в своем особняке. Не стали протестовать, когда вы наложили на дом защиту высшего порядка, которую используют только в боевых условиях, окружили девушку телохранителями и никого к ней не пускали. Но всему есть предел. Вы обязаны подчиниться. Это общее решение совета. И вообще, по какому праву?..

— По праву, дарованному мне древним законом Мидгарда. — магически усиленный голос Кира, отразившись от стен, разлетелся по залу, вызывая мурашки, заставляя присутствующих вслушиваться в каждый звук. — Ева не просто сотрудник таможни и наш новый стажер. Она моя невеста. Пара. Избранная. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это значит?

Глаза Кирстена угрожающе сузились, и на зал опустилась оглушительная, просто-таки могильная тишина. Только Муре все было нипочем.

— Да, да! Вперед, мохнатый, — азартно скандировала она, как футбольный фанат на матче любимой команды. Только «але-але-але-але» не хватало — Так держать. Отруби им хвост по самую пасть.

— Но… — собравшись с силами, проблеял глава. — Это всего лишь слова. А где доказа…

Кир молча взял меня за руку, скользнув пальцами по запястью, и я утонула в серебристом сиянии, тут же окутавшем нас.

Обряд единения, означавший у оборотней помолвку… Мы прошли его вчера, в семейном храме клана Марвеллов, в присутствии родных и близких. Отец тоже был — целители отпустили его ради такого случая, пусть и ненадолго. Предки приняли нашу с Кирстеном клятву, подтвердив, что мы — истинная пара. Оспорить это теперь уже не сможет никто и никогда.

— Ева моя, — твердо отчеканил Марвелл. — И я уничтожу любого, кто посмеет претендовать на нее, обидеть или, не приведи Бирк, причинить ей вред. Это ясно?

Леман, судорожно сглотнув, кивнул.

— Вот это правильно. Это по-нашему, — возликовала Мура. — Лучше магов потерять, но честь отстоять.

И вот под эти ее победные вопли, которые, слава богу, были слышны лишь нам с Кирстеном, я поднялась и произнесла, не давая лордам опомниться:

— Я, Ева Эш, законная наследница крови и дара рода Эш, обращаюсь к совету магов с официальным требованием о возобновлении расследования по делу об истреблении ведьм.

— Сенсация! Ведьмы и ведьмаки снова с нами…

— Возвращение древней расы: миф или реальность…

— Читайте «Столичный вестник».

— Покупайте только «Новости Мидгарда»…

Я невольно вздохнула, провожая взглядом пробегавших мимо мальчишек-газетчиков, которые с азартом размахивали свежей прессой и выкрикивали слоганы — один другого завлекательней.

Неожиданное «воскрешение» Эшей вызвало настоящий переполох у местной публики, но до недавнего времени я не представляла всех его масштабов. Сидела себе тихо-мирно в клане у Кирстена, занималась по учебникам, выданным в академии, тренировалась под надзором Муры, общалась с выздоравливающим отцом, который тоже переехал в родовой особняк Марвеллов, ко мне поближе, и не подозревала о том, что творится на улицах.

И вот, через несколько дней после памятного заседания совета магов и публичного объявления, что мы с Киром — пара, его тигрейшество наконец-то отпустил меня прогуляться по столице.

Ну, отпустил — это громко сказано. Разумеется, одну меня не оставили: выделили чуть ли не взвод охраны, и вдобавок обвешали с ног до головы родовыми защитными амулетами. После официальной помолвки артефакты Марвеллов приняли невесту главы клана, и Кир, довольный этим фактом, нацепил на меня сразу все, что нашлось в хранилище — я чувствовала себя рождественской елкой, которая вот-вот свалится под весом украшений. Но что делать? Лорд-директор был неумолим и без подобных предосторожностей даже беседовать о прогулке категорически отказывался.

— Внимание! — мимо прошмыгнул еще один газетчик. — Леди Ева Эш настаивает на возобновлении расследования… Геноцид ведьм: правда и вымысел.

— Только у нас! — вторил ему с противоположной стороны улицы второй. — Лорд Димари Эш требует возвращения земель и имущества рода. Включая тимироновые прииски.

Я улыбнулась про себя, слушая их крики. Все верно. Отец, действительно, потребовал — сразу, как только обсудил детали с новым адвокатом семьи Эш. По местным законам, иск о пересмотре дела ведьм могла подать исключительно женщина, наследница силы — живая, уцелевшая, потому Димари и не обратился в суд раньше, еще двадцать лет назад. Зато, будучи главой нашей маленькой семьи, он имел полное право добиваться возвращения родовой собственности, окончательно добив этим совет магов.

— Что же дальше? Как отреагируют почтенные лорды? — одновременно заорали мальчишки, потрясая зажатой в руках прессой.

— Как… как… Знамо как, — тут же откликнулась на их вопли вездесущая Мура. — Умрут от радости.

— Или просто умрут, — деловито откликнулся откуда-то издалека Кирстен. — Смотря по обстоятельствам.

— Некоторые, так уж точно, — поставил точку в коротком обсуждении Димари.

Да-да, теперь он тоже мог слышать Муру. И опять не без моего содействия.

Известие о том, что «зависимость» отца от Верле ослабла, невероятно нас воодушевило, и мы решили поэкспериментировать с родовой связью Эшей, в надежде окончательно разрушить связующее заклятие. Особых успехов мы пока не добились, хотя не оставляли надежды, зато в результате одного из опытов, Димари лично «познакомился» с Мурой, после чего и присоединился к нашему общему «семейному» чату.

К счастью, отец быстро сориентировался в ситуации и научил меня заклинанию «абсолютного полога», которое ведьмы обычно использовали, когда не хотели, чтобы гримуар вмешивался в их личную жизнь. Видимо, в древности «сборники вековой мудрости» тоже любили контролировать хозяек. Так что теперь мы с Кирстеном, при желании, всегда могли остаться наедине.

— Ишь… вырастила на свою голову… выучила… — ворчала в таких случаях Мура, впрочем, совершенно беззлобно, так… для порядка. Чтобы не расслаблялись.

В остальном, с «подключением» отца наше общение стало еще более тесным — теперь он вместе с гримуаром занимался моим образованием, ведьминским и общемагическим. О профессиональном позаботился лорд директор. Я не собиралась прерывать стажировку и в будущем хотела работать на таможне, вместе с Марвеллом и отцом, так что офис ДММТ посещала регулярно. Тем более, там меня всегда ждали Егор и Наташка — с ворохом последних новостей и очередными невероятными идеями, которые постоянно приходили в голову этой предприимчивой парочке.

А вот в академии я после выздоровления была всего один раз, и то умудрилась почти сразу столкнуться с Ашером Хаасом. Меня сопровождали неизменные клановые телохранители, а его — худенькая симпатичная девушка с милой улыбкой и ямочками на щеках.

— Моя невеста, — представил ее дракон и, помедлив, признался: — Мы скоро поженимся.

Хм… Неужели именно о ней Ашер упоминал тогда, в библиотеке?

— А Владыка не против? — не сдержалась я.

— Какой, прошлый или нынешний? — взгляд парня сверкнул неожиданным ехидством. —