в сражениях, увлекая за собой воинов, всегда побеждая. Во время своего царствования к Ассирии присоединила земли Мидии, Армении, Египта и большую часть Эфиопии. Однажды она повела армию на Индию.

— В Индии ей не повезло, — пояснил Каллисфен. — Ассирийские кони оказались бессильны против индийских слонов. Семирамиду ранили, после чего она повернула армию назад и отказалась от завоевания Индии.

Об Индии Александр любил слушать, она манила непохожестью по сравнению с другими странами.

Тем временем Каллисфен переключился снова на Вавилон:

— До сих пор вавилоняне гордятся зданиями, построенными при жизни царицы. Одно из них самое знаменитое Висячие Сады.

— Да, я слышал о них. Говорят, греки принимали за настоящее чудо света!

Каллисфена вдруг осенило:

— Если так оценили греки, почему нам не увидеть самим?

— Завтра же посмотрим!

* * *

Помимо немногочисленной охраны царя сопровождали Каллисфен и неугомонный перс Мазей, не оставлявший Александра надолго без своего внимания. Зная историю Садов, по дороге поведал, что из походов царица привозила не ценные безделушки, какими радуют себя женщины, а диковинные растения, цветы и деревья. Иноземные торговцы, прибывающие в Вавилон с любым товаром, обязывались доставлять сюда подобные растения; это засчитывалось вместо торговой пошлины.

Их встречал предупреждённый смотритель, по внешнему виду и голому черепу, жреческого сословия; немного сгорбленный — от возраста или болезней, но двигался ходко, хорошо ориентировался в лабиринте строений. Уверенно провёл царя вдоль обводной стены до огромного каменного квадрата со сторонами в четыре плефра*. От него ступенями уходили вверх террасы. Их подпирали стены со сводами основательной толщины, выложенные тесаным камнем и обожжённым кирпичом. Судя по чёрным швам, стеновые материалы укладывались по асфальтовой смеси. Они уже несли огромные нагрузки от земли, насыпанной внутрь полых террас вместе с засаженными деревьями. Всё сооружение создавало картину естественного сада, зелёного и цветущего, словно парящего в ослепительном небе.

С верхней террасы, куда царь пробрался по остаткам кирпичной лестницы, открылся великолепный обзор на все Сады. На вопрос Александра, как столько земли попало наверх, и как осуществлялся полив деревьев, цветов и кустарников, смотритель показал на обрушившуюся квадратную шахту.

— Перед тобой водосборный резервуар — источник жизни сада. Содержание огромного количества деревьев, цветов и кустарников требовало огромных забот и особенно массы воды. Сюда подводились подземные каналы, по которым текла вода из Евфрата. С помощью винтовых насосов и черпаковых подъемников её поднимали на высокие уровни. Сейчас их не видно, насосы разрушились. Это большая беда для сада, вот причина запустения.

Жрец замялся, не зная, как поведёт себя высокий гость:

— Если царь восстановит сады Семирамиды, весь мир заговорит о его благородном деянии.

Александр возмутился:

— Запомни, халдей, и передай другим, что царь Александр славен победами над врагами, а уже потом — украшением чужих храмов и дворцов.

Заметив, как побледнело и вытянулось лицо смотрителя, успокоил:

— Сад я восстановлю, как и храм Мар Дука. Будут они в первозданном виде. Но не из любви к Семирамиде, а ради украшения Вавилона, города, достойного моих забот. Я хочу сделать его центром своего царства, где соединятся в мирном проживании народы Европы и Азии, Африки и Востока.

Каллисфен и командир охраны переглянулись; подобное откровение они слышали впервые. До сих пор македонянам представлялось, что после войны с Персией армия вернётся в Отечество, в Македонию, каждый воин — к семейному очагу.

БОГИНЯ НОЧИ

Спустя три дня Мазей получил задание пригласить к царю жреца из святилища Мар Дука. То, что услышал Таб-цилли, его не удивило.

— Я знаю, в Вавилоне давно не было царей, — начал Александр.

Священнослужитель почтительно склонил голову, приложил руки к груди.

— Твоё появление уже означает, что вавилоняне обрели его вновь.

— Я говорю о другом. Я хочу получить поддержку Мар Дука.

Жрец отвечал без энтузиазма:

— У тебя есть право безраздельно владеть Вавилоном, земля-ми Междуречья и всеми народами, кто их населяет. Но древний престол вавилонских царей передавался по родовому принципу, а первый — наш бог Мар Дук. С тех пор как персы пришли в Ва-вилон, престол занимали недостойные правители.

Александр испытующе посмотрел на жреца и продолжил натиск:

— Разве не ты говорил, что в Вавилоне сошлись престолы — земной и небесный? Объясни тогда, почему отказываешь мне в том, чего я достоин?

— Но тебе предстоит пройти сложный магический обряд, установленный Мар Дуком.

— Ты во мне сомневаешься? — Александр в усмешке скривил губы. — Я властитель Македонии, Греции, Финикии и Карии, фараон Верхнего и Нижнего Египтов! Почему не быть царём Вавилонии, объясни?

Жрец несмело упорствовал:

— Боги признавали царей Вавилонии властителями Вселенной! Смертному это не под силу!

— Но ты забываешь, что Амон признал меня своим сыном, а он брат Мар Дука. Я хочу восстановить справедливость, халдей! — с раздражением перебил Александр. — Победитель Дария будет царём Вавилонии, запомни, халдей!

Жрец задумался. Александр не мешал и услышал желаемое:

— Хорошо! Но выслушай древнее знание, которое я принял от прежнего жреца, служившего Мар Дуку, а он узнал от предшественника, а тот — от своего, и дальше.

Таб-цилли поведал о времени, когда в Месопотамии обитали шумеры. Однажды к ним спустились с неба боги на огненной колеснице. Боги умели говорить на языке людей. Они сказали, что их родная планета называется Нибиру, она находится в созвездии Плеяд. Поэтому люди назвали богов ануннаками, или «спустившимися с Небес», благодарили за то, что они научили их всяким ремёслам. Ведь до встречи с ануннаками шумеры занимались собирательством дикорастущих плодов и охотой. Живя рядом с шумерами много лет, ануннаки брали земных женщин в наложницы. От них рождались дети, уже не боги, но обладавшие тайными знаниями. Полубоги несли знания людям. Вождь небесных пришельцев Мар Дук первым взял в жены земную девушку, дочь жреца Сарпанит. Она родила сына Набу, которого в Месопотамии почитали божеством мудрости и письменности.

Однажды ануннаки передали людям, что они возвращаются на Нибиру. Нажитых детей они оставляли на земле. Мар Дук сильно любил жену с детьми, он остался с людьми. Заложил город и назвал его Вавилон, «Врата богов», и стал в нём первым царём.

— Восшествие Мар Дука на престол вавилоняне приняли за начало Нового года. Это большой праздник. Ты готов повторить путь бога?

— Да.

— Тебе придётся сочетаться священным браком с богиней Иштар.

Александр скривил гримасу.

— Мне предстоит провести ночь со жрицей?

Таб-цилли невозмутимо продолжал:

— Чтобы вавилоняне приняли тебя своим царём, ты станешь богом и проведёшь ночь с той, кто называется богиней. В этом божественном союзе заключена тайна вавилонского престола.

Судя по тому, как оживился халдей, его заинтересовало предложение Александра.

— Твоё бракосочетание с