камень, на котором сидела первая Сивилла, возлюбленная Аполлона, который и подарил ей пророческий дар. С тех пор её дух даёт некоторым людям способность к прорицанию; тело её, превратившись в землю, прорастает травой в священных местах; вот почему по внутренностям животных, щипавших там траву, жрецы сообщают будущее желающим его услышать.

Словно услышав его, Сивилла произнесла:

Люди в Дельфах видели, как меня хоронили в священной роще Аполлона, которому я верно служила. За это мне подарено бессмертие, но не телом, а в способности возрождаться в душах новых сивилл. Я пророчица в девятом поколении, успевшая прожить три раза по триста лет.

Женщина побледнела, волосы, будто вихрь разметал по плечам, грудь задышала часто и неровно, и голос зазвучал по-иному — резко, неистово. Она затряслась мелкой дрожью и в исступлении вскрикнула:

— Бог дохнул на меня, приближаясь! Время Судьбу вопрошать! Вот бог! Вот бог!

Закатила вверх глаза, показывая белки.

— Зачем ты пришёл?

— Чтобы стать царём Вавилона.

— Слушай волю Мар Дука.

— Что мне делать?

— Повинуйся.

В её руке появился крохотный кувшинчик, откуда она выпила в чашу тёмную маслянистую жидкость. Подала Александру.

— Сома — священный напиток забвения и восторга, или амрита — нектар богов. Секрет сомы передала мне богиня Луны. Выпей, и ни о чём не думай.

Александр поднёс к губам чашу, сделал глоток… И сразу почувствовал, как в нём неистово забурлила кровь, от толчков изнутри грудь сотрясалась… Сознание туманилось… Лицо Сивиллы начало удаляться и постепенно растворилось в полусумраке… Вещи и предметы меняли формы и цвет, в голове слышались трубные звуки… Глаза сами собой закрылись, и он безвольно склонился на ложе… Вновь услышал Сивиллу, издалека:

— Я вижу, бог приближается к тебе! Бог уже в тебе!

Послышалось бормотанье:

— Ты бог, я богиня. Ты Солнце, я Луна. Ты Мар Дук, я Иштар. Ты приносишь рассвет, лаская золотыми лучами, дарующими жизнь, каждый листок, каждую травинку с каплей росы. Солнце каждую ночь уступает место Луне, а Луна каждое утро уступает место Солнцу. Ты — Небо, я — Земля, мы два космических существа, готовых слиться в блаженстве божественных энергии. Вместе мы Вселенная.

В космической тишине жилища Мар Дука прозвучали слова:

— О чём хочешь просить бога? Говори!

Александр вспомнил свою давнюю мечту:

— Я слышал, в битве с титанами Зевс бросал Огненные Стрелы. Стонала земля, ревело море, небо содрогалось. Хочу иметь Стрелы.

Сивилла подняла глаза к небу, вслушалась и обернулась к Александру.

— Бог спрашивает, для чего тебе нужны Стрелы?

— Мне ни с кем тогда не придётся воевать. Мир устрашится, когда узнает, что у меня есть орудие богов.

Сивилла опять вслушалась, обратив взор к небу, и покачала головой.

— Бог говорит, Стрелы могут попасть в руки безумцам, и тогда мир погибнет, испепелённый всепожирающим огнём. Всё живое исчезнет на тысячелетия. Боги осиротеют, потому что некому будет обращаться к ним с просьбами, приносить дары, устраивать жертвоприношения. Однажды подобное уже случалось на Земле.

Сивилла перевела дух, затем продолжила:

— Бог говорит, что твоей храбрости и умения побеждать хватит без этого оружия, чтобы покорить столько народов, сколько тебе нужно для почестей и власти. Проси другое.

— Хочу получить бессмертие!

— Для чего тебе бессмертие?

— Недостойно жить сыну бога, как остальным людям. Боги подарили долгую жизнь воронам, а человеку — короткую. Я не хочу жить вороном, в старости нет ничего того, чтобы завидовать.

— Бог спрашивает, чем ты заполнишь свою жизнь, если станешь бессмертным?

— О, тысячью подвигов, во славу Бога! Хочу найти путь для торговли в Индию, и дальше на восход Солнца до края Ойкумены. Я намерен покорить Африку и Аравию, острова и страны в Средиземноморье и вокруг. Хочу переплыть Океан на Западе, чтобы встретить антиподов, живущих в той земле вниз головами. О них рассказывал мне Аристотель. Ещё хочу пройти по морю до Геракловых столбов*, и дальше, где плавают ледяные острова с живущими на них бессмертными гипербореями*. И везде хочу построить новые города и установить свою царскую власть.

Сивилла ответила не сразу. Видимо, просьба Александра показалась Богу неожиданной:

— Не обольщайся, Александр, бессмертия бренного тела не существует! Человек, едва родившись, идёт к старости, начинает умирать с первого дня жизни. Но бессмертны великие дела человека и его дух! Бог говорит тебе: в великих делах возвышайся, и обретёшь бессмертие духа своего.

Заметив огорчение на лице Александра, Сивилла смягчилась:

— Средство для бессмертия ты не получишь, но секрет долголетия существует. Я поделюсь, если захочешь.

Женщина сообщила, что в Индии есть высокая гора, на вершине которой растёт одинокое дерево с единственным плодом. Он дарует долголетие тому, кто найдёт гору, на нём дерево, а на дереве плод. До вершины горы трудно добраться: у подножия течёт быстрая и глубокая река. Вода в ней не простая: упавшее перышко сразу утонет, а лодка с людьми — подавно.

— Ни один человек, узнавший тайну богов, не достигал цели. А ты попробуй, — сказала Сивилла, затем велела:

— Сделай ещё глоток сомы, вкуси благоухание и погрузись в забвение. Обо мне ты больше не вспомнишь, но всё услышанное здесь останется в памяти. А что начертано в твоей судьбе — исполнится!

Александр откинулся на изголовье и провалился в бездну…

* * *

С рассветом царь открыл глаза. В голове теснение мыслей — состояние, хуже, чем после пирушки. Он огляделся и увидел рядом… девушку; сквозь полупрозрачную ткань хитона призывно розовела кожа. Грудь мерно вздымалась, волосы цвета вороньего крыла разметались по изголовью. Всмотрелся в лицо, пытаясь понять, где он, и кто лежит рядом… Вспомнил жреца Таб-цилли, его наставления… Что произошло ночью между ними?…

Девушка продолжала безмятежно спать, о чём свидетельствовали прикрытые веки глаз, очерченных тёмно-зелёной сурьмой. На белой шее пульсировала тонкая голубая жилка. Александр склонился, чтобы лучше рассмотреть ту, которая могла быть богиней Иштар; рассмотрел пурпурные ногти на длинных пальцах и окрашенные хной ладони. Длинные ресницы дрогнули… Вероятно, она уловила близкое дыхание, но не проснулась и дальше, когда он прикоснулся ладонью к ярко крашенным кармином губам. Девушка только вздохнула, оставаясь в своём сне богиней Иштар, к которой явился божественный супруг…

ЦАРЬ ВСЕГО

Главный жрец ожидал Александра у основания Божественной лестницы, как обещал. Бронзовое лицо светилось загадочной улыбкой, словно он знал обо всём, что происходило наверху. Сопроводил к выходу из святилища и произнёс со значением:

— О, сын Мар Дука, Вавилон твой!

За воротами святилища царя встречали толпы горожан, узнавших от глашатаев, что в храме Бога состоялось бракосочетание двух божеств — земного и небесного. Многие падали