— Быстрее, — крикнул Литий. — Я его долго не удержу.

Не медля ни секунды, в дело вступила Паула. С довольным выражением на лице — и куда подевалась ее предыдущая нерешительность? — она резко взмахнула рукой, вызвав поток ветра, стремительного ворвавшегося в рот мага Света и в мгновение ока превратившего его внутренности в кашу.

Из глаз, носа, рта и ушей Магистра хлынула кровь, и он с едва слышным хрипом, словно дешевая кукла, завалился на землю передо мной.

Верховный Иерарх Артмаэль был мертв.

— Это тебе за моего дядю, ублюдок, — плюнув на труп, со злостью произнесла женщина. Впрочем, ее внимание мгновенно переключилось на меня. — А с этим что будем делать?

— Ничего, — приобняв ее за талию, произнес Литий. — Его учитель тоже замешан, так что парень не станет болтать. Верно, Роалд?

— Что? — в моей голове все еще не укладывалось произошедшее. Один из самых влиятельных людей в Империи лежал у моих ног в луже крови, и я не знал, что мне вообще делать. Я словно остолбенел и был способен выдавливать из себя только самые простые фразы. — Учитель?

— Ну да, — доброжелательно пояснил маг Света. — Таррел настоящий профессионал, тут не поспоришь. Вышел на нас еще до второго Испытания, — уж не знаю, как — и предложил сделку.

— Сделку? — все еще тупым голосом пробормотал я. — Какую сделку?

— Выгодную для нас обоих, — хмыкнул мужчина. — Подробности узнавай у него сам. У нас не так много времени, знаешь ли. Вы же хотите получить медальоны?

— Да, — слово «медальон» привело меня в себя. — Хочу.

— Тогда иди в портал, — улыбнулся мне мужчина и, за шкирку подняв Сайфаса, хорошенько встряхнул. — Эй, Сай! Ты как?

— Я не, не, — едва выговаривая слова, произнес юноша, — понимаю.

— Молодежь, — буркнул Магистр и от души врезал парню ладонью по лицу.

— Ай, — вскрикнул он и, возмущенно уставился на обидчика. — Ты что творишь?

— Ну наконец-то, — обрадовался мужчина. — А я уж думал, ты совсем скис. Времени нет, давай уже, приходи в себя. Я не могу выкинуть тебя прямо в зале — это вызовет вопросы.

Осталось две минуты!

Странно было слышать голос Иерарха, когда его еще не остывший труп лежал у твоих ног, но я понимал, что нам нужно ускоряться. Схватив упирающегося друга за плечо, я затолкал его в арку портала и ступил следом.

Помотав какое-то время в туннеле из воздуха, нас выбросило прямо в конце коридора. У резной двери с надписью «Финал» сверху, если быть совсем точным. Сайфас потянулся открыть ее — было очевидно, что он особо не думает, его мысли — как и мои, впрочем — занимало нечто другое, но я его придержал.

— Один вопрос, — глядя другу в глаза, произнес я. — Тебе сказали, что он умрет в том доме, верно? А потом тишина? И ты решил, что все закончилось?

— Это три вопроса, — на губах парня показалась и пропала кривая улыбка. — Да. На все.

— Так я и думал, — кивнул я и, вобрав в себя воздух, медленно выдохнул. — Так, слушай меня очень внимательно.

Осталась одна минута!

— Ты никому ничего не скажешь, — твердым голосом произнес я. — Никому из остальных учеников. Особенно Мере. Понял?

— Но, — парень попытался возразить, но, встретившись со мной взглядом, кивнул. — Хорошо. Я понимаю.

— Отлично, — продолжил я. — Сейчас мы зайдем внутрь, получим медальоны и уйдем. На все вопросы — один ответ. Я устал. Повтори!

— Я устал, — подавленным голосом произнес Сайфас.

— Изумительно, — кивнул я и, отворив дверь и пропустив вперед юношу, прошел сам.

Против воли мои мысли сразу переключились на новое окружение. Зал, куда мы вошли, был не очень большого размера, и ему не хватало… торжественности, что ли? Я думал, нас будут награждать в более пафосном месте, чем просто хорошо освещенном светильниками помещении с кучей стульев и невысокой трибуной в углу. Не внушает, короче.

Оглядевшись, я заметил в углу болтающих Виоллу и, на мое удивление, прошедшую Испытание Нессу. Хотя, справедливости ради, «болтали» — это сильно сказано. Говорила только девчонка, магесса Огня лишь изредка выдавливала из себя односложные фразы.

Чуть дальше о чем-то оживленно дискутировали Изабелла и Пайнар, за плечом которого незаметной тенью пристроился Криан — он теперь его телохранитель, что ли? Остальных я не знал.

«А нет», — вспомнил я еще одну девушку. «Роанна О’Нил, о ней говорила Виолла перед Отборочным Этапом. Интересно, какое у нее родство с Паулой?»

— Итого, двадцать один человек, — прокатился по помещению звучный голос Магистра Лития. — Отлично. Начинаем.

Вышедший из портала мужчина поднялся на трибуну, откашлялся и обвел довольным взглядом сразу замолчавших послушников.

Я сам подошел поближе и прислушался.

— Дорогие коллеги, — начал свою речь мужчина. — Я не буду долго распинаться, как-никак, вы все уставшие, — обаятельно улыбнулся он, вызвав ропот одобрения в зале. — Вы все всё сами знаете. Теперь вы больше не послушники. Вы, — помолчал он. — Настоящие маги. Мастера магии.

Еще один одобрительный гул. Я выдохнул и против воли расплылся в улыбке. Скопившееся внутри меня напряжение постепенно исчезало, заменяясь чувством хорошо выполненной работы. Все закончилось. Наконец-то.

— Собственно, это почти все, — удивил всех Литий. — Официальное мероприятие будет через неделю, там вам все обстоятельно расскажут. А сейчас, — он, словно кучу подарков, достал из своей сумки медальоны, — время наград.

Я думал, он будет вызывать нас как-то по одному, жать руку и говорить поощряющие, но ничего не значащие фразочки, но нет. Литий сам подошел к каждому, выдал серебряные цепочки и направился к обратно на трибуну.

— Ну вот и все, коллеги, — дружелюбно подытожил он, глядя, как довольные — ну, кроме Сая и Виоллы, те все еще пребывали в подавленном настроении — юные маги рассматривали полученные медальоны. — Жду вас через неделю в Коллегии. И, конечно, желаю удачи во всех ваших начинаниях. Сайфас, — обратился он к стоящему рядом со мной юноше. — На два слова, хорошо?

Бросив на меня настороженный взгляд, юноша нехотя поплелся к Магистру. Я мог бы их подслушать, но зачем? Вместо этого найдя глазами Виоллу, я направился к ней.

— Что? — увидев, кто к ней подошел, девушка окатила меня холодным взглядом. — Только быстро, я не в духе.

— И я даже знаю, почему. Отойдем, если не против, — легонько ухватив девушку за локоток, я отвел ее чуть в сторону. — Послушай…

— Если ты решил посмеяться, — глаза девушки яростно блеснули. — Или еще хуже — жалеть, то …

— Нет, что ты, — позволил я себе дружескую ухмылку. — Я все же тебя немного знаю. Жалеть тебя сейчас — хуже идеи не придумаешь.

— Тогда что тебе нужно?