Облизнув пересохшие и потрескавшиеся губы, я с заметным трудом открыла глаза, которые уже не жгло от непривычного света. Истерзанное тело отказывалось подчиняться, и с большими мучениями я заставила себя сесть. Мне было холодно, и почему-то в этот миг рядом никого не было.

Не вполне осознавая, что я делаю, я сползла с огромной кровати, кусая губы, чтобы не закричать от боли. Я чувствовала себя так, будто меня пропустили через огромную мясорубку с тупыми ножами, но природное упрямство заставляло зачем-то куда-то идти. Но не успела я сделать и пары шагов, давшихся мне с таким трудом, как внезапный удар откинул меня к стене. Не так давно приобретённое дыхание сбилось, и на моём горле сжалась сильная рука, прекращая доступ кислорода в лёгкие.

– Зря ты выжила, упрямая девчонка. – Холодный, полный ненависти голос заставил меня открыть глаза, но он был ничем по сравнению с тяжёлым взглядом сапфировых глаз, полных кровавых отблесков и животной ярости.

Я дёрнулась, но стальная хватка на горле только усилилась, принося мучительное удушение. Бороться сил не было, но в тот миг, когда сознание уже решило покинуть меня, мощная волна магии откинула демона от меня на приличное расстояние.

Я рухнула мешком на каменный пол и закашлялась, чувствуя, как возвращается кислород в горевшие лёгкие, причиняя боль, которая пронизывала всё моё естество. При этом я осознавала, что магии во мне не было ни капли…

– Что это было? – В холодном голосе, который я так давно ждала, на этот раз было больше удивления, чем ярости.

Это заставило меня, пошатываясь, встать, цепляясь за каменную кладку стены.

– Похоже, твои дети против того, чтобы умереть, ещё не родившись, – хрипло усмехнулась я, чувствуя, как от слабости подкашиваются колени.

Потихоньку начали всплывать в памяти обрывки воспоминаний, и вместе с этим пришло понимание того, за что же демон пытался меня убить.

– Ты… – Его рука ухватила меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза, полные холодной ярости.

Похоже, моим словам демон не поверил. Это разозлило.

Неожиданно сильный удар по щеке с применением Тьмы заставил демона отшатнуться, а я оскалилась, пытаясь выпрямиться. Если кто-нибудь спросит меня, когда произошло разделение тёплого комочка в моём животе, я буду знать, что ответить. Мой сын заставил меня очнуться от бесконечного кошмара в подсознании и не дал убить меня разъярённому демону. Мой малыш смог меня защитить, в то время как его сестра дала сил, чтобы противостоять Шайтанару, который, похоже, был свято уверен, что я обменяла жизнь наших детей на жизнь близнецов.

– Придурок! – зло прошипела я, глядя на замеревшего в трех шагах от меня демона, который ледяным взглядом смотрел на меня. – Неужели ты думал, что я на это способна?!

– Ты согласилась отдать ребенка Гекате взамен на души проклятых тёмных эльфов. – Голос демона был подобен стали, а руки его до хруста сжались в кулаки, явно пытаясь сдержать гнев, чтобы не попробовать придушить меня снова. – Я был там.

– Придурок. – Тихо рассмеявшись, я сползла по стенке на пол, чувствуя, как по щекам текут слёзы. – Какой же ты придурок…

– Тогда что произошло?! – взревел демон, а я… горько усмехнувшись, прикрыла глаза, воскрешая в памяти те мгновения, когда узнала, что скоро стану матерью…

– Ты не знала, что носишь под сердцем дитя? – тихо и спокойно ответила богиня. – В тебе бьётся новая жизнь. Я готова забрать её в обмен на жизнь братьев де Рен.

Что?

Я неверяще смотрела на Гекату, машинально прижимая руки к животу. Я… беременна? Я жду ребёнка… От Шайтанара. От моего любимого демона, который, я чувствую, находится где-то здесь. Его и мой ребёнок, в моём теле, ещё не родившийся, но он есть. Как? Как я не замечала этого раньше? Сои’шен… Сои’шен знал! Вот почему этот дракон прижимался к моему животу! Драконы, способные чувствовать новую жизнь намного раньше эльфов, уже знали об этом! Именно поэтому ящеры столь рьяно опекали меня в последние дни. Они знали, что та ночь в Сайтаншессе не прошла даром. Кроме той любви, Шайтанар, сам того не подозревая, дал мне намного больше…

И теперь я стояла перед выбором. Отдать эту жизнь, чтобы вернуть другую. Но… я не смогу.

– Правильно, девочка. – Неожиданно голос Хранительницы раздался в моей голове, и, не дав мне времени удивиться, она добавила: – Не говори вслух – нас могут услышать. Я знаю, что ты не сможешь лишить жизни своих детей.

– Детей? – спросила я, чувствуя, как сердце подпрыгнуло в груди.

– Детей. Их двое. Они близнецы, как и те, которых ты хочешь вернуть. – Едва заметный жест в сторону распростёртых тел у моих ног. – Но ты не сможешь отдать их, верно?

– Я хочу вернуть их! – с трудом проговорила я, продолжая прижимать руки к животу и понимая, что богиня права. – Я готова отдать за них свою жизнь, но не жизнь моих детей… Геката, что мне делать?

– Думай, малышка! – Голос звучал спокойно. – Две жизни, две части себя ты должна отдать взамен. Но в тебе их намного больше, помнишь?

– Больше? – настороженно переспросила я, чувствуя, как зверь предупреждающе шевельнулся внутри меня. Ну конечно…

– Именно, Ниэль. Облик волчицы и человека – не столь великая плата за возвращение твоих друзей. Ты согласна?

– Я… – Эти слова уже были произнесены вслух. – Я согласна.

Лишаться части себя было больно. Это было похоже на то, что забирают самого близкого тебе человека, с которым ты был рядом с самого рождения. В один миг я лишилась двух частичек себя, а чувствовала себя так, словно разорвали мою душу.

Но взамен я услышала хриплые стоны, полные боли, это заглушило бьющуюся в истерике расставания душу. В последний раз перед глазами мелькнул силуэт хищного зверя, а с руки медленно исчезала татуировка и черной розы, и знака ранхара.

Простите… но так надо. Я хочу, чтобы они жили.

Упав на колени, я увидела две пары серых глаз, полных боли и агонии. Если я не потороплюсь, то они умрут снова. Только теперь уже я этого не допущу. Всё ещё кровоточившие ладони коснулись бледных губ, давая единственный источник исцеления, который мог заживить такие раны, а с губ тихим шёпотом срывались слова заклинания, завершая возвращение братьев де Рен в наш мир.

С возвращением, мальчики… Мне дорого далась ваша жизнь.

– Малышка, помни, никто не должен знать до определённого времени, что ты отдала взамен. Пускай это будет нашим маленьким секретом, пока не придут Хранители. Иначе твои дети могут пострадать, – раздался тихий голос Гекаты в моей голове, но самой её уже не было поблизости.

– Но он убьёт меня, – грустно усмехнулась я, чувствуя, как силы покидают тело.

– Твой демон? Да, он попытается. Ему ты можешь сказать – слишком многое вы и так недоговорили друг другу. Я хочу, чтобы вы были счастливы.