленные борьбой с девушкой, лишь на секунду отвлеклись на яростно работающих мечами воинов, как вновь Молаган вернул их к делам более насущным:

– Сиол!!! Помогите ему!!!

Сам архимаг пытался остановить кровь у лежащего подле него Гилиена.

Маги, оставив свою пленницу, поднялись.

– Где Лэриле? – окинув поле боя, спросил Солерайн.

Зарт пожал плечами. В суматохе схватки он не заметил, куда исчезла лучница.

Они едва успели достичь бреши, пробитой Сиолом, как яркая вспышка залила все вокруг. По стенам мертвой сферы пошли трещины, золотистый свет, пробиваясь откуда-то изнутри бил в разные стороны, постепенно разрушая этот кокон.

– Что это, Сол? – Зарт, пораженный увиденным, застыл на месте.

Высказать свои соображения Солерайн не успел. Сфера с глухим звуком лопнула. Поток теплого воздуха сбил их с ног, ошметки мертвых щупалец, превращаясь в серую пыль, посыпались сверху.

* * *

Сознание вернулось почти мгновенно, или просто Шерману так показалось. Вот они идут по обезображенной равнине, вот Хоран взмахивает посохом, секунда темноты и небытия, и вновь осознание себя как личности.

Шерман отчетливо помнил страшный удар в голову и пустые глаза Хорана. Что произошло с некромантом, оставалось только догадываться, но как-то не похож он был на предателя. Зачем было мучиться в убежище, вытаскивая его из лап смерти, чтобы сейчас попытаться убить? Это он мог сделать и там, если бы захотел. Значит, что-то заставило его так поступить, только вот что? Мысли роились в голове, в ушах глухим приливом шумела кровь. Рассеченный лоб, куда пришелся удар, пульсировал болью.

– Вставай, воин, – внезапно услышал он чужой мягкий голос и понял, что лежит на земле с закрытыми глазами. – Ты нужен своим друзьям.

Шерман открыл глаза и тут же прикрыл их рукой, защищаясь от яркого золотистого свечения, разлитого вокруг. Разобрать что-либо в этом свете оказалось довольно тяжело, но все же ему показалось, что он различает смутную человеческую фигуру стоящую напротив.

– Где я? – задал он вопрос, обращаясь к скрытому светом собеседнику. – Кто ты, и где мои спутники?

Его почему-то совершенно не удивила незнакомая обстановка. На душе было спокойно и легко, как будто он вернулся после долгих странствий в милый сердцу дом. Словно в детстве рядом с мамой. Странные и давно позабытые чувства.

– Не так важно, где ты сейчас, – ответил голос. – Гораздо важнее, где ты должен быть. Что касается того, кто я... это сложный вопрос. Некоторые называют меня богом, но скажу тебе честно, я им не являюсь. Хотя для вас, людей, возможно, мои качества и кажутся таковыми. Впрочем, не будем отвлекаться. Ты и твои друзья в беде, а я могу вам помочь, если ты сам этого захочешь.

– Что я должен сделать?

– Как всегда, воспользоваться своим даром. Только на этот раз тебе придется сделать абсолютно нейтральное пространство вокруг себя. Никакой магии, никакой технологии. Справишься?

– Не знаю, – честно признался Шерман. – Но попробую.

Странный разговор, странный собеседник, но Шерман почувствовал, что надо делать, как он говорит, иначе может произойти действительно нечто ужасное.

– Тогда начинай.

Свет, вспыхнув, погас. Что-то сильно громыхнуло, и Шерман услышал жесткий женский голос:

– Остановите их, немедленно! Не дайте никому войти внутрь!

Он открыл глаза, и первое, что увидел у себя над головой, – переплетающуюся массу осклизлых отростков, образующих непроницаемый купол. Сам он по рукам и ногам оказался спеленат теми же слабо шевелящимися выростами. Он попробовал пошевелиться, но эта попытка только усугубила его положение. Почувствовав, что жертва оживает, щупальца сжались сильней, придавив его к земле. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что положение очень серьезно. Рядом с ним, зажатый точно в таких же тисках, тихонько постанывал Винсент. Тамиры и Хорана видно не было, зато удалось разглядеть обладательницу отдающего приказы голоса. Молодая, даже красивая девушка, вот только почему-то при виде ее в голове сразу тренькнул колокольчик, предупреждающий об опасности. Предупреждение на уровне подсознания. Хотя и так было видно, что здесь она не с самыми добрыми намерениями. Склонившись над магом, она проделывала какие-то манипуляции, сжимая в руках извивающуюся сущность, напоминающую небольшого червя, и даже сам вид этой гадости не внушал никакого оптимизма.