– Да, девочка. – Медленно пройдя несколько шагов, Хранитель едва не коснулся моей щеки сухим крючковатым пальцем.

В тот же миг меня оттащили назад, а за спиной раздался низкий рык. Шайтанар хоть и не произнёс ни слова, стараясь не вмешиваться, но прикасаться ко мне явно никому не позволит.

Тарэм нахмурился, но вместо каких-либо слов от него послышалось восклицание за спинами Хранителей:

– Этот демон?! Что он здесь забыл?

– Ты… – зло выдохнула я, увидев, кто вышел в первые ряды, снимая капюшон на ходу.

Смазливые черты лица, природная злая ухмылка, жёсткий взгляд изумрудно-зелёных глаз и чёрные как ночь волосы. Хранитель Бездны.

– Надо же, принцесса Селениэль собственной персоной! – издевательски протянул Хранитель, внимательно меня осмотрев. – И эта девчонка обыграла мою пешку? Позор на мою седую голову.

– Пешку? – ещё больше нахмурилась я, хотя и так это знала. – Если Эрратиан был вашей пешкой, то второй фигурой на вашей шахматной доске была… я? Очень мило. И что же было поставлено на кон, мне интересно? Явно не сохранность мира, ведь, как выяснилось, вам на него наплевать с высокой колокольни.

– Продолжение нашего рода, – ответил Тарэм, которому мой сарказм, похоже, пришёлся не по нраву. – Я стар и слаб, и мне нужна замена.

– А я тут при чём?! – Я отшатнулась, расширив глаза.

Вот об этом я сейчас действительно слышала впервые! Похоже, я всё-таки что-то в этой истории упустила. Но такое…

– Ты и твой брат – единственное дети Хранителя от смертного, – ласково произнесла Сайнарина, смотря на меня с любовью. – Марку суждено стать великим правителем, а ты… Ты, как никто другой, подходила на эту роль. Хранители не могут иметь друг от друга детей, Ниэль. Твоя судьба была предопределена сразу после твоего рождения.

– Да, только кому-то это не понравилось, – снова хохотнул Нэйкос, выразительно посмотрев на Дарка.

Тот лишь поморщился в ответ.

– И он был прав, – холодно произнесла пожилая женщина, скинув с головы ткань. Большое количество седины в её волосах, мудрые глаза и глубокие морщины на лице поведали мне о том, что это не кто иная, как Калиастра – Хранительница Судеб. – Ты должна была пройти испытание, и тогда мы признали бы тебя достойной стать преемницей Верховного.

– И я эту проверку с треском провалила, – коротко хмыкнула я, сложив руки на груди. – И вы посчитали, что мне нужен ещё один шанс, не так ли?

– Вмешательство кого-то из нас было недопустимо! – Звучный женский голос, принадлежащий высокой женщине с вьющимися чёрными волосами, и ее интонации дали понять, что ещё один Хранитель показал своё лицо – Леимара, Хранительница Правды и Справедливости. – Дарк знал, что это запрещено!

– И поэтому мне было позволено вмешаться, – улыбнулась мама. – Хоть я и не смогла более оставаться в мире смертных, твоя душа была в безопасности, находясь на Грани, под защитой Гекаты. Но вот только…

– Геката сыграла не по правилам! – зло произнёс Дарк. – Перерождение должно было случиться намного раньше! Из-за неё появились эти чёртовы эльфы, князь Эренрих и все остальные! Без них девчонка ни за что не победила бы!

– Я сделала то, что посчитала нужным. – Знакомый голос заставил меня мысленно вздохнуть с облегчением.

Когда Хранительница Душ явила свой лик, полный холодной неживой красоты, я поняла, что хоть кто-то из Хранителей видит во мне меня, а не забавную игрушку для своих далеко идущих планов. Ведь, как выяснилось, я не могу доверять даже собственной матери…

– Дарк, шансы были уравнены, – заметила Леимара. – При любом вмешательстве Гекаты Сайнарина получала шанс сделать свой ход.

– Мама? – Я медленно повернулась к Хранительнице, чувствуя, как сердце уходит в пятки. – Что это значит?

– Прости, девочка моя, – развела та руками. – Они тебе были не нужны. Ты должна стать новой Хранительницей всего живого, и обуза тебе ни к чему. Они смертны, а тебе же суждено стать великой.

– То есть, – ледяным тоном процедила я, сжав кулаки, – всё это время… Предательство близнецов, неожиданно выясненное родство с Киртаном, уход Шайтанара, нервный срыв и стирание моей памяти, смерть Ринь, полуживое состояние Ри, влияние артефакта, тяжёлые раны Ости, смерть Терена и Дерека… это твоих рук дело?!

– Селениэль! – Голос матери звучал звонко, но это лишь больше меня разозлило. И если бы тяжелые ладони Шайтанара не легли мне на плечи, сильно сжав, я не знаю, что бы было. – Они тебе только мешали, пойми!

– Ты… – прикрыв глаза, медленно выдохнула я, сжав кулаки. – Ты, Хранительница Любви и Лунного Света, моя собственная мать, пыталась забрать у меня всех, кто мне дорог? А тех, кого не получалось, отдаляла, управляя моими или их эмоциями?!

– Ниэль!

– Что Ниэль?! – с презрением посмотрела я на родную мать. – Это просто не укладывается у меня в голове. Мы думали, что это всё провернул Дарк, но нет, он только Эрратиану помогал. А вы славно повеселились, глядя, как меня превращает в марионетку дорогой мне человек.

– Не злись, малышка. – Голос Хранительницы Душ прозвучал привычно мягко. – Им не понять, что значит потеря. Я знала и не хотела, чтобы ты страдала лишний раз.

– Близнецы, Киртан, Тамиор, Таш, Ри, Хантар, Дарт и все остальные. – Я с удивлением посмотрела на Гекату. – Это ты сделала так, что мы встретились?

– Я знала, что рано или поздно ваша дружба окажет великую услугу всему миру, – расплывчато ответила Хранительница. – Но, правда, демон не входил в мои планы. Но так даже лучше. Шайтанар, береги моё дитя. Иначе тебе не поздоровится.

– Конечно. – С привычной усмешкой на губах демон поклонился Гекате, чем вызвал у меня лёгкий ступор. Вот это вообще сюрприз… Хотя если вспомнить, что Геката сделала для нас… это самое малое, чем мы можем ей отплатить.

– Этот демон не её пара! – покачала головой Калиастра. – Теперь их ничто не связывает. Отдав Гекате своё дитя, лунная принцесса разорвала связь. Печать на её ауре не стоит никаких волнений. Я лично позабочусь о том, чтобы она исчезла. Ей ничто не помешает стать одной из нас.

– Да? – жёстко усмехнулась я, теперь поняв, почему Геката попросила держать это в тайне. Узнай, что за жизни близнецов я отдала что-то другое, я могла легко лишиться своих малышей, находясь в полузабытьи после ритуала. И тогда, возможно, я бы и согласилась на роль нового Хранителя, но… Но теперь игра будет проходить по моим правилам. – Ошибочка вышла, уважаемые Хранители. Я никого не отдавала. Мои дети для вас неприкосновенны, так же как и их отец. Я не собираюсь становиться Хранителем. Убирайтесь.

И тишина…

Лишь спустя пару долгих мгновений тяжёлой тишины раздался тихий смех высокой девушки с тяжёлой русой косой и красивыми чертами лица. Латимира, Хранительница Материнства, первой поняла, что их одурачили и что меня до сих пор надёжно защищает поставленный Гекатой невидимый щит, который скрывал от всех мою беременность и дал на время защиту Марку, чтобы он не пострадал от нашей связи.